Chapitre 389
« Qu’est-ce que tout cela ? » demanda le garde supérieur, un homme corpulent recouvert de fourrure d’ours sur ses bras massifs.
« Nous sommes des travailleurs, » répondit Chen calmement, sa voix portant la patience de quelqu’un qui avait affaire à des personnes plus fortes depuis des décennies. « Beaucoup de familles n’ont pas d’emplois du côté de Goldcrest. Vous savez que nous devons chercher des opportunités de l’autre côté. »
Le deuxième garde, plus jeune et avec la peau écailleuse et rougeâtre caractéristique des utilisateurs de salamandres infernales, fronça les sourcils.
« C’est irrégulier. Nous devrions appeler des renforts, je n’aime pas voir autant de gens ici. »
Chen observa le jeune homme faire un signal de la main, expulsant une boule de feu vers le haut, probablement pour contacter d’autres patrouilles. Mais les signaux semblaient ne recevoir aucune réponse.
‘Les distractions de Yang et Wei doivent fonctionner.’
Chen remarqua que la plupart des travailleurs originaux qui attendaient commençaient à s’approcher de leur groupe. La désespoir et l’espoir étaient des émotions contagieuses qui se propageaient dans la foule comme un feu de forêt.
Chen hocha la tête avec approbation. ‘Il y a une certaine force dans le nombre.’
Une foule qui rendait les deux gardes de plus en plus nerveux. Leur langage corporel passait d’une autorité décontractée à une véritable inquiétude en réalisant qu’ils étaient largement en infériorité numérique.
Chen attendit que le moment lui semble parfait, lisant l’énergie de la foule et l’incertitude croissante des gardes.
Il leva discrètement la main.
« Maintenant ! » cria-t-il.
Toute la foule se jeta simultanément vers la porte frontière.
Mais les gardes réagirent immédiatement avec une efficacité entraînée. L’homme plus âgé invoqua son Ours de Terre Argent 1, une bête massive qui commença immédiatement à renforcer le mur de la frontière, créant des barrières rocheuses supplémentaires et utilisant ses sens sismiques pour détecter toute tentative d’escalade ou de creusement.
Des vignes commencèrent à avancer vers lui… l’inconvénient élémentaire était évident pour les travailleurs, qui étaient majoritairement des dompteurs de plantes. Leurs appendices verts serpentèrent sur le sol avec détermination.
Mais c’était le deuxième garde qui créait le vrai problème. Sa Salamandre Infernale apparut dans un éclat de chaleur et de flammes, créant immédiatement un mur de feu qui s’étendit à travers toute l’entrée et protégea le dompteur d’ours.
Le mur de feu était impressionnant, s’élevant à plusieurs mètres de haut et rayonnant de chaleur, ce qui empêchait complètement les plantes de la foule d’avancer. La plupart avaient des bêtes végétales particulièrement vulnérables au feu, ce qui exploita parfaitement leur faiblesse.
« Les grenouilles ! » cria Chen. « Utilisez l’eau ! »
Quatre personnes dans la foule avaient des bêtes de type grenouille, mais aucune n’était spécialiste de l’eau. Leurs attaques aquatiques étaient faibles, à peine suffisantes pour produire de la vapeur lorsqu’elles entraient en contact avec les flammes, mais pas assez puissantes pour éteindre le mur.
Même avec l’aide de deux autres nouveaux utilisateurs d’eau sur Fern et Reed, le contrôle élémentaire du Feu de 200 % supplémentaire sur une Salamandre Infernale adulte était trop puissant.
Certaines insectes terrestres tentèrent aussi d’aider, lançant des rochers et du sable pour étouffer les flammes, mais ce n’était pas suffisant non plus. Le garde avec la salamandre avait un contrôle élémentaire si bon, et sa bête Silver 1 était de qualité bien supérieure à la plupart des bêtes présentes ici.
La situation semblait désespérée. Le mur de feu s’intensifia, et l’Ours de Terre avait terminé ses fortifications, rendant impossible toute manœuvre de flanc.
Puis Wei descendit du ciel comme une comète vengeresse.
Sa Manticore Silver 2 plongea directement vers le garde salamandre, ignorant complètement le mur de feu qui s’éteignit automatiquement lorsque son créateur fut frappé de dessus. L’attaque aérienne était parfaitement synchronisée et exécutée.
