Chapitre 388
Yang s’est approché discrètement de plusieurs groupes, leur soufflant la même suggestion à voix basse : « J’ai entendu un marchand dire qu’ils allaient ouvrir la porte dans quelques minutes. Quelque chose à propos d’ordres arrivés de la capitale. »
Le mensonge se répandit rapidement parmi la foule anxieuse comme un feu de forêt dans de l’herbe sèche. Les gens commencèrent à se lever, à rassembler leurs affaires, à s’approcher à nouveau de la porte fermée avec un espoir renouvelé brillant dans leurs yeux fatigués.
Yang se plaça stratégiquement près du front du groupe, mais pas tout à fait à la tête. Il voulait que cela paraisse spontané.
À travers les barreaux de la porte, il pouvait voir les deux gardes : un homme plus âgé avec de la fourrure de taupe couvrant ses bras musclés, et un plus jeune avec la peau bleuâtre caractéristique des utilisateurs de crapauds aquatiques. Tous deux de rang Argent 1, redoutables contre les ouvriers ordinaires, mais inférieurs au niveau de Yang.
L’expérience du garde plus âgé se voyait dans sa posture, alerte mais pas paniquée, prêt à faire face à un problème tout en espérant l’éviter. Le plus jeune bougeait nerveusement, visiblement mal à l’aise face à la foule grandissante.
« S’il vous plaît ! » cria une femme de la foule, la voix brisée par le désespoir. « Mes enfants n’ont pas mangé depuis hier ! »
« Nous avons le droit de travailler ! » ajouta un autre homme.
Les gardes échangèrent des regards nerveux. La foule devenait de plus en plus agitée à chaque minute, se rapprochant de la porte comme une marée qu’on ne pouvait plus contenir indéfiniment.
Yang attendit que la tension atteigne le point de rupture, lisant l’humeur de la foule.
« Reculez ! » rugit-il, sa Bête de Roche se manifestant instantanément dans toute sa grandeur massive.
La bête énorme apparut avec un rugissement qui secoua la terre sous les pieds de tous. Sans cérémonie, Yang dirigea toute la force de sa bête contre la porte renforcée.
La roche se désintégra comme du sable face à sa puissance écrasante. L’arche soutenant l’entrée craqua et s’effondra, emportant avec elle une section entière du mur. Des rochers et des débris volèrent alors qu’une brèche de plusieurs mètres de large s’ouvrait là où le mur se tenait quelques instants auparavant.
La destruction fut spectaculaire et immédiate, le renforcement magique réduit en débris en quelques secondes.
Les gardes réagirent avec une rapidité de haut niveau pour se mettre hors de danger juste à temps. L’homme plus âgé invoqua immédiatement sa Menace Profonde, une taupe géante mesurant près de quatre mètres avec des griffes brillant d’une énergie métallique. Le plus jeune fit appel à son Crapaud Blindé, une créature bleue de taille similaire, recouverte d’une armure plaquée sur son dos massif.
Yang grimpa sur les épaules de sa bête et sourit avec une satisfaction sombre. Sans bêtes élémentaires de bois parmi ses adversaires, il disposait d’un avantage décisif dans ce terrain.
Le Crapaud Blindé fut le premier à attaquer, lançant un torrent d’eau sous pression qui aurait pu renverser n’importe quelle bête en bronze ou en fer. L’attaque arriva avec une force surprenante, l’eau étant comprimée en un flux tranchant.
Mais la Bête de Yang se contenta de lever un mur de roche du sol, coupant l’attaque et laissant l’eau s’écouler sans danger sur les côtés. La défense était décontractée, presque méprisante dans sa facilité.
Yang contre-attaqua immédiatement. Sa bête chargea directement vers le crapaud, utilisant sa masse supérieure et son contrôle élémentaire pour créer une rampe de roche qui le propulsa droit vers son adversaire.
L’impact fut dévastateur. Le Crapaud Blindé fut écrasé et enterré plusieurs mètres plus bas, son armure craquant sous la force du coup.
Mais le dompteur de Menace Profonde était plus expérimenté et problématique. La bête s’était immergée sous terre au moment de l’attaque initiale, utilisant ses capacités naturelles d’excavation pour attaquer par en dessous, là où les avantages de la bête de Yang étaient neutralisés.
