Chapitre 392

« Victor », dit enfin Julius, « je comprends ton point de vue. Mais Arturo a aussi un point concernant les ressources. »

« Alors, que suggères-tu ? » Victor croisa les bras, sa frustration évidente dans chaque ligne de sa posture. « Que nous abandonnions ? »

« Je propose que nous trouvions une troisième option », se leva Julius, se dirigeant vers la carte stratégique qui dominait la pièce. « Une qui utilise nos forces sans ignorer nos faiblesses. »

Le silence qui suivit était tendu, mais au moins il n’y eut plus de cris. Le poids de décisions impossibles pesait lourd dans l’air, appesantissant les trois frères alors qu’ils contemplaient leurs options limitées.

Julius resta silencieux pendant plusieurs minutes, ses yeux fixant la carte stratégique qui dominait la table centrale. Ses doigts traçaient les lignes d’approvisionnement et les positions des troupes, calculant possibilités et probabilités avec l’esprit méthodique que leur père n’avait jamais possédé.

Finalement, il se redressa, et lorsqu’il parla, sa voix prit une nouvelle tonalité qui fit s’arrêter Victor et Arturo pour écouter.

« Tu as raison, Victor », dit-il, surprenant les deux hommes. « Nous avons notre propre pouvoir, nous ne pouvons pas abandonner… Nous vivons dans l’ombre de notre père depuis trop longtemps. »

Arturo fronça les sourcils, la préoccupation s’immisçant dans sa voix. « Julius, je ne suggère pas que nous ne prenions pas d’action, juste que nous soyons réalistes quant à… »

« J’ai placé trop d’espoir dans le voyage de Zhao pour retrouver notre père et dans mon arme secrète pour le convaincre de revenir », interrompit Julius, ce qu’il faisait rarement. L’admission portait le poids de la déception accumulée. « Malheureusement, c’est en vain. Des années sans le voir… Les six derniers mois, avec plus d’espoir… pas de nouvelles, pas de signes, rien… Ma dernière tentative a échoué. »

Il se dirigea vers la fenêtre, observant l’activité militaire dans la cour en contrebas. Les soldats s’entraînaient avec des compétences qu’ils pourraient devoir utiliser dans quelques jours, leurs mouvements portant la précision acérée de ceux qui se préparent à une vraie guerre.

« Assez de me releguer à l’ombre de cet homme irresponsable qui a tout laissé entre nos mains sans avertir il y a plusieurs années. »

L’amertume dans sa voix était palpable, une émotion qu’il avait réprimée trop longtemps. Le roi parfait des légendes les avait abandonnés à leur moment le plus crucial, laissant les cadets combattre les guerres des aînés.

Mais des années de responsabilité avaient transformé ces jeunes en dragons à pleine maturité.

« Il est temps de vivre dans le présent et de prendre en main ce qui est devant moi », Julius se tourna vers ses frères, sa posture plus ferme qu’elle ne l’avait été depuis des mois. « Et Victor a un point valable. Nous devons faire front. »

Victor hocha vigoureusement la tête, l’énergie retrouvant sa voix. « Exactement. Nous ne pouvons pas continuer à agir en réaction à leurs mouvements. »

« Le meilleur moment, c’est maintenant », poursuivit Julius, pointant la carte où une ligne bleue marquait le pont de l’abîme. « Envoyer nos meilleures troupes au pont est probablement notre priorité maximale. Tant que Yino ne traverse pas complètement, nous pouvons utiliser le goulot d’étranglement à notre avantage. »

Arturo s’approcha de la carte, étudiant les positions marquées avec l’œil de quelqu’un qui comprenait la logistique et les chaînes d’approvisionnement. « Es-tu sûr de cela ? Une fois que nous engagerons nos forces d’élite là-bas… »

« Si nous avons raison et que notre Yano possède une meilleure qualité dans ses troupes de haut niveau », Julius traça des lignes du doigt sur la carte, « il est nécessaire de les placer au pont pour empêcher Yino d’utiliser leur supériorité numérique comme un avantage trop grand. »

Victor sourit, la première expression sincèrement positive qu’il ait montrée depuis des jours. « Un goulot d’étranglement annule les avantages numériques. Les forces plus petites mènent des combats où la qualité individuelle compte plus que la quantité. »

« Exactement. D’un autre côté, toi », Julius pointa directement Arturo, « tu dois te concentrer sur la logistique. Plus précisément sur le maintien du fonctionnement de la ville et éviter que la population ne panique. »

Arturo hocha lentement la tête, comprenant la logique. Son rôle serait moins glamour mais tout aussi crucial… maintenir la fondation qui rendait leurs efforts militaires possibles.

