Chapitre 394
Hagen sentit le poids de tous les regards dans la pièce alors qu’il réfléchissait aux implications de l’ordre du Roi.
« Quelle sera la taille du groupe que je dirigerai, mon Roi ? » demanda-t-il, sa voix restant ferme malgré l’ampleur de ce qu’on lui demandait.
« Trente de nos meilleurs, » répondit Coleoran sans hésitation. « Des soldats d’élite, chacun avec plusieurs contrats abyssaux. Ce n’est pas une mission pour le nombre, Hagen. C’est une mission pour notre élite. »
Lord Bloodwyn se pencha en avant.
« Pourquoi autant pour balayer une zone de manifestation ? Je comprends que c’est important mais… Les rapports suggèrent que la zone affectée est relativement petite… Ne devrions-nous pas privilégier notre force au pont ? »
Le Roi échangea un regard avec Lord Ravenspire avant de répondre, et Hagen remarqua la tension qui passait entre eux.
« Parce que, » dit lentement Coleoran, « peu importe le coût, nous ne pouvons pas donner à l’ennemi une arme comme ça… Même si tout échoue, l’attaque, la guerre elle-même… Nous gagnerons à la fin tant que nous détruisons ce problème maintenant, alors qu’il est jeune. »
Hagen attendit, sachant que plus d’informations allaient suivre.
« Les ressources sont disponibles sans limite. Si vous avez besoin de quoi que ce soit que vous pouvez porter… tout est autorisé. »
Hagen considéra les implications. Une mission de priorité maximale avec des ressources illimitées signifiait que la menace était véritablement existentielle, le genre de danger qui rendait les considérations normales sans objet.
« Leurs trois graines ont été effectivement ouvertes, » poursuivit le Roi, sa voix prenant un ton plus grave. « Toutes. La porte a été libérée, et avec elle, sûrement, l’information… »
Un silence dense s’abattit sur la pièce. Hagen sentit ses bêtes abyssales s’agiter nerveusement sous sa peau, comme si elles avaient entendu quelque chose qui provoquait une inquiétude instinctive.
« L’information est-elle si puissante ? » demanda Lord Venmont, sa voix à peine un murmure. « Nous avons les élus du cristal et l’ancienne information n’a pas été si facile à utiliser de notre côté… »
« L’information ne doit pas être sous-estimée, surtout quand nous ne connaissons pas son ampleur une fois libérée. Cela pourrait expliquer comment Yano a développé ces méthodes de cultivation révolutionnaires si rapidement, celles dont Kharzan se plaint tant. Ils ne les ont probablement pas inventées… ils les ont sûrement reçues de la porte, avec je ne sais quoi d’autre. »
Hagen traita cette révélation, reliant des morceaux de renseignements qui semblaient sans rapport.
« C’est pourquoi les nouvelles méthodes supposées fonctionnent si bien, » murmura-t-il. « Ce ne sont pas de nouvelles techniques. Ce sont des techniques anciennes de l’époque perdue. »
« C’est ce que nous pensons, » confirma le Roi. « Et c’est pourquoi nous croyons que Yano nous cache qu’ils savent déjà l’information. Ils essaient de cultiver la Lumière du Dragon du Monde en secret, en se préparant avec une puissance que nous ne comprenons pas complètement. »
« Bien que nous ne voulions pas encore nous battre, » ajouta Lord Bloodwyn, « nous nous trouvons forcés de le faire. Chaque jour qui passe avec cette connaissance entre leurs mains, leur avantage pourrait croître de façon exponentielle… »
Hagen hocha la tête, comprenant maintenant la véritable urgence de la mission. Il ne s’agissait plus de conquête, mais de prévenir leur propre obsolescence.
« Connaissons-nous la meilleure façon d’éliminer cette ‘lumière’ problématique ? »
Le Roi le regarda, sa présence abyssale s’intensifiant jusqu’à ce que l’air lui-même semble s’épaissir.
« Tu dois ouvrir un cristal d’attraction dans la zone où ces parasites de lumière naissent exactement. Les créatures de l’abîme répondront à l’appel comme toujours, c’est pour cela que les cristaux ont été conçus à la base, pas pour attaquer Yano au hasard. »
« Un cristal d’attraction ? » fronça Hagen. « N’est-ce pas une petite escarmouche temporaire ? Les bêtes que je invoque seraient plus faibles que mon groupe de 30 et… »
Une fois que vous aurez connecté le flux abyssal et qu’ils réaliseront où il se trouve… ils émergeront sans relâche jusqu’à ce qu’ils arrêtent l’avance de la Lumière, interrompit fermement Coleoran. « Le Grand Cristal l’a dit à Selthia. C’est la meilleure façon de contenir l’expansion avant qu’elle ne devienne incontrôlable. Votre groupe doit s’assurer que cela fonctionne et soutenir les créatures au cas où Yano serait au courant et essaierait de les arrêter. »
Lord Ravenspire se leva, marchant vers une carte montrant la région frontalière.
