Chapitre 391
Liora regarda Ren, qui continuait à dormir paisiblement, inconscient du chaos qui se développait autour de lui.
« On devrait le réveiller ? Il pourrait avoir des informations importantes sur… »
« Laissez-le dormir, » dit Selphira fermement. « Quand il se réveillera, il devra peut-être faire face à une guerre perdue et aura besoin d’énergie pour se cacher avec toi… »
Le messager s clearing sa gorge. « Y a-t-il une réponse pour nos observateurs ? »
Selphira scella fermement la première de ses ordres. « Dites-leur de rester en vigilance constante. Je veux connaître le moment exact où les premières troupes Yino traverseront notre territoire. »
Selphira se dirigea vers sa garde-robe personnelle, où son armure de combat l’attendait. « Nous découvrirons si toutes ces années de préparation ennemie ont été utiles. »
Alors que le messager partait pour transmettre les ordres, Selphira regarda une dernière fois le lit où dormait Ren.
La guerre était arrivée, prête ou non.
♢♢♢♢
Dans le manoir endommagé de Starweaver…
Sirius chiffonna le message de Selphira dans ses mains… la situation était pire qu’il ne l’avait imaginé.
Avec Yino traversant le pont de l’abîme, ses forces déjà étirées devraient couvrir des fronts qu’elles ne pouvaient tout simplement pas gérer. L’impossibilité mathématique de leur position était clairement évidente…
Trop peu de soldats, trop de territoire, trop de menaces.
Ses soldats restants, ceux qui étaient restés fidèles après la dernière vague désastreuse de créatures abyssales, étaient déjà surchargés pour maintenir l’ordre dans son territoire.
« Comment allons-nous protéger Luna avec si peu d’hommes ? » murmura-t-il en regardant par la fenêtre où sa fille s’entraînait avec son loup d’ombre dans le jardin. À onze ans, elle montrait déjà des capacités qui rivalisaient avec celles de certains tuteurs adultes, mais cela ne la sauverait pas dans une guerre totale.
Le bruit de pas approchant interrompit ses calculs sombres. Plusieurs groupes, avançant avec l’arrogance décontractée de ceux qui se croyaient en droit d’attirer son attention quelles que soient les circonstances.
Il reconnut cette cadence : son frère Orion, sans aucun doute accompagné de ses cousins éternellement ambitieux.
La porte s’ouvrit sans cérémonie, révélant exactement ce qu’il avait prévu. Orion entra avec la confiance de quelqu’un qui croyait tenir toutes les cartes, flanqué de Magnus et Dorian, les jumeaux qui attendaient depuis des années une occasion de revendiquer l’héritage familial.
Tous trois arboraient des expressions qui tentaient la diplomatie mais ne parvenaient pas à dissimuler leurs intentions opportunistes. Leur timing n’était pas une coïncidence… ils étaient venus comme des vautours, sentant la moindre faiblesse dans la situation désespérée de la famille.
« Frère ! » La voix portait une fausse gaieté qui fit immédiatement hérisser les dents de Sirius. « Nous avons entendu parler de la mobilisation. On pensait qu’il fallait venir discuter… des arrangements familiaux. »
« Et ? » Sirius n’eut pas besoin de dissimuler son irritation. « Je suis surpris de vous voir ici. D’habitude, vous ne venez que quand vous voulez quelque chose. »
Orion eut la grâce de paraître légèrement gêné, mais il insista quand même. « Ce sont des temps difficiles, Sirius. La famille doit rester unie, prendre… des décisions pratiques. »
« Il est temps d’être réaliste, » intervint Magnus, ses rayures noires de tigre céleste brillant légèrement d’une énergie ‘nervouse’. « Cette guerre va être brutale. Les chiffres sont contre nous. »
« Et le Roi… » ajouta Dorian avec une fausse tristesse, « n’a pas montré de signes de vie depuis des années. Il est temps d’accepter la réalité. »
Sirius sentit sa température monter dangereusement, sa propre bête s’éveillant en réponse à la trahison implicite. « Quelle réalité ? »
Orion s’approcha, baissant la voix comme pour partager un secret. « La réalité que changer de camp pourrait être notre seule chance de survie. Kharzan avec le soutien de Yino… C’est trop de pouvoir à résister. »
Dorian s’avança, ses mains de marchand douces gesticulant largement. « Regarde autour de toi, cousin. Tes forces sont épuisées, l’ennemi a des chiffres supérieurs, et franchement… » Il fit une pause, tentant de paraître regrette. « La famille est dans une mauvaise situation… Nous devons faire face à la réalité… tu vois ? »
Alors, encore la « réalité » ? La voix de Sirius chuta dans un murmure qui portait d’une manière ou d’une autre plus de menace qu’un cri.