Les nouvelles méthodes ont fonctionné. Nous sommes très proches d’amener beaucoup plus de personnes au niveau supérieur.

Le bronze 2 pourrait ne pas être d’une grande utilité en combat direct, admit Julius, mais il est utile pour les ressources, le moral, la stabilité interne.

Il se dirigea vers son bureau, où une collection de rapports de renseignement attendait d’être examinée. Chaque document représentait une pièce du puzzle qui semblait devenir plus complexe à chaque heure.

Je m’occuperai d’empêcher plus de changeurs de côté, autant que possible par la diplomatie, perdre encore plus de soutien interne serait notre dernière erreur… surtout maintenant que Kharzan aura une plus grande possibilité de rallier des gens à sa cause par la peur.

La diplomatie quand la guerre a déjà commencé ? Victor haussa un sourcil, le scepticisme évident dans sa voix.

Oui, mais pour que cela fonctionne, nous devons frapper préventivement, expliqua Julius, déployant une carte plus détaillée des alliances régionales. Quelque chose qui démontre notre force avant que Kharzan ne puisse consolider davantage de soutien.

Qu’as-tu en tête ?

Julius pointa deux territoires spécifiques sur la carte. Quelqu’un doit une promesse impliquant une lance à Kharzan… Selphira et Sirius accepteraient probablement une démonstration. Quelque chose qui envoie un message clair à nos « futurs » traîtres.

Victor étudia la carte, son expression devenant pensive alors que les possibilités tactiques se déployaient dans son esprit. Une offensive limitée mais avantageuse. Montrer que nous gagnons même en étant attaqués.

Exactement. Pendant que tu tiens le pont, nous pouvons achever le front de Goldcrest et unifier notre territoire.

Arturo, qui écoutait en silence, prit enfin la parole. Si nous ne faisons rien, nous échouerons sûrement… il hocha la tête fermement. Je suppose que notre frère plus brutal a raison cette fois. Au moins, ainsi, nous avons une chance de changer la dynamique.

Julius se tourna vers Victor, son expression sérieuse mais déterminée. Prépare-toi à défendre le pont. Prends nos meilleures unités, nos tames les plus expérimentés du rang et du niveau les plus élevés.

Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ? demanda Arturo.

De quoi tu parles ? Je vais gagner !

Frère, oublie tes illusions, c’est sérieux… La voix d’Arturo portait la patience de quelqu’un qui explique la réalité à un frère trop confiant.

Julius intervint. Si Yino a des troupes infinies et que peu importe combien tu en abats, d’autres continuent d’avancer… combien de temps tiendrais-tu ?

Victor considéra la question, calculant mentalement les forces, les approvisionnements et les variables tactiques.

Avec les bonnes troupes et une bonne organisation défensive… un mois à combattre sans arrêt, peut-être deux si on a de la chance.

Et dans le pire des cas ? Si Yino amène le meilleur du meilleur au front du pont ?

Deux semaines, admit Victor, sa voix portant le poids d’une évaluation réaliste. Mais deux semaines où chaque soldat que nous perdons leur coûtera le double.

Julius hocha la tête avec approbation. Deux semaines pourraient suffire si nous utilisons bien le temps.

Il se dirigea vers la porte, mais s’arrêta au seuil. Victor, je veux que tu comprennes quelque chose. Je ne veux pas que tu y ailles pour mourir héroïquement. Je t’envoie pour gagner du temps pendant que le reste d’entre nous prépare la prochaine phase. En tant que notre frère aîné, tu dois être prêt à succéder à notre père.

Compris.

Et Arturo, dit Julius en se tournant vers son frère et conseiller le plus prudent, je veux que tu maintiennes la ville en fonctionnement quoi qu’il arrive. Les gens auront peur, ils voudront fuir ou faire des choses stupides. Reste concentré sur le travail, sur l’amélioration continue.

Et toi ?

Julius sourit, une expression qui mêlait détermination et quelque chose qui ressemblait dangereusement à l’imprudence qui avait caractérisé leur père. Je vais passer quelques appels. Si nous devons faire front, nous le ferons tous ensemble.