L’impact fit rouler le garde sur le sol, sa concentration brisée. La position défensive coordonnée s’effondra en quelques secondes.
Le garde avec l’ours réagit immédiatement, dirigeant sa bête massive contre Wei. Mais Wei avait déjà anticipé cela, sa manticore interceptant l’ours avec ses griffes et son dard, utilisant son avantage de vitesse aérienne pour éviter d’être piégé dans un combat au sol qui favorisait l’ours.
Le garde salamandre se remit rapidement, prêt à attaquer le nouvel arrivant avec des flammes concentrées. Mais avant qu’il ne puisse le faire, Reed sauta de la foule.
Les augmentations de sa nouvelle tortue d’obsidienne lui donnaient une force suffisante pour que son coup ait un impact petit mais réel. Son poing entra en contact avec la mâchoire du garde, le faisant reculer en titubant.
Fern suivit immédiatement, ses vignes renforcées par l’eau de la tortue atteignant le garde stupéfait, l’enveloppant avant qu’il ne puisse retrouver son équilibre. La coordination était parfaite.
Le reste de la foule suivit leur exemple. Des dizaines de vignes et de racines provenant de bêtes végétales s’étendirent, piégeant le garde salamandre dans un enchevêtrement vert qui se resserrait de plus en plus.
« Le ours aussi ! » cria quelqu’un.
Le deuxième garde, voyant son compagnon être submergé par la foule, tenta de reculer. Mais il était déjà trop tard. La coordination spontanée d’une centaine de personnes avec des bêtes végétales, même faibles comme celles de fer, créa un filet inévitable.
Les deux gardes disparurent sous des vagues de végétation agressive et sous les pieds de réfugiés désespérés courant vers la liberté.
« Traversez ! Traversez maintenant ! » cria Chen, dirigeant le flux de personnes à travers la brèche que Wei avait créée.
Des familles couraient, portant des enfants et des bagages, traversant vers le territoire libre. La scène était à la fois belle et déchirante, l’espoir manifesté dans le mouvement humain, mais teintée du désespoir qui les avait poussés jusqu’ici.
Mais quand Chen regarda en arrière, il vit de la poussière s’élever dans plusieurs directions. Des renforts ennemis avaient enfin remarqué les signes de trouble et se dirigeaient vers leur position.
« Wei ! » cria Chen. « Renforts ! »
Wei regarda dans la direction indiquée par Chen, son esprit évaluant immédiatement les menaces approchantes.
« Continuez à traverser ! » répondit Wei, plaçant sa manticore en position défensive. « Je vous couvrirais ! »
♢♢♢♢
Kharzan frappa son bureau avec une telle force que la roche se fissura. Les rapports s’étalaient devant lui comme une litanie d’échecs : six portes frontalières compromises, des centaines de travailleurs traversant dans le territoire de Selphira, et le pire de tout, ses propres alliés se battant entre eux au lieu d’aider à contrôler la situation.
« Ces maudits Blackwoods et Strahlfangs ! » rugit-il, son lion d’or pulsant de fury sous sa peau. « Ils se tuent pendant que notre territoire saigne ! »
Son assistant, un homme nerveux, maintenait une distance prudente. L’air autour de Kharzan crépitait de puissance, rendant toute approche dangereuse pour quiconque sans protection suffisante.
« Monsieur, les commandants rapportent que la situation a commencé par de petites insurrections isolées, mais… »
« Mais ça s’est propagé comme un feu parce que mes alliés s’intéressent plus à leurs querelles de famille qu’à maintenir l’ordre ! » Kharzan se leva, marchant comme un lion en cage. « Que s’est-il passé si soudainement ? »
« Les premiers passages semblent avoir inspiré d’autres, monsieur. Quand les gens ont vu que c’était possible… »
« Les gens ont vu la faiblesse, » corrigea Kharzan avec amertume. « Ils ont vu que nous étions divisés et en ont profité. »
L’assistant hocha nerveusement la tête. « Il y a aussi des rapports selon lesquels les forces de Selphira ont avancé jusqu’à la limite maximale permise par le mur de la frontière. Une fois que les travailleurs atteindront ce point… »