Chapitre 390
Kharzan se dirigea vers la fenêtre, observant son territoire s’étendre jusqu’à l’horizon. À ses yeux, chaque passage familial représentait non seulement une perte de main-d’œuvre, mais aussi une perte de pouvoir politique. Son soutien populaire, déjà précaire à 25 %, s’érodait jour après jour.
« À ce rythme, » murmura-t-il, « je vais devoir risquer de convaincre Yino par une offensive directe avant d’avoir les chiffres dont j’ai besoin. »
C’était exactement la situation qu’il voulait éviter. Une guerre avec seulement un quart de la population de son côté serait presque suicidaire, mais laisser la situation continuer à se détériorer serait également fatal à sa position de pouvoir.
Un coup à la porte interrompit ses pensées sombres.
« Entrez ! »
Un messager entra, portant un parchemin scellé du sceau blanc distinctif de Yino. Kharzan l’ouvrit immédiatement, s’attendant à d’autres mauvaises nouvelles ou à des demandes d’explications.
Ce qu’il lut changea complètement son expression.
« Intéressant, » murmura-t-il en relisant le message. « Très intéressant. »
Son assistant s’approcha prudemment. « Bonne nouvelle, monsieur ? »
« Yino veut accélérer notre calendrier, » sourit Kharzan pour la première fois depuis des jours. « De manière significative. »
Le message était concis mais révélateur :
« La découverte de l’espèce parasitaire anti-abyssale dans le territoire frontalier représente une menace énorme pour l’avenir et nécessite une action immédiate. Nous avons décidé de sécuriser la position de Goldcrest avant que la situation ne s’étende. Yino apportera un soutien militaire complet pour des opérations immédiates. Le pont de l’abîme sera envahi dans 48 heures. Soutien à l’allié de notre Yano autorisé. Invasion imminente. »
Kharzan plia soigneusement le message. « Il semble que nos alliés soient plus préoccupés par ces champignons étranges que je ne le pensais. »
« Monsieur ? »
« Réfléchissez-y, » Kharzan se dirigea vers sa carte régionale. « Yino a joué prudemment pendant des mois, attendant que nous lancions les hostilités pour pouvoir agir en « alliés défensifs ». Et voilà qu’ils veulent maintenant une action immédiate. »
Kharzan traça des lignes sur la carte du doigt. « Ces spécimens qu’ils ont ramenés de la forêt doivent avoir vraiment effrayé quelqu’un de très haut placé dans leur hiérarchie. »
« Est-ce bon pour nous avec un tel faible soutien ? »
« C’est parfait pour nous, » sourit Kharzan, mais l’expression ne contenait aucune chaleur. « Cela signifie que si nous jouons bien nos cartes, nous pouvons obtenir cette majorité de soutien populaire maintenant. Yino va nous fournir la force militaire dont nous avons besoin pour faire changer rapidement beaucoup d’esprits. »
Il se dirigea vers son bureau et commença à rédiger des ordres. « Envoyez des messages à tous les commandants régionaux. Mobilisation complète dans 36 heures. Je vais y aller personnellement pour séparer les Blackwoods et les Strahlfangs avant que leur guerre privée ne ruine complètement nos préparatifs. »
« Et la situation à la frontière ? »
« Elle n’a plus d’importance, » scella fermement la première force d’ordre. « Dans deux jours, il n’y aura plus de frontières à défendre. La vieille femme devra déplacer presque tous ses soldats vers le pont. »
L’assistant cligna des yeux. « Est-ce qu’on fait vraiment ça ? »
« Yino va traverser le pont de l’abîme, » Kharzan se dirigea vers sa garde-robe personnelle, où son armure cérémonielle l’attendait. « Tu ne comprends pas encore ? L’invasion de Yano a officiellement commencé. »
Pendant qu’il se préparait, Kharzan ne put s’empêcher de sourire ironiquement. Il avait passé des mois à s’inquiéter du soutien populaire, à vouloir avoir les bons chiffres, au moment parfait.
En fin de compte, tout s’était résumé à la découverte de champignons mystérieux et à la peur de Yino face à quelque chose qu’ils ne comprenaient pas complètement.
« Parfois, » murmura-t-il en ajustant les sangles de son armure, « les dieux décident de faciliter la vie de leurs enfants favoris. »
Mais au moins cette fois, des circonstances inattendues jouaient en sa faveur.
La guerre avait commencé, et avec le soutien total de Yino, il avait une réelle chance de gagner.
Il espérait seulement voir à temps… quels types de surprises Selphira lui réserverait.
