Chapitre 380
« Nous exigeons une vengeance immédiate ! » tonna le Patriarche Strahlfang, ses marques de tigre pulsant d’une fureur amplifiée par le violet. « Mon fils aîné a été assassiné par les sbires de ce maudit vieux usurpateur ! »
La transformation du patriarche était incomplète mais visible, le stress émotionnel déclenchant une manifestation partielle. Ses ongles s’étaient aiguisés en griffes qui raclaient la table en pierre, laissant des gouges profondes dans le marbre.
« Et j’en suis profondément désolé, » répondit Kharzan avec une patience forcée, bien que ses propres bêtes bougeaient nerveusement sous sa peau. « Mais tu as insisté pour l’envoyer, et peut-être que c’était un accident. Comprends que nous devons considérer le timing. La même vieille femme d’Ashenway dont tu te plains mobilise déjà des forces à la frontière… c’est exactement ce qu’elle veut ! »
« Et peu importe ? Tout Yino est notre allié ! »
« Des alliés temporaires et indirects encore, » corrigea Kharzan, sa voix portant la tension de quelqu’un qui explique le même concept à plusieurs reprises. « Avec leurs propres intérêts. Si ils interprètent nos actions comme le début d’hostilités sans les consulter… »
« Mais ils veulent aussi que nous attaquions ! En premier lieu, cette vieille femme ne devrait pas gouverner dans l’ombre… » La voix de Strahlfang montait à chaque mot, ses émotions amplifiées par la corruption rendant ses arguments plus convaincants qu’ils ne l’étaient réellement. « Elle profite de l’absence du Roi… Nous devons l’arrêter ! Même si nous perdons un peu de stabilité au début, le peuple du nouveau Yano comprendra quand il recevra ce pouvoir ! »
Kharzan fit une pause, réfléchissant aux implications de ce qu’il venait d’entendre.
La rhétorique, initialement conçue par lui-même et alimentée à ses alliés, semblait convaincante lorsqu’elle était livrée avec l’amplification émotionnelle fournie par la corruption abyssale. Mais sous ces mots passionnés se cachait le même problème fondamental qui avait miné leur cause depuis le début.
« Pourtant, cet idiot ne comprend rien… nous avons besoin d’au moins 45 % de soutien et que Yino initie des hostilités pour avoir une plateforme solide dans la période post-guerre. »
Une guerre déclenchée maintenant, de leur côté, avec seulement 25 % de soutien populaire assuré, serait un suicide pour leur avenir…
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Mais ignorer complètement la mort du fils de Strahlfang pourrait fracturer sa coalition, une autre situation désespérée sans résolution claire.
Les mathématiques politiques étaient impitoyables. Sans soutien populaire, la victoire serait au mieux pyrrhique, au pire dévastatrice. Mais sans le soutien de grands alliés comme le clan Strahlfang, il n’y aurait pas de guerre à mener en premier lieu.
« Nous avons besoin d’une approche plus subtile, » murmura-t-il enfin, sa voix lourde du poids de choix impossibles. « Quelque chose qui satisfasse l’honneur de ta famille sans provoquer une escalade totale… »
Il se tourna vers ses assistants, la décision se cristallisant malgré ses risques. « Appelez les messagers de Yino. »
L’ordre portait des implications que tout le monde dans la pièce comprenait. Ils s’apprêtaient à entrer dans un territoire où une erreur de calcul pourrait leur coûter tout.
♢♢♢♢
Du côté de Selphira…
« Combien de troupes ont-ils mobilisées ? » demanda Julius lorsqu’il rencontra Selphira, Sirius et Victor en privé.
La salle de guerre était délibérément austère, conçue pour concentrer les esprits sur la stratégie plutôt que sur le confort. Des cartes couvraient chaque mur, marquées de piquets colorés qui suivaient les mouvements de troupes, les lignes d’approvisionnement et les alliances politiques à travers le territoire divisé.