Yang sentit le sol trembler sous ses pieds juste avant que la taupe n’émerge directement sous sa bête, ses griffes métalliques coupant la roche comme du beurre.
La bataille s’intensifia rapidement. Yang utilisa le contrôle élémentaire de sa bête pour récupérer les dégâts et créer un terrain favorable, en levant des piliers et en creusant des fosses pour limiter la mobilité de la taupe et tenter de la écraser. Mais la Menace Profonde était persistante, apparaissant et disparaissant sous terre, attaquant sous des angles imprévisibles avec la patience d’un guerrillero expérimenté.
La Crapaude blindée s’était légèrement remise et attaquait maintenant en coordination avec la taupe, ciblant directement Yang pour le distraire tout en créant des flaques d’eau qui transformaient le sol solide en boue glissante.
Le combat était équilibré jusqu’à ce qu’un événement inattendu se produise.
Les ouvriers, voyant la brèche ouverte dans le mur et désespérés après des semaines de travaux perdus, commencèrent à se diriger vers la frontière avec une détermination née du désespoir.
« C’est notre chance ! » cria quelqu’un.
« Maintenant ou jamais ! »
La foule se rua en avant comme un barrage qui cède, mais beaucoup ne se contentèrent pas de simplement courir. Plusieurs ouvriers avec des bêtes végétales commencèrent à attaquer la Menace Profonde, reconnaissant une opportunité d’aider leur libérateur improvisé.
Individuellement, leurs plantes de fer étaient inutiles contre une bête de rang Argent 1. Mais lorsque plus de dix ouvriers coordonnèrent leurs attaques, utilisant des vignes pour limiter les mouvements de la taupe et des racines pour bloquer ses tunnels d’évasion, la situation changea radicalement.
La Menace Profonde, piégée en surface pour la première fois depuis le début du combat, devint une cible facile pour le Béhémoth de Yang. Sans sa mobilité souterraine, les avantages de la taupe s’évaporèrent.
Le coup final fut simple mais efficace. Yang dirigea sa bête dans une frappe massive vers le bas qui écrasa la taupe contre le sol avec une force suffisante pour créer un cratère énorme.
Le garde plus âgé cria alors que sa connexion avec la bête était brutalement coupée, la secousse de la destruction de son compagnon le faisant tomber à genoux.
Bientôt, les ouvriers firent de même avec la crapaude, leurs attaques végétales combinées submergeant ses défenses par une persistance coordonnée.
Le garde plus jeune, voyant son compagnon tombé et sa Crapaude blindée gravement blessée et piégée, leva les mains en signe de reddition.
« Assez ! Je me rends ! »
Mais Yang savait que ce n’était que le début. Au loin, il pouvait voir de la poussière s’élever de plusieurs directions, des nuages qui annonçaient un mouvement rapide et un nombre important de renforts. Des renforts arrivaient, probablement alertés par le bruit du combat.
« Traversez maintenant ! » cria-t-il aux ouvriers. « Tous ceux qui le peuvent ! »
La foule n’avait pas besoin d’autre incitation. Des dizaines de personnes coururent à travers la brèche.
Yang maintint sa position, son Béhémoth en position défensive pour couvrir la retraite des civils. Il avait atteint son objectif.
Avec un peu de chance, Wei aurait terminé sa partie du plan, et Chen serait déjà en train de déplacer les réfugiés vers leur point de passage désigné pendant que l’attention était concentrée ici.
Yang calcula qu’il lui restait peut-être cinq minutes avant d’être complètement dépassé en nombre.
« Continuez à avancer ! » rugit-il, gardant son Béhémoth prêt à repousser toute tentative de renforts pour arrêter le flux.
♢♢♢♢
Chen observa la porte de la frontière à trois kilomètres de l’endroit où Yang créait sa diversion.
Plus d’une centaine de personnes marchaient derrière lui, y compris les vingt familles du quartier, et ils allaient rejoindre le groupe d’ouvriers locaux qui attendaient pour traverser depuis avant l’aube.
Les deux gardes à ce poste semblaient nerveux, leurs yeux passant rapidement entre la foule approchante et les bruits lointains du conflit. Ils n’étaient pas habitués à voir des processions aussi importantes, surtout après les tensions récentes à la frontière.