Chapitre 393
Hagen observa son bras gauche, où l’extrémité longue de l’abysal Acrocinus Gorilla s’était parfaitement fusionnée avec son corps d’origine. La chair violet-noir pulsatait selon son propre rythme, différent mais complémentaire de son battement de cœur humain.
Trois bêtes parcouraient son système : le scorpion abyssal qui avait été sa première addition corrompue, le griffon doré qu’il avait possédé avant la corruption, et maintenant le gorille dont les membres avaient remplacé ceux qu’il avait perdus lors des batailles à Yano.
Ce n’était pas aussi spectaculaire que les nouvelles sextuples qui avaient émergé parmi les hauts rangs…
Bien qu’étant l’un des premiers sujets d’essai, il n’avait pas été un double dès le départ.
Ces monstres avaient été des doubles dompteurs de rang or avant l’énergie abyssale, ce qui leur permettait d’ajouter trois ou quatre bêtes supplémentaires : deux argent pour chaque or qu’ils possédaient initialement. Mais Hagen avait appris que la spécialisation comptait plus que la quantité brute.
Ou il aimait se faire croire que c’était le cas.
Ses cartes des profondeurs abyssales étaient enfin complètes, chaque tunnel et chaque caverne documentés jusqu’au niveau qu’ils appelaient maintenant « or profond ».
La profondeur juste en dessous de l’or, la zone qu’ils appelaient « abyss » à tort parce qu’ils la comparaient aux profondeurs océaniques où les créatures semblaient dénuées de logique, mais qui n’était en réalité pas le fond de la faille…
Mais en revenant pour compléter la carte, il ne fut pas accueilli par la vue habituelle. Ce qu’il avait trouvé là-bas le troublait encore. L’espèce semblait s’homogénéiser dans certaines zones, comme si quelque chose dirigeait leur évolution vers un but précis.
« Une nouvelle génération d’abyssaux ? » s’était-il demandé en observant des créatures qui combinaient des caractéristiques d’autres dans des combinaisons plus complexes et libertines qu’auparavant.
Les schémas évolutifs étaient différents de tout ce qui avait été documenté lors des expéditions précédentes.ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ novelfire.net
Il avait prévu d’approfondir ses investigations, mais sa mission d’obtenir plus de scorpions et de cartographier de nouvelles routes avait été interrompue par des ordres directs du capitole. Heureusement, il avait réussi à accomplir la plupart de cet objectif avant de revenir, notamment avec des dizaines de noyaux de scorpion.
Heureusement, le retour avait été facile…
Le pont abyssal qu’il avait aidé à construire dans la faille abyssale était enfin solidifié. C’était une structure cristallisée, si noire qu’elle absorbait la lumière, et si profonde que Yano ne la trouverait sûrement pas de sitôt.
Même avec le pont, traverser la profondeur de l’anneau d’or sans caractéristiques adéquates restait mortel pour quiconque avait des bêtes faibles ou manquait de capacités de furtivité ou de camouflage.
Un bruit strident le tira de ses pensées. Son Roi avait recommencé à parler.
♢♢♢♢
Le Roi de Yino, Coleoran Hexenmane, se tenait au centre de la pièce circulaire, son Nian se manifestant partiellement en motifs dorés et violets qui couvraient ses bras massifs. C’était un homme qui avait totalement embrassé la transformation abyssale, quatre bêtes corrompues complétant son Nian et Pixiu originaux.
« La situation a changé radicalement, » sa voix résonnait avec l’autorité de décennies de leadership, mais il y avait une urgence que Hagen avait rarement entendue auparavant.
Les trois chefs de famille étaient assis en demi-cercle devant lui : Lord Venmont, Lord Bloodwyn, et Lord Ravenspire. Chacun portait le poids de générations de dompteurs nobles, combiné à l’amélioration par la corruption abyssale.
