Chapitre 386
Dans le camp conjoint Goldcrest-Yino…
Le soldat abyssal se souvenait clairement de ce qui s’était passé lors du transport.
Le pilote qui avait transporté le pisteur blessé à ses côtés avait développé de petites marques dorées sur le cou et les bras, des spores se répandant lentement à partir des points de contact comme une infection rampante.
« C’est à ce moment-là que j’ai compris, » expliqua-t-il à l’officier Yino prenant son rapport. « Mon bras s’était complètement rétabli après le premier contact avec l’infecté. L’énergie abyssale avait brûlé les spores, mais peu après, il s’était remis, je suppose grâce au noyau de mana abyssal situé au centre de notre torse… »
L’officier, un homme d’âge moyen, prit des notes avec minutie.
« Donc vous avez décidé d’utiliser plus d’énergie de votre bête une fois que votre bras s’était ‘guéri’ pour aider votre compagnon. »
« Exactement. J’ai touché les zones infectées avec l’énergie abyssale récupérée dans mes mains, et les marques dorées ont disparu. » Le soldat fit un geste pour illustrer, bien que ses mains soient maintenant propres. « Comme laver la saleté. »
« Douleur ? »
« Pour moi, oui. Une sensation de brûlure importante. Pour lui, à peine une gêne. Mais ça a fonctionné. » La voix du soldat portait le ton factuel de quelqu’un rapportant une médecine de terrain réussie. « Le premier soldat malade avait l’air pire, alors j’ai décidé de canaliser de chaque bras cette fois, et l’infection a aussi considérablement reculé. »
L’officier observa le pisteur d’origine, maintenant stabilisé mais toujours inconscient sur un brancard voisin. Son corps montrait les effets de l’absorption d’énergie des spores : une peau pâle qui semblait presque translucide, une respiration laborieuse qui résonnait légèrement dans sa poitrine, et une faiblesse générale qui le faisait paraître plusieurs décennies plus vieux que son âge.
« Et y a-t-il une analyse de ces… créatures ? »
Un spécialiste des bêtes, envoyé spécialement depuis la ville centrale de Yino, s’approcha avec une collection d’échantillons soigneusement contenus. Chaque fiole brillait faiblement d’une lumière dorée.
« Ils sont totalement inconnus, » rapporta-t-il en déposant sa collection avec précaution. « Ils n’apparaissent dans aucun de nos catalogues d’espèces. Leur comportement est agressivement parasitaire, jusqu’à présent ils semblent seulement affectés négativement lorsqu’ils sont confrontés à notre énergie abyssale spécifiquement. »
Son ton portait l’atmosphère d’un érudit confronté à quelque chose qui remettait en question ses hypothèses fondamentales sur l’ordre naturel.
« Origine ? »
« Impossible à déterminer sans plus d’informations. Nous pourrions avoir affaire à une nouvelle espèce qui aurait évolué naturellement, ou à quelque chose… » Il fit une pause, réfléchissant soigneusement à ses mots. « Ancien. »
Le spécialiste montra l’un des échantillons sous un amplificateur à cristal de mana. Sous un certain grossissement, la substance dorée révélait un peu de ce qui semblait être des structures internes complexes.
« Leur cycle de vie semble simple. Ils se nourrissent de presque toutes les sources d’énergie, se reproduisent rapidement en présence de corps infectés ou de cristaux, et peuvent apparemment former des structures plus grandes et organisées. »
« Recommandations ? »
« Évitez tout contact direct sauf si vous avez accès à une abondance d’énergie abyssale pour la neutralisation. Et signalez immédiatement toute observation de ces structures dorées. » La voix du spécialiste portait le poids de quelqu’un qui comprenait ce que cette menace biologique pouvait accomplir. « Nous avons affaire à quelque chose qui pourrait potentiellement se propager au-delà de notre capacité à contenir. »
L’officier ferma ses notes d’un claquement décisif. « Je vais préparer le rapport pour transmission à notre capitale. Classification prioritaire : urgente. »
♢♢♢♢
Dans la chambre de Kassian…
Kassian lut le rapport complet concernant l’incident avec les spores dorées que Kharzan lui avait fourni au sujet de la « cause possible » de ce qu’il avait observé à l’académie.
Ses yeux s’arrêtèrent sur la description du « garçon avec la bête de type champignon » qu’ils avaient poursuivi lors de la découverte.
Il se pencha en arrière dans sa chaise, le cuir craquant doucement alors qu’il se remémorait sa propre observation du garçon à l’académie. Le rayon de lumière purificatrice qu’il avait vu, la façon dont il avait nettoyé la corruption abyssale de Klein avec une facilité qui semblait impossible à l’époque.
Le souvenir était cristallin : l’éclair de lumière, Klein surpris alors que l’énergie violette s’évanouissait, la désinvolture du garçon face à ce qui aurait dû être un exploit miraculeux.
