Chapitre 377
Lin a couvert sa bouche d’une main, semblant lutter pour contenir son amusement en regardant l’agent se tordre alors qu’il essayait d’atteindre son dos avec ses bras de scorpion énormes.
Les membres transformés, conçus pour écraser et déchirer, se révélaient totalement inadéquats pour la tâche simple d’atteindre derrière lui.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? » grogna-t-il, se tournant pour inclure Ren dans son regard menaçant.
Sa voix portait la distorsion de sa double transformation, mais sous le grincement mécanique se cachait quelque chose de nouveau : l’incertitude. Le prédateur confiant commençait à craquer.
Ren souriait aussi, une expression qui semblait étrangement innocente sur son jeune visage. Il leva lentement, délibérément, les deux mains, montrant ses paumes à l’agent.
Ses mains étaient entièrement couvertes d’une substance dorée, visqueuse, qui adhérait à sa peau comme du métal liquide. Le matériau pulsait avec sa propre bioluminescence. La vue seule faisait tordre l’estomac de l’agent d’un dégoût instinctif.
Mais c’était l’odeur qui le troublait vraiment.
Douce. Écoeurante. Anormale.
Comme des fleurs en floraison sur un cadavre abyssal.
« C’est une créature qui, selon mes nouvelles connaissances… » Ren fit une pause, inclinant la tête comme s’il écoutait une voix intérieure, « semble détester l’énergie abyssale que tu utilises. » Son ton était conversationnel, presque éducatif. « Je l’ai prise sur les corps consumés de tes camarades qui nous ont poursuivis dans le tunnel. Très utile pour… te faire ressentir. »
L’agent fit un pas involontaire en arrière.
Chaque cellule de son corps criait des avertissements. La substance recouvrant les mains de Ren émettait une signature énergétique fondamentalement répulsive pour tout ce qui était abyssal en lui.
L’air autour de l’enfant était devenu toxique, chargé d’une énergie qui faisait ramper sa chair transformée.
« Nous n’avons eu qu’à traverser la couche de ton bête commune, » poursuivit Ren, en étalant nonchalamment plus de la moisissure dorée sur la lame de son poignard. « J’ai déposé un peu dans la fissure avant que tu ne me jettes. »
Les yeux de l’agent s’élargirent d’une compréhension horrifiée.
La blessure à son dos ne faisait pas que faire mal, elle brûlait. Un feu lent et rampant qui rongeait sa connexion à l’énergie abyssale. Il pouvait sentir son armure faiblir, les plaques chitineuses s’assouplir alors que ce que Ren avait introduit luttait contre sa propre essence.
Ren continuait de parler pendant que l’agent restait figé dans l’indécision, son armure se dissolvant sur une bonne partie de son torse et de son dos. Les petits champignons dans les cheveux du garçon pulsaient avec une intensité accrue.
« Tu as de la chance qu’il ne puisse pas devenir un parasite dans ton corps et le dévorer complètement, puisque les énergies semblent s’annuler mutuellement. » La tonalité neutre de Ren rendait la chose encore pire. « Mais tu devras payer avec une bonne partie de ton énergie corrompue. »
L’agent manipula légèrement sa transformation, contorsionnant ses bras allongés pour qu’ils redeviennent fins et atteindre les blessures sur son dos et son cou. Ses doigts les trouvèrent, ressentant la douleur qui rayonnait de chaque point de contact à travers son système.
La sensation était différente de tout ce qu’il avait connu.
La douleur physique, il comprenait. Mais celle-ci était différente. Elle rongeait la toute fondation de son pouvoir, corrodant non seulement la chair mais aussi les nouvelles connexions qui le rendaient entier.
« Sale gamins ! » rugit-il, mais même sa voix semblait plus faible. Les mots sortirent plus comme un râle que comme le rugissement de commandement qu’il avait prévu. « Utiliser cette ordure répugnante, c’est de la lâcheté ! »
« Ce n’est pas de la poubelle, » corrigea Lin, abaissant enfin sa main de sa bouche.
Son sourire était acéré comme une lame, l’expression de quelqu’un qui avait trouvé exactement la faiblesse qu’elle cherchait.
« C’est plutôt… du savon pour nettoyer VOTRE poubelle répugnante. »
Ren hocha la tête solennellement, comme s’ils discutaient des propriétés de différents nettoyants ménagers à base de cendres ou de ceux issus de certaines plantes, plutôt que d’un organisme qui démantèle systématiquement le pouvoir de leur ennemi de l’intérieur.
Voici un enfant, à peine passé son véritable onzième anniversaire, traitant le pouvoir de l’agent, sa connexion à des forces qui avaient nécessité des années de sacrifice et de douleur pour être obtenues… comme rien de plus que de la poussière à essuyer.
L’agent sentit la première véritable vague de panique.
Il pouvait sentir sa connexion à son scorpion fluctuer, le lien habituellement fiable vacillant comme une bougie dans un ouragan.
La créature ne mourait pas… mais elle était complètement occupée par la réaction, trop distraite pour obéir à des ordres cohérents.
« Assez parlé ! » rugit-il, plantant fermement ses deux pieds.
Le sol trembla sous son poids. Des fissures se déployèrent en toile d’araignée depuis l’endroit où il se tenait, de petites pierres dansant au rythme de la vibration de son pouvoir. S’il perdait sa force abyssale, il lui restait son esprit de roche. Il avait encore des options.