« La mission est critique, mais heureusement elle se trouve dans le territoire de Goldcrest, donc vous devriez pouvoir arriver facilement pendant que nous faisons pression sur le front. Nous devons empêcher l’ennemi de se familiariser avec des forces qui contrent les nôtres. Mais aussi… »
« La bataille frontale est aussi importante », poursuivit le roi. « Je vous donnerai des soldats suffisamment puissants pour assurer la mission, mais ce sont le maximum possible sans affecter la ligne de front de l’attaque du pont. »
« Attaquerons-nous une cible spécifique après avoir accompli la mission ? » demanda Hagen, en lisant entre les lignes.
Un sourire féroce traversa le visage du roi.
« Si vous pouvez achever la première phase rapidement et attaquer la ville par derrière lorsque vous aurez terminé la mission… ce sera encore mieux. »
Hagen calcula mentalement les temps de déplacement, les ressources nécessaires, les variables tactiques. C’était ambitieux, dangereux, mais faisable si tout se passait comme prévu.
« Quand partons-nous ? »
« Immédiatement, tous les soldats seront prêts dans un maximum de trois heures », répondit Coleoran. « L’attaque principale commence demain. Vous devez partir dès que possible pour tirer le meilleur parti de la pression frontale. Vous devriez pouvoir atteindre l’endroit en 2 ou 3 jours depuis Deep Gold. »
« Et l’objectif final de mon groupe en attaquant Yano par derrière ? »
Le roi échangea un autre regard significatif avec les seigneurs avant de répondre.
« Je ne m’attends pas à ce que vous l’atteigniez seul, cela nécessitera probablement l’effort conjoint des trois fronts. Nous allons prendre le contrôle du château. Prendre le contrôle de la veine principale de Yano et ouvrir complètement les portes. Avec les deux anneaux que nous avons et en enlevant celui que Sirius possède, ou en trouvant où ils cachent le troisième, nous aurons les clés pour obtenir toutes les informations de ce côté. »
« Pour cela », ajouta Lord Ravenspire, « nous devons atteindre sous le château. Mais si, pour une raison quelconque, vous arrivez avant le groupe principal… vous devrez entrer par le dessus car sous terre est recouvert par le plus grand mur de cristal que vous ayez jamais vu. Pratiquement indestructible pour nous, bien plus épais même que les autres graines. »
« Donc, nous devons conquérir le château par le dessus pour prendre la veine principale de mana du territoire », conclut Hagen.
« Exactement. »
Une petite voix mais claire interrompit.
« Papa, le Grand Cristal a dit que tu dois m’écouter avant que Tonton Hagen ne parte. »
Tout le monde se tourna pour voir la princesse Selthia, ses grands yeux brillants de cette lumière surnaturelle qui indiquait qu’elle avait écouté le Cristal même à cette distance immense.
Le roi soupira, reconnaissant que l’entité avait surveillé la conversation à travers sa forte connexion avec sa fille.
« Que dit le Cristal, petite étoile ? »
Selthia se leva et marcha autour de la pièce avec de petits pas déterminés.
« Il dit que M. Hagen va faire quelque chose de plus dangereux qu’il ne pense, et qu’il doit savoir quelque chose d’important pour ne pas se faire mal. »
Elle regarda Hagen droit dans les yeux avec la gravité que seuls les enfants peuvent montrer lorsqu’ils sont sincèrement inquiets.
« Le Cristal dit que tu ne dois pas t’approcher trop près toi-même. Tu dois envoyer tes bêtes à l’avant, laisse-les manger toute cette lumière laide jusqu’à ce que leurs ventres leur fassent mal. »
L’avertissement, venant d’une fille de onze ans, aurait semblé absurde. Mais la réaction des bêtes abyssales de tous ceux présents, se retirant plus profondément dans leurs hôtes, comme si elles avaient entendu quelque chose qui les terrifiait, lui donnait un poids sinistre.
« Que se passe-t-il si je m’approche trop ? » demanda Hagen.
Selthia le regarda avec ces yeux qui semblaient parfois contenir bien plus de sagesse que n’importe quel enfant devrait posséder.
Vous serez laissé vide à l’intérieur… nous ne pourrons plus jamais vous donner de nouveaux bras ni de soutien.
La description dans la voix enfantine fit frissonner plusieurs adultes involontairement, imaginant ce que cela signifierait de perdre définitivement leurs connexions abyssales.
« À quelle distance est-on trop proche ? » demanda Hagen, prenant l’avertissement au sérieux malgré sa source.
« Le Cristal a dit que tu ne devrais pas laisser beaucoup de particules te toucher, » répondit Selthia, pointant vaguement son corps. « Il dit qu’à ton arrivée, tu comprendras parce que les bêtes améliorées peuvent le sentir. »
Le Roi s’approcha de Hagen.
