Chapitre 379
Il y a quelque temps auparavant…
Le petit oiseau que Wei avait relâché battait des ailes aussi vite qu’il le pouvait, transportant le message crypté à travers le ciel. Ses plumes se fondaient avec le ciel couvert, mais pas assez pour tromper les yeux entraînés qui surveillaient la frontière.
« Interception ! » cria un garde depuis une tour de guet, pointant vers le ciel avec urgence. « Oiseau messager, secteur sept ! »
Un aigle argenté à quatre ailes s’éleva immédiatement. Ses serres attrapèrent le petit messager avec une précision parfaite, les sens améliorés du prédateur rendant toute fuite impossible.
L’oiseau capturé se débattit juste un instant avant de se résigner à son sort, ses petits yeux noirs brillant d’une intelligence qui semblait étrangement humaine.
Le dompteur de l’aigle sourit avec gravité en guidant sa bête vers le poste de communication. Un autre message intercepté, une autre petite victoire dans la guerre de l’information qui faisait rage parallèlement aux tensions politiques.
♢♢♢♢
Au poste de communication à la frontière, le sergent déroula le petit parchemin avec des mains d’expert. Ses yeux, améliorés par sa fusion avec sa bête, pouvaient lire et déchiffrer les plus petits symboles sans effort.
Les années d’expérience lui avaient appris à reconnaître différents systèmes de codage, différentes écritures, différents niveaux d’urgence. Ce message portait tous les signes de quelque chose d’important.
« Crypté, » murmura-t-il, passant le message à son subordonné pour confirmation. « Mais c’est l’un des nôtres. »
Son assistant, un jeune homme nerveux qui sursautait encore au moindre bruit, se pencha pour mieux voir. La tâche à la frontière pesait sur tout le monde… trop de tension, trop de nuits sans sommeil à surveiller des menaces réelles ou imaginaires.
« Goldcrest ? » demanda-t-il, bien que quelque chose dans la structure du chiffre lui semblait étrange.
« Non. » Le sergent fronça les sourcils en regardant le gars, un sourire calculateur se dessinant sur ses traits usés. « C’est l’œuvre de Yino… J’ai une idée de leurs codes linguistiques. »
L’assistant recula instinctivement. Tout le monde connaissait maintenant le « soutien » de Yino à la cause Goldcrest, mais personne ne lui faisait confiance. Leurs agents étaient partout, leurs motifs toujours suspects.
« Dois-je le signaler ? »
« Pas si vite. Kharzan leur a donné la ‘liberté’ d’opérer. » Le sergent se pencha en arrière dans sa chaise, tapotant pensivement du bout des doigts la surface en bois. « Si nous interceptons des communications entre nos espions alliés Yino, nous pourrions en tirer avantage. Laissez le message atteindre sa destination. »
Il leva le parchemin à la lumière de la lampe, comme si le papier lui-même pouvait révéler des secrets supplémentaires cachés entre les lignes.
« Es-tu sûr ? Si le commandement découvre que nous avons laissé passer des informations… »
« Le commandement nous a demandé d’aider le ‘soutien’ de Yino, » sourit le sergent, libérant le petit messager par la fenêtre. L’oiseau prit immédiatement son envol, disparaissant dans le ciel avec une urgence renouvelée. « Surtout si ce petit oiseau peut nous mener directement au nid. »
L’assistant regarda nerveusement l’intelligence s’envoler, mais ne dit rien. L’expérience du sergent leur avait permis de rester en vie… le remettre en question maintenant semblait imprudent.
♢♢♢♢
À l’académie…
Han était dans sa chambre, fixant les tours lointaines de la ville d’un regard vide. Il n’y avait aucun moyen pour lui de retourner dans sa fausse famille à Yano maintenant…
Le poids de sa double vie lui pesait comme un fardeau physique.
Le familier que Yino lui avait donné tapotait contre sa fenêtre, l’alertant du retour de son messager.
Ses mains tremblaient légèrement alors qu’il déroulait le message de Wei, ses yeux parcourant rapidement les mots codés.
« Situation compromise. Besoin de distraction à la frontière. Les Patinders sont en danger. Le garçon a besoin de soutien pour diviser les forces bientôt. Il a menacé que ses parents doivent s’échapper indemnes sinon nous perdons ses contributions, et avec elles, toute opportunité d’étudier la capacité de purification ou d’autres méthodes de cultivation. H, j’ai besoin que tu préviennes S. — W »
Han ferma ses yeux. Il avait rapporté à Yino les mouvements de l’académie, oui, mais toujours avec des informations soigneusement filtrées…
De petites trahisons pour maintenir sa couverture et protéger la vérité plus grande.