Alors qu’il quittait la pièce, Julius sentit quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis des mois : la certitude. Pas la certitude qu’ils allaient gagner, mais la certitude qu’ils prenaient les bonnes décisions avec les informations dont ils disposaient.

Pour la première fois depuis la disparition de son père, il se sentait comme un leader plutôt qu’un remplaçant temporaire.ᴛhis chapter is ᴜpdated by NoveI★Fire.net

♢♢♢♢

À l’Académie Impériale…

Han observait Klein de l’autre côté de la salle à manger, prenant mentalement note de son comportement. Lors du deuxième semestre, Klein, pratiquement abandonné par sa famille, avait essayé de se surpasser à nouveau, se poussant plus que jamais dans son entraînement et ses études.

Les résultats avaient été… mitigés.

Du point de vue de Han, les progrès de Klein étaient frustrants à observer. Le garçon avait clairement du potentiel, et ses résultats académiques étaient constamment élevés. Le problème était qu’il se retrouvait dans la même génération que des camarades exceptionnellement brillants.

Ren continuait à dominer pratiquement toutes les catégories avec une efficacité décontractée qui faisait paraître sa supériorité sans effort. Luna et Larissa maintenaient leur féroce bataille pour la deuxième place, suivies par Liora. Même Min et Taro avaient montré des améliorations spectaculaires qui les plaçaient devant Klein dans les classements pratiques.

Mais ce qui surprenait le plus Han, c’était ce que Klein n’avait pas manifesté.

Malgré toute la pression, toute la frustration, toute l’humiliation répétée, Klein n’avait montré aucun signe de puissance abyssale depuis l’incident initial.

Han avait surveillé attentivement, cherchant le moindre signe de corruption renouvelée, mais la purification de Ren semblait avoir été complète et permanente.

Les implications psychologiques étaient fascinantes. La plupart des sujets exposés à la corruption abyssale montraient une forme de résidu, une vulnérabilité à une réinfection. Klein semblait être complètement propre, comme si la corruption n’avait jamais existé.

« Tu vas bien ? » demanda Umi, assise à côté de Han avec son plateau-repas.

La garde du Tamer de Corail était restée avec les autres cinq pour des études complémentaires afin de rattraper le temps perdu « au travail », car étant si jeune, ils avaient beaucoup à apprendre…

Et comme prétexte pour surveiller Klein.

« Juste en observation », répondit Han avec nonchalance, en maintenant son couvert d’un camarade de classe intéressé plutôt que celui d’un agent de renseignement professionnel.

« Klein ? » Umi suivit le regard de Han. « Il a été plus intense dernièrement. Hier, je l’ai vu s’entraîner jusqu’à après minuit. »

C’était vrai. La fixation de Klein sur le dépassement de Ren le poussait à des extrêmes qui frôlaient l’obsession. Chaque échec n’augmentait que sa détermination, créant un cycle que Han trouvait à la fois fascinant et préoccupant d’un point de vue psychologique.

Le schéma était classique : une personne de véritable talent constamment surpassée par quelqu’un d’exceptionnel, ce qui mène à des tentatives de plus en plus désespérées pour combler un écart infranchissable.

« Tu penses qu’il réussira un jour ? » demanda Umi, innocemment.

Han considéra la question avec le détachement analytique d’un professionnel entraîné à évaluer le potentiel humain. Klein avait la capacité brute, c’était indéniable. Son bête était d’une qualité exceptionnelle, et sa dévotion était totale. Mais il y avait quelque chose en Ren qui dépassait la simple puissance ou technique… Il était trop spécial.

« Je ne pense pas », répondit enfin Han. « Pas de la manière dont il l’espère. »

« Quelle serait la bonne façon ? »

Han observa Klein se lever de sa table, probablement en route vers une autre séance d’entraînement en soirée.

« Je pense que ses problèmes pourraient se terminer après le conflit qui approche… »

Umi le regarda, confuse, mais Han avait déjà perdu tout intérêt à expliquer. Il avait des rapports à rédiger, qui semblaient fastidieux et insignifiants… les informations sur Klein ne seraient probablement pas particulièrement précieuses compte tenu des temps à venir.

Han termina son repas et se leva pour partir, déjà en train de composer mentalement son rapport. L’appareil de renseignement devait continuer à fonctionner même alors que le monde se préparait à se déchirer.