« Selthia est celle qui écoute le mieux le Cristal. Même mieux que ceux qui sont le plus améliorés par l’énergie comme moi. Si elle dit de garder tes distances, fais-le. »
« Compris, Votre Majesté. L’emplacement exact… »
« Le Cristal ne peut pas sentir le mauvais endroit d’ici, » poursuivit Selthia. « Mais en traversant la faille… Il dit qu’à ton arrivée, tes bêtes améliorées commenceront à le sentir bien avant que tu ne puisses le voir. »
Le Roi s’approcha de sa fille, posant une main protectrice sur sa petite épaule.
« Y a-t-il autre chose que nous devrions savoir ? »
Selthia hocha vigoureusement la tête.
« Le Cristal dit que ses enfants affamés viendront en courant quand la pierre chantera pour eux, parce qu’ils se souviennent quand la lumière leur faisait mal avant et les faisait se cacher dans les endroits très profonds. Mais maintenant, ce sont des guerriers plus courageux. »
Elle se tourna de nouveau vers Hagen.
Hagen sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Compris, Princesse, » dit-il enfin. « Je garderai mes distances et utiliserai des bêtes invoquées en avant-garde. »
« Eh bien, tu n’as pas besoin d’envoyer le griffon, » sourit Selthia, son expression retrouvant soudain celle d’une enfant normale. « Le Cristal dit que tu es intelligent et que tu t’en sortiras si tu écoutes. »
Elle bâilla, l’effort de communiquer les messages du Cristal l’épuisant visiblement.
« Puis-je aller dormir maintenant, Papa ? Le Cristal est très bruyant aujourd’hui et ça me donne mal à la tête. »
Le Roi leva la main, son expression s’adoucissant momentanément.
« Bien sûr. Tu as beaucoup aidé. »
Coleoran s’approcha de Hagen, posant une main sur son épaule. Le contact fit résonner brièvement leurs bêtes abyssales.
« Hagen, tu as servi loyalement pendant des années. Tu as exploré des profondeurs qui tueraient la plupart. Tu as cartographié des territoires que nous pensions impossibles à comprendre. »
« Mon Roi. »
« Cette mission est différente. Il ne s’agit pas d’exploration ou de conquête. C’est une question de survie. Si tu échoues… »
« Je n’échouerai pas, » interrompit Hagen, montrant pour la première fois une assurance qui surprit même lui-même.
Coleoran sourit, une expression qui n’atteignait pas ses yeux corrompus. « C’est pourquoi tu es le bon choix. »
Alors qu’il se dirigeait vers la porte avec Selthia et laissait le prince en charge des derniers préparatifs, il s’arrêta et regarda Hagen une dernière fois.
« Trois heures, Hagen. Et souviens-toi, cette mission pourrait déterminer l’issue de toute la guerre. »
Lorsqu’ils partirent, Hagen resta seul avec Lord Venmont et Lord Bloodwyn. Le poids de la responsabilité s’abattit sur lui comme un fardeau physique.
« Trente soldats, » murmura-t-il pour lui-même. « Contre quelque chose qui peut consommer l’énergie abyssale directement. »
« Tu doutes ? » demanda Lord Bloodwyn.
Hagen toucha inconsciemment son nouveau bras, sentant l’énergie abyssale couler dans ses veines transformées.
« Je ne doute pas de la mission. Je doute que trente suffisent. »
Alors qu’Hagen quittait la salle du conseil pour commencer ses préparatifs, il ne pouvait s’empêcher de se demander s’ils comprenaient vraiment ce à quoi ils faisaient face. La Lumière du Dragon du Monde était plus qu’une menace tactique, c’était une force fondamentale qui pourrait changer complètement les règles du jeu.
Mais ce n’étaient que des préoccupations philosophiques. Son travail était d’éliminer la menace, pas de la comprendre.
Et si les avertissements de la Princesse Selthia s’avéraient exacts, s’approcher trop près de la compréhension pourrait être la dernière erreur qu’il commettrait jamais.
♢♢♢♢
Le pont abyssal s’étendait devant eux comme une blessure dans la réalité elle-même, sa structure cristalline absorbant la lumière plutôt que de la refléter. Hagen se tenait à son bord, regardant le dernier de ses forces sélectionnées traverser vers le territoire ennemi.
Trente dompteurs abyssaux, chacun soigneusement choisi pour des capacités spécifiques, pas seulement une puissance brute. Il lui fallait de la discrétion pour survivre aux créatures profondes de rang Or, de la précision pour ne pas faire d’erreurs, et surtout, une force mentale pour ce qui les attendait.
La principale invasion pouvait se permettre de perdre de la chair à canon ; sa mission ne pouvait pas échouer.
Le pont sous ses pieds vibrait d’une énergie familière, la même mana corrompue qui coulait dans ses veines.
Derrière eux, la voix du prince Rhys portait à travers les forces rassemblées avec la confiance de l’autorité héritée. « Souvenez-vous, ce voyage n’est que le coup d’envoi. Votre véritable objectif se trouve plus profondément dans leur territoire. »