Maintenant, il avait un nouvel employeur qui l’aidait à obtenir ces « informations apparemment utiles ». Il comprenait bien la nouvelle dynamique et gérait déjà la plupart des opérations de manière indépendante…
Mais c’était différent.
Cela nécessitait une action directe de la part de son employeur.
Il se dirigea vers son bureau et rédigea rapidement une réponse, mais pas pour Wei. Ce message était destiné à quelqu’un ayant le pouvoir de changer réellement la donne plutôt que de simplement l’observer.
« Plan B… Ils ont besoin d’aide urgente. L’« atout précieux » est en danger dans le territoire de Goldcrest. Il semble que leur dissimulation « bien cachée » n’était qu’une façade… Nécessite une intervention immédiate à la frontière. – H »
♢♢♢♢
Dans le manoir d’Ashenway…
Selphira examinait des rapports financiers, les comparant de près avec les statistiques de croissance sur l’efficacité des nouvelles méthodes de culture. Les chiffres étaient, comme toujours, encourageants : chaque semaine, des enfants de familles modestes ou ouvrières atteignaient des rangs auxquels ils n’auraient jamais eu accès auparavant, apportant un nouvel espoir au peuple.
Un avantage énorme… et une pause dans le flux incessant de chiffres qui suivaient la guerre économique qu’elle menait.
La transformation était systématique, mesurable, et exactement ce qu’elle espérait pour le potentiel de Ren. Chaque culture réussie était un vote contre l’autorité de Goldcrest, et une petite révolution dans la vie des citoyens ordinaires.
Mais son bon humeur s’évapora lorsque le message arriva.
Ses sourcils se levèrent en reconnaissant le code personnel de Han, le double agent qu’elle avait pris sous son aile peu après l’incident avec la bague. Le garçon s’était montré remarquablement adaptable.
« Je vois, » murmura-t-elle, pliant le papier avec une attention délibérée.
Elle se dirigea vers sa fenêtre, observant la ville qui s’étendait devant elle comme un échiquier élaboré. Les derniers mois avaient vu des changements dramatiques dans l’équilibre des pouvoirs. Les méthodes de culture de Ren transformaient la société de bas en haut, donnant à sa faction un avantage que Kharzan n’avait pas anticipé.
Mais si les Goldcrests pouvaient retrouver et capturer les parents de Ren…
« Je n’aurais pas dû donner autant de libertés au garçon… » commença à regretter Selphira, en se demandant si elle aurait dû lui permettre de décider de ne pas déplacer ses parents, en faisant confiance à la tranquillité supposée de leur lieu isolé et à sa faible population.
Les lettres n’avaient pas aidé non plus…
« J’aurais dû anticiper cela. De plus, le garçon les adore… il aurait été facile de le faire céder à la peur. Mais après l’incident avec sa « bête intérieure de Dieu », je ne voulais pas le manquer de respect à nouveau… »
Oui, la loyauté du garçon était absolue envers sa famille. Mais « les menacer » pourrait soit le rendre totalement docile, soit totalement hostile… et compte tenu de sa récente montée en puissance, cette dernière option devenait de plus en plus dangereuse pour tous.
Elle appela un assistant. « Je veux que tu contactes discrètement Julius, Sirius et Victor. Dis-leur que nous avons une situation délicate à la frontière. »
Un vieil homme hocha immédiatement la tête. « Quel est le niveau de priorité, madame ? »
« Maximal. Les Goldcrests pourraient accélérer plus vite que prévu. Nous devons montrer notre présence à la frontière, mais… » Selphira fit une pause, réfléchissant à ses mots avec la prudence de quelqu’un dont les décisions affectaient des milliers de vies, « sans provoquer une réponse que nous ne sommes pas prêts à gérer. »
« Une démonstration de… force défensive ? »
« Exactement. Assez pour leur rappeler qu’ils ne peuvent pas agir en toute impunité, mais pas au point qu’ils pensent que nous voulons passer de leur côté. » Ses doigts tapotaient contre le rebord de la fenêtre alors qu’elle calculait les possibilités. « Nous marchons sur la corde raide entre dissuasion et provocation. »
♢♢♢♢
Dans le territoire de Goldcrest…
Kharzan reçut le rapport concernant l’augmentation des mouvements de troupes à la frontière opposée tout en traitant avec des représentants furieux du clan Strahlfang.
Le moment n’aurait pas pu être pire… une pression interne de ses alliés coïncidant avec une pression externe de ses ennemis.