« Je vais vous montrer les véritables avantages d’avoir plus d’une bête dans notre Yino ! »
La terre sous ses pieds répondit immédiatement.
Mais pas doucement.
Le sol ondula comme de l’eau, envoyant des vagues de puissance qui se répandirent dans toutes les directions avec une force énorme. Les arbres se balancèrent comme de l’herbe sous la tempête. Les feuilles tombèrent comme la pluie, arrachées par la vibration surnaturelle qui secoua les fondations mêmes de la forêt.
L’air lui-même semblait vibrer avec une force élémentaire.
Lin bougea immédiatement, son grue se manifestant pour lui donner la hauteur nécessaire pour être au-dessus de la première vague de puissance.
Mais l’agent avait appris de ses erreurs précédentes.
Cette fois, il attaquerait même en hauteur.
Tandis que Lin restait suspendue au-dessus du chaos, l’agent leva ses deux bras massifs et frappa le sol avec une force dévastatrice. L’impact créa une explosion de roches et de terre qui monta comme une fontaine dirigée vers elle.
Lin parvint à esquiver de justesse grâce à une rafale de son contrôle limité du vent, la petite technique que Ren lui avait enseignée lors de leurs entraînements, qu’elle ne savait pas avoir. Ce n’était pas grand-chose, mais cela lui donna juste assez d’élan pour se tordre hors du barrage de pierres.
À peine suffisait.
Ren profita du fait que l’agent ne l’attaquait pas, se déplaçant pour approcher le dos exposé, prêt à enfoncer sa dague. Son équilibre était précaire dans cette folie de contrôle de la terre, mais il parvint à avancer.
Mais Ren s’arrêta brusquement, ayant aperçu le motif de contrôle de mana de l’ennemi juste à temps pour éviter le piège.
Tout le sol devant ses pieds s’effondra, créant un cratère de cinq mètres qui l’aurait fait tomber dans une fosse remplie de pics de roche surgissant en dessous.
Il se jeta en arrière, ses réflexes fortement améliorés étant la seule chose entre lui et l’impalement.
L’agent, avec des mouvements de ses bras transformés comme un chef d’orchestre dirigeant un orchestre, guida les projectiles de pierre dans une seconde vague d’attaques contre Lin dans les airs.
« Danse autant que tu veux ! » cria-t-il, sa voix chargée de satisfaction malicieuse. « Au final, tu ne peux pas échapper au sol, mon sol ! »
L’affirmation portait du poids.
Il avait raison, dans un sens. Peu importe leur agilité, la gravité finirait par les ramener au sol. Et quand cela arriverait, il serait là, avec un terrain qui obéissait à chacun de ses ordres.
Mais Lin observait, analysait, attendait précisément ce genre de démonstration de puissance brute.
C’était impressionnant, oui, mais aussi quelque peu prévisible.
La plupart des utilisateurs de contrôle élémentaire faisaient toujours la même erreur : ils supposaient que lancer des pouvoirs sur de plus grandes zones équivalait à une meilleure stratégie. Ils confondaient spectacle et efficacité.
Pendant qu’elle esquivait la seconde vague de rochers avec des mouvements qui ressemblaient plus à de la danse qu’à du combat, elle sourit.
Lin se laissa volontairement tomber vers le sol.
Mais l’agent ne se limitait plus à lancer des rochers comme un novice désespéré. Au lieu de cela, deux murs de terre se levèrent comme des vagues, créant une sphère qui se refermait autour d’elle de toutes parts.
Il n’y avait pas d’échappatoire horizontale ou verticale, c’était un piège en trois dimensions. L’agent était en train d’apprendre.
La pierre bougeait rapidement, s’élevant du sol comme une créature vivante. Le contrôle de l’agent était remarquable, chaque mur parfaitement positionné pour couper sa retraite, des pics mortels à l’intérieur, tout en maintenant l’intégrité structurelle.
Lin activa son grue au maximum instantanément, ses plumes se manifestant non seulement comme de légers ornements sur son corps, mais s’enroulant autour de ses bras et lui donnant presque de véritables ailes.
Un seul battement d’aile pouvait la tirer hors de la mauvaise trajectoire.
Mais l’agent avait déjà anticipé le mouvement.
Son dôme étendu, accéléré avec l’énorme quantité de mana qu’il avait dépensée, rendrait impossible pour elle de reculer à cette distance. Sans parler du fait que s’arrêter maintenant lui demanderait beaucoup plus d’effort en raison de sa descente rapide.
La physique était contre elle.
Lin n’essaya pas de reculer…
« Suicidaire ? » grogna-t-il dans son esprit.
Elle battit des ailes et se propulsa en avant avec son léger contrôle du vent dans une manœuvre rapide. Le mouvement était si inattendu, si contraire à toute logique de survie, qu’il semblait de la folie.
L’agent hésita une fraction de seconde.
Cette fraction fut tout ce dont Lin avait besoin.
Elle changea de bête à nouveau en évitant le piège. Sa main droite, maintenant munie de puissantes griffes noires, s’étendit non pas en un poing mais avec les doigts écartés comme une lance.
La frappe se connecta directement avec le torse exposé de l’agent, au point précis où les plaques d’armure avaient été corrodées par le moule doré.
L’agent se plia en avant involontairement, mais la fureur et l’adrénaline lui permirent de supporter cela pour tenter d’offrir à Lin une étreinte mortelle. Ses bras massifs se balancèrent vers l’intérieur, ses pinces écartées pour l’écraser contre sa poitrine.