Chapitre 381
Le silence qui suivit était lourd d’implications. Faire passer près d’une centaine de réfugiés au-delà d’une frontière militarisée n’était pas une opération mineure, c’était une évacuation à grande échelle nécessitant coordination, synchronisation et ressources dont ils n’étaient pas certains de disposer.
« Ça change les choses, » murmura Yang, son esprit déjà en train d’envisager d’autres complications. « Toi et moi aurons besoin de plus qu’une simple distraction. Il nous faut une véritable agitation. »
« Peut-être que ces chiffres inattendus ne sont pas si mauvais… » Wei sourit pour la première fois depuis des heures, une idée commençant à se former. « Chen, à quelle vitesse tes voisins peuvent-ils être prêts ? »
« Ils sont déjà en train de faire leurs valises. La plupart n’ont que ce qu’ils peuvent porter de toute façon. » La voix du vieux homme portait à la fois de la tristesse pour ce qu’ils laissaient derrière eux et de l’espoir pour ce qui les attendait. « S’ils ont un endroit temporaire pour dormir de l’autre côté… pendant que cette honte qui ne leur permet pas de travailler pour manger se termine… C’est tout ce dont ils ont besoin. »
Le désespoir dans sa voix était parlant. Ce n’étaient pas des réfugiés politiques fuyant une idéologie, ce étaient des familles fuyant la famine, l’oppression, l’incapacité simple de vivre une vie décente sous le système actuel.
Parfait. » Wei se dirigea vers l’entrée, la détermination enfin remplacée par l’anxiété. « Yang, reste avec les parents du garçon pour l’instant. Je vais préparer un meilleur plan. »
Alors que Wei sortait du trou de l’entrepôt, Reed l’appela après lui. « Professeur, êtes-vous sûr que Ren et Lin seront en sécurité quand ils sortiront de leur nouveau refuge vers la plaine ? »
Wei s’arrêta à la porte, le dos toujours tourné.
« Votre fils a survécu à pire. Et Lin… eh bien, elle ne laissera certainement personne d’autre l’épuiser… »
« Mais nous devrions aussi aider avec la distraction… »
« Non, » Wei se retourna, ses yeux brillants de détermination. « Je m’occuperai personnellement de lancer la distraction. Je lui dois ça. »
♢♢♢♢
Wei se cacha parmi la végétation dense à quelques kilomètres de la maison de Chen, ayant bougé relativement facilement dans l’obscurité maintenant que les troupes semblaient plus dispersées dans les environs.
Le repositionnement des forces avait créé des lacunes dans la couverture des patrouilles, exactement le genre d’opportunité qu’il espérait.
D’un geste fluide, son Manticore Argent 2, qui avait heureusement déjà des ailes à ce niveau, se matérialisa devant lui dans toute sa splendeur. La bête était impressionnante : trois mètres de long, avec le corps musclé d’un lion, des ailes de chauve-souris qui s’étendaient sur six mètres, et une queue se terminant par un dard venimeux qui coulait des toxines.
La présence de la créature remplissait la petite clairière de puissance, ses yeux brillant d’intelligence.
« Vieux ami, » murmura Wei, posant une main sur le flanc de la créature, « j’ai besoin de tes yeux. »
La connexion s’établit immédiatement, des décennies de partenariat rendant la fusion fluide. Wei ferma ses propres yeux et commença à voir à travers ceux de sa manticore alors que la bête s’élevait en vol.
L’ascension était vertigineuse, le sol s’éloignant à une vitesse à couper le souffle. En altitude, Wei pouvait voir la frontière comme une ligne légèrement irrégulière d’environ 150 kilomètres s’étendant jusqu’à la grande faille.
Après une reconnaissance générale, il descendit à environ trois cents mètres, où les détails devenaient suffisamment clairs pour la vision améliorée de sa bête : des patrouilles se déplaçant comme des fourmis, des fortifications ressemblant à des jouets d’enfants vus d’en haut.
« Parfait, » murmura-t-il, dirigeant mentalement sa manticore vers la frontière.