Selphira observait Ren dormir dans le lit de la chambre d’amis, Lin inconscient dans le lit adjacent. Les travailleurs qui les avaient trouvés ont rapporté que le garçon portait la femme avant de s’effondrer finalement d’épuisement.
Ren était allé suffisamment loin dans la forêt pour demander de l’aide et envoyer un message via Pégase avant de s’évanouir.
« Depuis combien de temps ils dorment ? » demanda Liora, qui avait insisté pour rester près depuis qu’elle avait appris l’arrivée de Ren.
« Six heures », répondit l’assistant en consultant ses notes. « Le médecin dit que c’est une exhaustion extrême, pas des blessures graves. Ils ont besoin de repos plus que de traitement. »
Selphira relut le message que Ren avait réussi à envoyer avant de s’effondrer :
« Parents besoin passage sûr. Situation frontière mauvaise. Voisins besoin abri. Intervention urgente. Paiement en échange d’informations… »
Bien que Ren et Selphira n’étaient pas si proches et qu’ils interagissaient davantage par Lin et Liora… Selphira n’aurait pas demandé de paiement pour l’intervention. Cependant, il y avait encore un certain espace inconfortable entre eux où ils ne pouvaient pas agir de manière très familière.
« Je dois me rapprocher pour éviter une autre erreur comme celle-ci… Ne pas avoir amené ses parents en ville de force était vraiment une erreur de ma part. La situation à la frontière… »
Tout cela avait suffi à activer la réponse la plus agressive possible de Selphira. Des troupes avaient été déplacées jusqu’à la limite maximale autorisée à la frontière, risquant des tensions mais assurant que tous les travailleurs et la famille de Ren qui parviendraient à traverser seraient sous protection immédiate.
« C’était risqué », murmura Selphira. « Déplacer autant de forces si près de la ligne. »
Liora fixait Ren avec une expression étrange. Les derniers mois avaient apporté des changements qu’elle ne comprenait pas entièrement elle-même. La source de ce contenu ɪs ɴovelfire.net
« Grand-mère », dit-elle enfin, sans quitter la silhouette endormie de Ren des yeux. « Pourquoi n’as-tu pas amené les parents de Ren en ville avant ? »
Selphira s’arrêta au milieu de la fermeture d’une autre commande, la question directe sur sa propre négligence la mettant beaucoup plus mal à l’aise.
« C’est une question valable », admit-elle après un instant. « Et la réponse est… compliquée. »
« Compliquée comment ? Ce n’est pas facile pour toi de le faire ? »
Selphira soupira, une expression rare pour une femme connue pour sa tranquillité absolue. « J’ai un peu peur de Ren. Une peur qui est relativement infondée, mais pas autant que je voudrais l’admettre. »
Liora la regarda avec surprise. « Peur ? Mais nous sommes juste… »
« Des enfants ? » Selphira sourit amèrement. « Cet ‘enfant’ a démontré des capacités que je ne comprends pas complètement. Et chaque fois que nous pensons le connaître, il nous surprend de nouvelles manières. »
Elle s’approcha d’elle. « C’était une erreur de laisser ses parents dans une position vulnérable. Une erreur basée sur… une prudence excessive. »
« Prudence ? Je ne comprends pas… Tu devrais savoir que… »
« Oui… Certaines personnes ont tendance à penser que les leaders sont des machines parfaites et logiques », se tourna Selphira pour regarder sa petite-fille. « Mais en réalité, nous sommes juste des humains comme tout le monde. Nous faisons des erreurs, avons des peurs irrationnelles et prenons parfois des décisions stupides. »
Liora sembla pensive, traitant cette admission de vulnérabilité de la part de quelqu’un qui avait toujours semblé invincible.
« J’ai vu assez de leaders idiotes dans ma vie », continua Selphira. « Il y en a même qui deviennent dictateurs mais se disent alliés du peuple et instaurent toutes sortes de normes ridicules. La différence entre un bon leader et un terrible, ce n’est pas l’absence d’erreurs, mais la capacité à les reconnaître et à les corriger. »
Selphira s’approcha de Liora, posant une main douce sur son épaule. « Tu as raison, tu es encore jeune. Mûrir, c’est aussi réaliser que nous ne sommes pas parfaits et que nous dépendons des autres. Quand on est jeune, parfois on est hyper concentré et on pense qu’un problème a une solution évidente ou est « facile » parce qu’on le voit là, si clairement… »
« Et ce n’est pas le cas ? »
« Quand tu grandiras davantage, tu comprendras que rien n’est « facile » ou « simple ». Et que tu feras aussi des erreurs, probablement plusieurs fois. » Selphira sourit avec une chaleur sincère. « Mais c’est pour cela que tu dois toujours bien développer tes relations. Les personnes en qui tu as confiance sont celles qui t’aideront à réparer les choses quand tu feras des erreurs, et tu feras de même pour elles. »
Liora regarda vers Ren, qui continuait à dormir paisiblement.