« Suffisamment pour être remarqués, mais pas assez pour être considérés comme une menace immédiate, » répondit Selphira, ses doigts traçant des motifs sur la plus grande carte. « Mais la question est : répondent-ils à nos mouvements, ou préparent-ils quelque chose d’indépendant ? »
Victor fronça les sourcils. « S’ils préparent quelque chose de gros, nous devrions envisager d’attaquer en premier et de récupérer… »
« Non. » La voix de Selphira interrompit la suggestion. « C’est exactement l’erreur que Kharzan attend que nous commettions. Il veut que nous engagions des hostilités parce qu’il sait que nous n’avons pas encore suffisamment de soutien pour gagner. La situation parfaite pour Yino de profiter de notre destruction mutuelle. »
« Alors, quel est le plan ? »
« Nous augmentons la pression près de la faille sans franchir la ligne. Chaque mois qui passe, plus de familles bénéficient des méthodes de culture de Ren. Plus le retard dans la guerre est long, plus notre soutien populaire grandit. »
Julius hocha lentement la tête, la compréhension commençant à apparaître sur son visage. « Montre une défense plus solide du côté que Yino peut facilement observer… »
« Exactement… Aussi, éloigne plus leurs troupes du garçon… Mais cela ne signifie pas que nous attaquerons, même si nous ne leur permettons pas non plus de nous intimider ou d’intimider des familles innocentes à la frontière sans conséquences. »
La stratégie était élégante dans sa retenue : paraître suffisamment fort pour dissuader l’agression, mais pas si agressif qu’il justifie des frappes préventives. Marcher sur la corde raide entre faiblesse et provocation.
♢♢♢♢
De retour chez Chen…
Wei marchait nerveusement dans la réserve, consultant sa montre toutes les quelques minutes. L’attente était une torture, ne sachant pas si leur message était passé, si l’aide arrivait.
Yang l’observait depuis sa position près de l’entrée, son expression de pierre ne révélant que peu de ses pensées.
« Les troupes bougent des deux côtés, » rapporta Yang, ses sens renforcés par la terre percevant de faibles vibrations au loin. « Je peux sentir les tremblements à travers le sol. Beaucoup de gens et beaucoup d’équipements. »
« Est-ce bon ou mauvais ? » demanda Reed, ajustant le nouveau sac à dos sur ses épaules et les nouveaux vêtements que Ren lui avait apportés.
« Compliqué, » répondit Wei. « Cela signifie que notre message a très probablement été reçu et que Selphira répond. Mais cela signifie aussi que les Goldcrests vont être plus agités. »
Fern, qui avait silencieusement consolé les enfants de Chen lorsqu’ils ne pouvaient pas trouver Ren pour jouer, s’approcha du groupe.
« Qu’est-ce que cela signifie pour nous ? Que devons-nous faire pour aider Ren alors ? »
Wei échangea un regard significatif avec Yang avant de sortir du trou pour regarder vers la fenêtre où l’on pouvait voir au loin le mouvement des troupes dans la lumière des bêtes et des lanternes lointaines.
« Cela signifie que nous aurons une fenêtre très étroite, » expliqua Wei, son esprit calculant possibilités et probabilités. « Nous agissons aussi loin que possible du premier conflit pendant que les deux côtés se positionnent et envoient des provocations. »
Vieux Chen toussa, attirant leur attention. « J’ai parlé avec les voisins. Beaucoup veulent partir, mais ils ont peur. Les troupes, les rumeurs de guerre… »
« Dites-leur que c’est précisément pour cela que nous devons partir maintenant, » Wei se tourna vers la porte, la décision se cristallisant dans son esprit. « De plus, aucun des deux côtés n’est prêt pour la guerre, sinon elle aurait déjà éclaté… Donc, pendant que les deux côtés font attention à ne pas provoquer d’escalade, c’est à ce moment-là qu’ils ont le moins d’attention pour de petits groupes de réfugiés. »
« Et si tu te trompes ? »
« Alors Yang et moi créerons notre propre distraction. En tant que professeurs de l’académie, nous avons une certaine… reconnaissance. Les Goldcrests ne devraient pas pouvoir nous faire disparaître simplement sans conséquences politiques. »
« Bien que, » ajouta Yang sèchement, sa voix portant l’humour noir de quelqu’un qui a déjà affronté la mort, « ces conséquences pourraient venir après notre mort. »
« Toujours aussi optimiste, » soupira Wei, mais il y avait de l’affection dans son exaspération. « Mais tu as raison. C’est un risque. »
Vieux Chen toussa de nouveau. « J’ai aussi fait ce que tu as dit. Je compte les voisins qui veulent traverser… »
« Et ? »
Il y en a plus que ce à quoi je m’attendais. Chen sourit amèrement, l’expression de quelqu’un qui a vécu trop longtemps sous l’oppression pour en être surpris. « Il s’avère que lorsque vous vivez sous le talon de quelqu’un, la première véritable occasion de s’échapper devient très attrayante. »
Le réseau clandestin de mécontentement s’était développé depuis des mois, alimenté par la difficulté économique et la répression politique. La modeste maison de Chen était devenue un point de coordination non officiel pour les voisins.
Wei hocha la tête, son esprit recalculant déjà la logistique. « Combien ? »
« Vingt familles, pratiquement toutes, les quelques-unes de notre zone environnante, vide mais grande. » Chen fit une pause, laissant le chiffre s’imprégner. « Y compris vingt-huit enfants. »