Chapitre 387
Wei a travaillé rapidement.
Il a enlevé ses vêtements de voyage et s’est habillé avec l’uniforme du garde, qui lui allait assez bien. Le tissu était plus grossier que ce à quoi il était habitué, mais il ferait l’affaire. Il a pris les documents d’identité de l’homme et les papiers de patrouille qu’il portait.
Maintenant, il avait une identité et une raison d’être dans le camp. Suivez les romans en cours sur novęlfire.net
Wei a attaché et bâillonné le garde inconscient. Il l’a caché derrière les buissons où il ne serait pas facilement trouvé, en disposant des branches tombées pour offrir une dissimulation supplémentaire.
Avec l’uniforme en place et quelques papiers aléatoires en main, Wei s’est dirigé vers le camp. Les gardes à l’entrée l’ont salué de manière détendue, comme un autre patrouilleur revenant de sa ronde.
Une fois à l’intérieur, Wei s’est dirigé directement vers la tente administrative. Son histoire était simple : il devait livrer des documents officiels. D’après son expérience, les gens questionnaient rarement les procédures bureaucratiques lorsqu’elles semblaient routinières.
Voici maintenant la partie dangereuse.
La tente du principal scribe était plus profondément à l’intérieur, identifiable par le flux constant de messagers entrant et sortant. Wei savait qu’il y trouverait ce dont il avait vraiment besoin : des documents officiels, du matériel d’écriture, et surtout, le sceau de la famille Blackwood.
Wei s’est mêlé à un groupe de messagers portant des dépêches du matin, les suivant jusqu’à l’entrée de la tente administrative. Lorsqu’ils se sont dispersés pour leurs différentes tâches, il a simplement continué à marcher à l’intérieur comme s’il appartenait à l’endroit.
La tente était une ruche d’activité. Des scribes copiant des ordres, des officiers dictant des rapports, des messagers attendant des instructions. Wei s’est dirigé vers une table latérale où il avait repéré du matériel d’écriture et des sceaux rangés dans une boîte en bois.
Il n’avait guère que deux minutes…
« Puis-je vous aider ? » Une voix l’a arrêté.
Wei s’est arrêté et s’est approché « naturellement » du scribe principal, un homme d’âge moyen dont les doigts tachés d’encre témoignaient du service administratif.
« Documents à traiter, » a dit Wei, en tendant le parchemin qu’il avait pris au garde.
« Délégation spéciale, » a murmuré Wei, adoptant le ton ennuyé de quelqu’un manipulant des papiers routiniers. « J’ai besoin du sceau officiel pour authentifier. »
Le scribe a fronçé les sourcils, ses instincts bureaucratiques percevant quelque chose d’irrégulier. « Au nom de qui ? »
Wei a eu une fraction de seconde pour décider. « Du commandant Blackwood. Affaire urgente concernant des arrangements matrimoniaux. »
La mention des affaires matrimoniales a fait hésiter le scribe. Ces sujets étaient notoirement délicats et complexes chez la noblesse, un genre de manœuvres politiques sensibles qui pouvaient faire ou défaire des carrières.
« Je devrais vérifier avec… »
« Bien sûr, » a hoché Wei, commençant à reculer avec une relâchement calculé. « Je dirai au commandant que ses affaires familiales urgentes nécessitent une vérification supplémentaire. »
Le ton implicite de reproche a fait cligner nerveusement le scribe. Dans le monde noble, retarder les affaires de la haute commandement était une infraction grave.
« Non, non, c’est bon, » a rapidement ouvert la boîte et extrait le sceau. « Quel document doit être authentifié ? »
Wei s’était préparé à ce moment. Il a sorti une feuille de papier avec un texte déjà écrit, le genre de document qui passait par les canaux administratifs des dizaines de fois par jour.
Le scribe l’a examiné de routine, ses yeux parcourant le langage formel sans vraiment en absorber le contenu.
« Confirmation des arrangements matrimoniaux entre Lady Isabella Blackwood et Lord Marco Goldcrest, troisième fils de la quatrième épouse. Les termes convenus incluent les territoires de la vallée orientale et les droits de passage commercial. Nous espérons que cette union renforcera la position de notre famille en tant que principaux conseillers du Lord Kharzan, une position que certains clans mineurs semblent croire leur appartenir par droit de naissance, malgré leur évidente… inexpérience en matière de questions vraiment importantes. »
Le scribe a lu rapidement seulement le début, trop occupé et préoccupé pour remarquer l’insulte subtile intégrée dans le langage formel. Il a appliqué le sceau automatiquement, la cire rouge marquant le document comme officiellement sanctionné.
« Fait, » a-t-il dit, remettant le sceau dans sa boîte avec une efficacité habituelle.
« Merci, » a dit Wei en prenant le document et se dirigeant vers la sortie à un rythme calme mais déterminé.
Une fois dehors, sous la tente, Wei trouva un coin discret et ajouta soigneusement à la main, dans une écriture remarquablement similaire à l’originale : « Nous espérons que cette union démontrera clairement quelles familles ont une véritable valeur pour la Maison Goldcrest, contrairement à celles dont la seule contribution récente a été la perte maladroite d’héritiers par incompétence et stupidité en poussant pour des réalisations hors de leur portée. »
L’encre était légèrement différente, mais dans le chaos qui suivrait, personne ne s’arrêterait pour analyser les détails techniques.