« Je pense qu’il comprend un peu cela, » poursuivit Selphira en suivant le regard de sa petite-fille. « Et je pense qu’il a une mission importante devant lui. Ta mission la plus importante pourrait être de bien développer cette relation, peut-être le soutenir ou même le guider, si tu souhaites encore le faire lorsque tu auras mûri. »
Liora rougit légèrement mais hocha la tête.
Selphira sourit. « Mon erreur m’a conduite à prendre un grand risque qui aurait pu changer nos ennemis… »
« Mais ça a marché, » sourit Liora en prenant la main inconsciente de Ren. « Les rapports indiquent que des dizaines de familles ont réussi à traverser. »
L’assistant s’éclaircit la gorge. « Ce qui nous amène au problème suivant. Le flux de réfugiés est plus important que ce que nous avions anticipé. »
C’était vrai. Depuis des mois, seules quelques familles traversaient chaque jour. Mais la situation s’était dramatiquement détériorée ces dernières semaines. Les petites propriétés que les familles possédaient depuis des générations ne semblaient plus valoir le risque de rester.
« Julius et Arturo travaillaient déjà sur une solution depuis le début des relocalisations, » dit Selphira en se dirigeant vers la fenêtre, où elle pouvait voir des groupes de travailleurs établissant des camps temporaires. « Nous avons besoin de plus de cristaux que jamais, et le mana souterrain semble augmenter ces derniers temps. »
« Les mines ? » demanda Liora.
« Ren t’a appris une méthode plus sûre et plus efficace pour extraire les cristaux, » sourit légèrement Selphira. « C’est donc le bon moment pour investir dans l’expansion minière. Les réfugiés auront du travail, nous aurons les ressources dont nous avons besoin… »
« Julius a déjà identifié trois sites potentiels pour créer de nouvelles villes d’opération. Si la méthode du jeune Patinder est aussi efficace que tu l’as expliqué et si nous utilisons les Nouveaux Tunnels Vivants… »
Un doux coup à la porte interrompit la conversation. L’assistant s’approcha pour l’ouvrir après avoir reçu la permission de Selphira, révélant un messager au visage grave.
« Dame Ashenway, » s’inclina le messager. « Les parents du jeune Patinder sont arrivés en toute sécurité. Ils sont en train d’être escortés ici. »
« Excellent, » sentit Selphira une vague de soulagement. « Y a-t-il eu des problèmes lors de la traversée du groupe ? »
« Aucun, madame. Les professeurs Wei et Yang ont été soutenus par nos soldats, le personnel de Julius, et même certains actifs de l’école. La confrontation avec les patrouilles a cessé dès qu’ils ont traversé… il semble qu’ils n’aient pas la permission de traverser leur propre frontière non plus. Cependant… » hésita le messager.
« Quoi ? »
« J’apporte aussi un message urgent de nos observateurs à la frontière profonde. »
Selphira tendit la main, mais le messager secoua la tête.
« C’est un message verbal, madame. Extrêmement sensible et urgent. »
Le messager regarda autour de lui, voyant les invités endormis, l’assistant et Liora.
L’expression de Selphira se durcit. « Ils peuvent l’entendre… Parlez. »
« Yino se prépare à traverser le Pont de l’Abîme, » dit le messager d’une voix basse mais claire. « Nos observateurs et espions rapportent que des troupes se déplacent vers le territoire central. L’invasion de Yano semble avoir officiellement commencé. »
Le silence qui suivit était lourd.
Liora se leva du fauteuil à côté du lit de Ren, le visage pâle. « Combien de temps avons-nous ? »
« Cela dépend de leur rapidité de déplacement », calculait déjà l’assistant. « Avec les forces de Yino renforçant Kharzan, ils pourraient lancer une offensive des deux côtés en un ou deux jours. »
Selphira se dirigea vers son bureau, son esprit travaillant déjà sur plusieurs plans de contingence simultanément. « Connecte-moi immédiatement avec Julius, Victor, Arturo, Sirius, et… mon fils. Je veux une mobilisation immédiate et complète de nos troupes. »