« Nous pourrions négocier des positions favorables », ajouta Magnus rapidement. « Garder nos terres, protéger nos familles, protéger Luna… »
« ASSEZ ! » La voix de Sirius fit trembler les fenêtres, sa forme de tigre se manifestant partiellement avec des griffes et des crocs qui s’étendaient de manière menaçante. « Tu crois que je ne vois pas ce que vous faites ? »
Les trois hommes reculèrent instinctivement face à cette manifestation de puissance, se rappelant soudain pourquoi Sirius commandait le respect même avec si peu de soldats restants.
« Nous pensons seulement à l’avenir de la famille », tenta Orion de garder un ton calme.
« Vous pensez à obtenir quelque chose en remettant la bague », s’éleva Sirius, sa présence remplissant la pièce. « Vous pensez que si vous ne me faites pas changer de camp, ou si quelque chose m’arrive pendant la guerre… »
Le silence qui suivit fut une réponse suffisante.
« Écoutez-moi bien », s’approcha Sirius jusqu’à se retrouver face à face avec son frère. « Ne rêve même pas que la bague ira à Yino. Si tu veux changer de camp, tu es libre de le faire… »
« Sirius, nous essayons juste de… »
« Si tu ne veux pas faire face aux conséquences de ton « changement de camp » devant moi », la menace dans la voix de Sirius était indiscutable, « je te suggère de sortir. Maintenant. Et comprends ceci… si je surprends l’un d’entre vous répandre du poison défaitiste parmi mon peuple ou tenter de saper nos défenses, je vous montrerai personnellement ce à quoi ressemble « changer de camp » quand on est enterré à six pieds sous terre. »
Orion soutint le regard de son frère encore un instant, puis soupira. « C’était pour ton bien, frère. »
« Sortez. » La voix de Sirius était détendue, presque casuale.
« Cousin… Frère, s’il te plaît… » commença Dorian.
« SORTEZ ! » Le rugissement fit tomber la poussière des poutres. Sirius se redressa à sa hauteur maximale, l’influence de sa bête faisant paraître sa silhouette s’étendre avec une violence à peine contenue. « Et si l’un de vous, pauvres lâches, pense une seconde que vous verrez ne serait-ce qu’un cristal de fer comme bénéfice de la bague de cette famille après avoir suggéré de trahir notre roi, vous êtes plus délirants que je ne le pensais ! »
Les trois hommes reculèrent involontairement, se rappelant soudain pourquoi Sirius avait été choisi pour diriger les affaires militaires de la famille alors qu’ils avaient été relégués à gérer les routes commerciales et la comptabilité dans l’autre moitié de la famille.
Orion leva les mains en signe de paix. « Nous essayions juste de veiller aux intérêts de la famille… »
« Intérêts de la famille ? » Sirius rit, un son dépourvu d’humour. « Tu veux dire votre propre peau. Vous ne vous êtes jamais souciés de l’honneur de la famille, du devoir familial, ou de quoi que ce soit au-delà de votre propre confort. Ne commencez pas à faire semblant maintenant. »
« C’était pour ton propre bien, frère. Pour l’avenir de Luna. Mais si c’est ainsi que tu veux jouer… »
« C’est ainsi. L’avenir de Luna sera décidé par l’honneur, pas par la lâcheté », répondit Sirius froidement. « Quelque chose que tu comprendrais si tu avais ne serait-ce qu’un peu de courage. »
Les trois hommes se retirèrent, mais Sirius savait qu’il n’en avait pas fini avec eux. La guerre extérieure n’était qu’une partie du problème ; la guerre intérieure pour le pouvoir familial serait tout aussi dangereuse.
Après leur départ, Sirius s’affala dans sa chaise, ressentant soudainement chacun de ses années. Luna était toujours en danger. L’ennemi arrivait.
Mais il tiendrait. Il le devait.