Il lui fallait maintenant une bannière Blackwood et la parfaite occasion de planter les deux morceaux de preuve.
Wei se dirigea vers la tente des fournitures cérémonielles. Cette fois, il utilisa la même tactique directe : il entra simplement comme s’il avait l’autorisation d’être là, prit une petite bannière Blackwood, et partit avec assurance. La clé d’une infiltration réussie était d’agir comme si l’on appartenait à l’endroit où l’on allait.
Avec les deux éléments en sa possession, Wei sortit, son esprit déjà en train de calculer la prochaine étape de son plan.
Il devait trouver la parfaite occasion pour planter la preuve. Aller directement au camp de Strahlfang serait trop évident, mais s’il pouvait faire en sorte que cela semble être une négligence d’un Blackwood…
Il trouva son opportunité près du périmètre du camp : un soldat Blackwood, visiblement ivre de la nuit précédente, dormant sous un arbre. L’apparence désordonnée de l’homme et la bouteille vide à ses côtés peignaient un tableau parfait d’excès et de mauvais jugement.
Wei étudia la situation avec soin… Parfait.
Il travailla méthodiquement, attachant le document à la ceinture de l’officier ivre et enroulant la bannière autour de son bras comme un ruban de célébration. La position devait paraître naturelle, comme si l’homme l’avait fait lui-même dans un moment de triomphe en état d’ivresse.
Puis, utilisant sa force accrue, il souleva soigneusement l’homme et le porta avec sa manticore vers le territoire de Strahlfang.
La partie la plus difficile était de grimper à un arbre près du camp avec ce poids supplémentaire, car la manticore était trop visible pour approcher directement les Strahlfangs.
Il plaça l’officier sur une branche basse mais visible, en arrangeant tout pour faire croire que l’homme y était monté dans son état d’ivresse pour faire une démonstration délibérée.
Wei descendit de l’arbre et se retira à une distance sûre, puis prit une pierre qu’il lança contre le tronc juste en dessous de l’endroit où il avait placé l’officier.
Le bruit et la vibration furent suffisants. L’officier ivre se réveilla, perdit l’équilibre, et tomba de l’arbre en criant et en s’écrasant, alertant tout le monde dans la zone.
Wei observa depuis les buissons pendant qu’une patrouille de Strahlfang arrivait en courant à cause du tumulte. Ce qu’ils trouvèrent, c’était un officier Blackwood clairement ivre, portant une bannière cérémonielle comme un ruban de célébration, avec un document officiel insultant attaché à sa ceinture.
Les explications confuses et hésitantes de l’homme ivre ne firent qu’aggraver la situation. Plus il essayait d’expliquer qu’il ne se souvenait pas comment il était arrivé là, plus il semblait coupable.
Wei commença à se retirer lorsqu’il vit le chef de la patrouille de Strahlfang prendre le document et le lire. L’expression de l’homme passa de la confusion à une colère absolue en quelques secondes, son visage s’assombrissant d’une rage qui précéda la violence.
Il atteignit le point où il pouvait faire appel à sa manticore en toute sécurité.
En s’élevant dans les airs, Wei vit des groupes de Strahlfangs se mobiliser agressivement vers une frontière intérieure, leurs voix élevées dans une discussion furieuse.
La distraction avait parfaitement fonctionné. Maintenant, il devait revenir avant que son plan ne perde de son impact.
♢♢♢♢
Yang était déjà en mouvement.
Le grand nombre de personnes souhaitant traverser serait très visible, il fallait donc d’abord leur donner autre chose à faire.
Il avait obtenu leur accord pour lui accorder environ trente minutes afin de créer un problème au poste frontière adjacent à celui qu’il voulait vider, c’est-à-dire à quelques kilomètres de la porte que la procession utiliserait.
Yang est arrivé au poste frontière à trois kilomètres de l’endroit où Chen et les réfugiés allaient tenter de traverser. Ce qu’il a trouvé l’a surpris : une file d’attente de travailleurs bien plus longue que d’habitude, des dizaines de personnes assises sur le sol poussiéreux sous le soleil.
La scène était plus désespérée qu’il ne l’avait anticipé.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il à un homme d’âge moyen qui essuyait la sueur avec une chemise usée.
« Les gardes ne nous laissent pas passer aujourd’hui, » répondit l’homme en pointant vers la porte rocheuse magiquement renforcée. « Ils disent qu’il y a des ‘situations de sécurité’ mais ne veulent pas expliquer lesquelles. Nous sommes là depuis avant l’aube. »
Yang observa la foule : environ cinquante travailleurs, la plupart avec des bêtes de fer basiques. Des plantes communes, quelques insectes mineurs, rien qui puisse représenter une véritable menace. Mais ils avaient tous l’air désespérés, affamés, ayant besoin de travailler de l’autre côté pour nourrir leur famille.
Des gens qui avaient marché des heures dans l’obscurité de l’aube, pour se faire dire que leur gagne-pain était suspendu indéfiniment.
Parfait.