Aux côtés du Roi, ses deux héritiers complétaient le cercle du pouvoir. Son fils, le Prince Rhys Hexenmane, âgé de 22 ans, affichait la même combinaison de Nian et Pixiu avec deux bêtes abyssales qui complétaient son héritage royal. Sa présence rayonnait de la confiance de quelqu’un né pour diriger.
Mais c’était sa fille qui attirait le plus l’attention de Hagen. La Princesse Selthia Hexenmane, âgée de 11 ans, possédait quelque chose d’unique : une hydre qui avait été corrompue par une méthode de contrat différente. La créature comptait et ne comptait pas comme abyssale simultanément, une réalisation que les spécialistes de l’énergie abyssale ne comprenaient toujours pas complètement.
Les implications étaient stupéfiantes, une corruption hybride qui pourrait représenter la prochaine étape évolutive de leur développement, ou une anomalie dangereuse susceptible de déstabiliser l’enfant.
« La Lumière du Dragon Mondial est apparue », poursuivit Coleoran, et le silence qui suivit fut absolu.
Le Seigneur Venmont se pencha en avant. « Est-ce confirmé ? »
« Plusieurs manifestations ont été identifiées en territoire ennemi. L’énergie est indubitable. »
Le Seigneur Bloodwyn fronça les sourcils. « Mais c’est impossible. Selon tous les calculs, son apparition aurait dû être bien plus tard. Au moins une décennie. »
« Pour une raison quelconque, elle a été accélérée », acquiesça le Roi avec gravité. « Et cela signifie que nous devons agir maintenant, malgré le fait de ne pas être certains de notre avantage ou d’être aussi préparés que nous le souhaiterions. »
La précision de leur calendrier d’invasion avait été calculée en supposant que la Lumière du Dragon Mondial resterait dormante. Son apparition prématurée jetait des décennies de planification dans le chaos.
Le Prince Rhys prit la parole pour la première fois, sa voix jeune portant une autorité héritée. « Quel est le niveau de menace actuel ? »
« Faible, heureusement », avança Coleoran vers une carte montrant des cercles concentriques de puissance. « Plus important encore, nous devons éliminer la Lumière avant qu’elle n’atteigne le cercle d’or, si possible. »
« Et si ce n’est pas possible ? » demanda Selthia, dont l’intelligence précoce transparaissait dans la franchise de sa question.
« Cela doit l’être… » La voix du Roi portait le poids de l’absolue nécessité. « La laisser atteindre l’or compliquerait énormément notre situation. Et si elle atteint le cercle de platine », sa voix devint menaçante, « nous sommes finis. L’énergie abyssale est encore en développement. Elle ne peut pas perdre cette course évolutive. »
Le concept était simple mais terrifiant : deux formes d’évolution du pouvoir en compétition pour la domination, le côté perdant risquant l’extinction. La Lumière du Dragon Mondial représentait une force qui pourrait théoriquement neutraliser la corruption abyssale de façon permanente.
Le Seigneur Venmont se leva. « Que savons-nous des forces ennemies ? Les Goldcrests serviront-ils vraiment comme prévu ? »
« Malgré la possibilité que Yano ait déjà accès à ses trois cercles », admit Coleoran, « malgré le fait que les Goldcrests ne servent peut-être pas autant qu’on l’espérait, la chose la plus importante sera de réussir à envoyer suffisamment d’assets à la lieu de naissance de la Lumière. »
Le Roi se tourna directement vers Hagen, qui était resté silencieux contre le mur.
« Hagen. »
« Mon Roi. »
« Ta connaissance des profondeurs et ton expérience avec les manifestations d’énergie font de toi le choix évident pour diriger cette mission. »
Hagen hocha la tête, déjà en train de calculer les exigences d’une telle opération. « Quels sont les paramètres ? »
« Tu iras dans la zone de manifestation avec un groupe ayant la puissance suffisante pour éliminer toute trace », s’approcha Coleoran, ses multiples bêtes abyssales créant une aura de puissance qui rendait l’air plus dense. « Aucune trace ne doit rester. Pas une cellule, pas une spore, pas un fragment d’énergie résiduelle. »