« Je vois », murmura-t-il pour lui-même.
À ce moment-là, il pensait assister à quelque chose d’unique, à une capacité spéciale qui pourrait changer l’équilibre des forces contre eux. Quelque chose qui nécessitait peut-être même des mesures désespérées.
Mais maintenant, en lisant à propos de ces spores anti-abyssaux et du fait que le garçon possédait une bête de type champignon…
« Peut-être que ce n’était pas si mystique après tout. »
La connexion semblait évidente avec le recul. Un garçon avec une bête champignon qui se trouvait naturellement résistante ou même efficace contre l’énergie abyssale. Mais pas une capacité spéciale développée par le garçon lui-même, seulement une compatibilité biologique simple avec une créature de sa région natale.
« Combien de fois voyons-nous ce que nous voulons voir au lieu de ce qui est réellement là ? » se demanda-t-il.
Il avait été si désespéré de trouver une menace plus grande qu’il avait élevé un enfant chanceux au rang de prodige mystique. La tendance de l’esprit humain à créer des motifs, à attribuer une signification là où il n’y en avait pas, l’avait égaré.
Allant jusqu’à penser à attribuer les méthodes de culture révolutionnaires pour les masses pauvres à lui, des méthodes que Selphira et la famille royale avaient sûrement gardées secrètes depuis longtemps…
La réalité était probablement bien plus banale.
Le garçon avait une bête qui, par coïncidence, avait acquis une compétence étrange de lumière, efficace contre la corruption abyssale de faible niveau. Utile, certes, mais pas l’arme secrète qu’il avait imaginée.
« Les méthodes de culture, un soi-disant génie… » Kassian secoua la tête, ressentant le poids de ses propres malentendus. « Propagande. Exagération pour créer une figure mythique. »
Il rangea le rapport dans un tiroir, son niveau de priorité pour cette affaire considérablement réduit. Il y avait des menaces plus importantes à poursuivre que des fantasmes sur des prodiges enfantins.
Cependant, pensa-t-il en fermant le tiroir, peut-être valait-il la peine de garder un œil sur le développement de ces nouvelles espèces de champignons. Si quelqu’un d’autre apprenait à les utiliser différemment, ce serait une menace réelle qu’il faudrait empêcher.
Heureusement, ils étaient sur son territoire.
Mais le garçon lui-même… probablement juste un pion dans un jeu bien plus vaste.
Les fils violets dans les mains de Kassian bougeaient rapidement à nouveau, tissant des motifs d’influence et de manipulation.
♢♢♢♢
Volant bas au-dessus d’une parcelle d’arbres…
Wei connaissait très bien les alliances nobles de la plupart de ses élèves, car il avait toujours été quelqu’un soucieux de son image… peut-être trop, ce qui l’avait conduit à trébucher avec Ren.
Pendant des années, il avait mémorisé chaque détail des alliances nobles entourant ses élèves. La politique académique exigeait cette connaissance, qui pouvait offenser, qui pouvait être exploité, qui détenait le pouvoir derrière des façades apparemment innocentes… Et qui ne le faisait pas.
Mais aujourd’hui, cela lui serait utile…
Son absorption incessante des dossiers officiels, qui auparavant semblait être la priorité absolue en tant qu’enseignant, ne semblait plus si importante, mais au moins il pouvait en tirer une utilité.
Il connaissait non seulement les alliances, mais aussi les inimitiés. Et s’il pouvait voler jusqu’au camp de Blackwood, il trouverait le rival de Strahlfang.
La rivalité pour être le bras droit des Goldcrests n’avait que quelques décennies, mais elle était assez intense. Deux familles fières, croyant toutes deux mériter la primauté, prêtes à tout pour saper l’autre.
Wei fit atterrir sa manticore dans une cavité boisée à deux kilomètres du camp de Blackwood. Il était déjà matin, et une énorme manticore Silver 2 serait impossible à dissimuler en plein jour, il devrait donc continuer à pied.
Ce dont il avait besoin, c’était de créer des « preuves » que les Blackwoods célébraient la mort de l’héritier de Strahlfang.
Le plan était rudimentaire mais efficace : planter des preuves de célébration, laisser découvrir, et regarder les familles rivales se déchirer pendant que les parents de Ren s’échappaient dans le chaos.
Wei se déplaçait dans la forêt avec une étonnante discrétion. Il s’approcha de la zone où semblaient se rendre les patrouilles du matin pour satisfaire leurs besoins solitaires.
Il n’eut pas à attendre longtemps.
Un garde de Blackwood s’éloigna du périmètre du camp, se dirigeant clairement vers un groupe de buissons pour répondre à ses besoins naturels. C’était un jeune homme robuste, probablement un recrue, d’après ses regards nerveux qui balayaient la zone.
Wei attendit que l’homme soit dans la position la plus vulnérable, puis se déplaça silencieusement par derrière.
Le garde ne vit jamais ce qui l’avait frappé.