♢♢♢♢
Dans le château…
Larissa jeta un coup d’œil autour du coin du couloir, s’assurant qu’aucun serviteur ne la voyait avant de se glisser vers ce qui avait été le bureau privé de son père. Sa curiosité pour les affaires politiques avait grandi de façon exponentielle ces derniers jours, alimentée par des fragments de conversations qu’elle avait entendus en surimpression et sa propre capacité à relier des points que les adultes croyaient cachés.
Allons-nous à nouveau nous faufiler par le tunnel arrière ? » Maria soupira, suivant sa maîtresse avec une expression exaspérée. « Larissa, tu devrais laisser les adultes gérer la situation. Ça devient dangereux. »
« Je ne peux pas, » murmura Larissa, fouillant dans les papiers de renseignement que Julius conservait dans le bureau. « Je ne pourrais pas vivre avec ce doute. J’ai besoin de savoir ce qui se passe vraiment. »
Depuis que Zhao était parti, sur la demande de Julius, en mission pour chercher son père il y a six mois, les nouvelles extérieures étaient rares. Un mauvais présage…
Mais tout n’était pas mauvais.
En interne, les changements chez la population la plus pauvre étaient impossibles à ignorer.
Les méthodes de culture que Ren avait développées transformaient littéralement la société de l’intérieur. La base, qui était composée de bêtes de fer basiques, atteignait maintenant le bronze avec une relative facilité, et c’était la nouvelle norme.
Larissa rougit légèrement en y pensant. Ren avait vraiment un impact bien plus grand qu’il ne le réalisait lui-même. Ses méthodes ne changeaient pas seulement les individus ; elles changeaient la structure de leur société.
« As-tu trouvé quelque chose ? » demanda nerveusement Maria, en gardant l’oreille collée à la porte.
« Des rapports sur les mouvements des troupes, » lut rapidement Larissa. « Et quelque chose à propos de… Yino traversant le pont ? »
Les documents confirmaient ses pires craintes. La guerre n’était pas une possibilité lointaine ; elle arrivait à leur porte.
♢♢♢♢
Au quartier général militaire…
Julius se frotta les tempes, essayant de soulager le mal de tête qui était son compagnon constant depuis plusieurs semaines et qui s’était considérablement intensifié ces dernières heures. Les rapports s’accumulaient sur son bureau comme une montagne de mauvaises nouvelles, chacune nécessitant des décisions pouvant déterminer le destin de milliers de personnes.
Des marqueurs rouges indiquaient les positions ennemies, les bleus montraient leurs propres forces, et la réalité mathématique était brutale : ils étaient en sous-effectif d’environ deux pour un.
Tenter de remplir les énormes chaussures de son père était une tâche qui semblait impossible. Chaque décision portait le poids de la comparaison avec ce que le roi aurait accompli simplement en chargeant en tête, et Julius se retrouvait constamment à douter de lui-même.
« Les soldats arrivent, mais pas assez vite, » rapporta l’un de ses assistants. « Et le problème avec les réfugiés de la frontière a compliqué la logistique. »
« Combien de retard ? » demanda Julius, bien qu’il craignît la réponse.
« Au moins deux jours supplémentaires pour réorganiser les deux fronts et être complètement prêt. Avec Yino qui se déplace déjà… »
Victor entra dans la tente, son énergie agressive remplissant immédiatement l’espace. « Julius ! Nous devons changer notre approche. »
« Que suggères-tu ? »
« Que nous cessons d’agir comme si nous étions en désavantage, » Victor frappa la table avec force. « Nous avons de bons dompteurs, des stratèges compétents, du sang Dravenholm. Si nous combattons mieux, si nous prenons l’initiative… »
Arturo entra juste derrière Victor, clairement opposé. « Victor, nous n’avons pas les ressources pour gagner. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. »
« Les chiffres ne font pas tout ! » Victor se tourna vers Arturo, sa frustration évidente. « Il y a quelque chose qu’on appelle la tactique, la stratégie, surprendre l’ennemi ! »
« Il y a aussi quelque chose qu’on appelle la réalité, » répondit calmement Arturo. « Ils ont le double de nos forces, en plus la position de Kharzan, plus les ressources, plus… »
« Plus, plus, plus ! » imita Victor le ton d’Arturo. « Tu sais ce qu’ils n’ont pas en plus ? Ils n’ont pas la motivation que nous avons. Ils ne se battent pas pour leur foyer aimé. »
Julius observa l’échange, ressentant le poids de devoir faire la médiation entre deux hommes dont il respectait les opinions mais qui, manifestement, ne pouvaient pas s’accorder.