Les premiers animaux d’interception apparurent presque immédiatement. Deux aigles d’argent s’élevèrent des tours de guet, leurs cris déchirant l’air alors qu’ils gagnaient rapidement de l’altitude.
Mais Wei avait prévu juste. Sa manticore Argent 2 était plus puissante que les bêtes de patrouille standard, qui étaient principalement Argent 1. Les aigles le suivaient, oui, mais n’osaient pas attaquer directement tant qu’il n’essayait pas de franchir sans permission.
Bien sûr, envoyer le message avec sa bête aurait été une mauvaise idée… ils auraient su que le code « Yino-like » que Han lui avait enseigné n’était qu’une façade. Il y avait peu de manticores ailés en ville.
La bataille serait également légèrement en faveur de la bête de Wei, et des renforts arriveraient, mais ce n’était pas son intention. Pas encore…
Au lieu de cela, Wei dirigea sa manticore plus profondément dans le territoire de Goldcrest, loin de la frontière. Aux yeux des observateurs, cela semblait être une retraite, une soumission appropriée avant la démonstration de force de la frontière.
Les aigles cessèrent leur poursuite une fois que la « menace » s’éloigna suffisamment de la zone sensible.
Wei sourit depuis sa cachette. Exactement comme il l’avait prévu.
Pendant que sa manticore volait au-dessus du territoire de Goldcrest, Wei scruta le paysage à la recherche de ce que sa mémoire lui disait devoir être là. Treize ans s’étaient écoulés, mais…
Il était là.
Un camp temporaire, des tentes dispersées autour de feux de camp fumants. Mais ce n’était pas un camp militaire ordinaire. Les marques sur les tentes, les bannières flottant dans le vent, la disposition entière des soldats et du matériel indiquaient de l’agressivité et de l’urgence…
Clan Strahlfang.
« Bien sûr », murmura Wei. Sa mémoire avait été parfaite. La jeune patrouilleuse Ren qu’il avait éliminée n’était pas n’importe quel soldat. C’était le fils aîné du Patriarche Strahlfang, héritier du clan qui avait été, comme des centaines d’enfants importants… son élève autrefois.
Et maintenant, tout le clan était là, en territoire frontalier, exigeant vengeance pour leur héritier perdu.
Wei dirigea sa manticore en larges cercles, observant le camp sous plusieurs angles. Il pouvait voir la tension même de cette hauteur : des groupes d’hommes gesticulant avec colère, des réunions qui ressemblaient plus à des disputes qu’à de la planification stratégique.
Le clan était agité, volatile, exactement le genre de baril de poudre dont il avait besoin pour ses plans.
Wei sourit, une expression qui n’avait rien d’académique.
Il était temps d’allumer la mèche.
♢♢♢♢
De retour dans la forêt…
Le son du vent s’intensifia, et Kieran descendit comme une comète à travers la canopée forestière. Son Vautour Ren s’était complètement manifesté, le transformant en une fusion de prédateur aérien et de chasseur terrestre.
Ses bras s’étaient étendus en ailes membraneuses brun-noir, tandis que ses jambes arboraient d’énormes griffes à ses pieds. Son visage s’était allongé en un museau plein de dents acérées, et ses yeux brillaient d’un rouge intense, celui d’un charognard affamé.
Il n’était pas encore un double, ils ne l’avaient récompensé que récemment. Mais la troisième potion d’adaptation à la corruption lui donnait une augmentation de l’intensité de sa transformation, poussant sa bête au-delà de ses limites normales.
Kieran se lança directement sur Lin, ses griffes tendues dans une attaque plongeante qui fendit l’air avec précision. Ce n’était pas une attaque particulièrement élégante, mais sa vitesse de plongée aérienne était considérable…
Les attaques les plus rapides venaient toujours des chasseurs aériens, et il comptait finir cela rapidement.
Mais Lin recula instinctivement, évitant de justesse les griffes visant son cou, et évalua cette nouvelle menace. L’agent Yino gisait encore partiellement enterré parmi des débris rocheux, mais il avait maintenant le temps de se régénérer et de se regrouper.
La situation venait de devenir un peu plus complexe.