Chapitre 376

La forêt qui les entourait semblait retenir son souffle, d’anciens arbres témoins d’un autre conflit dans leur cycle sans fin de croissance et de mort.

L’agent abyssal ne s’attendait pas à ce que ses adversaires se jettent directement sur lui. La plupart des ennemis essaieraient d’abord de fuir, surtout face à quelqu’un dont la signature de mana était clairement supérieure en rang et en puissance.

Mais cela lui convenait… il avait déjà dépensé beaucoup d’énergie à naviguer dans le terrain traître de la forêt, et une poursuite prolongée à travers un sol rempli de trous aurait seulement épuisé davantage ses réserves.

Le savaient-ils qu’ils étaient plus lents et avaient décidé que la fuite était futile ? Ou s’agissait-il d’une stratégie désespérée née d’un désespoir coincé ?

Peu importait. Le résultat serait le même.

Il se tint droit, plantant ses pieds tandis que sa transformation commençait. Les plaques chitineuses du Scorpion Abyssal apparurent en premier, le couvrant de segments noirs qui brillaient de veines violettes. La carapace organique ondulait à mesure qu’elle se formait, créant une carapace vivante qui pulsait d’énergie sombre.

Mais bien sûr, ce n’était pas tout, l’avantage de ne pas être borné comme les habitants ennuyeux de Yano.

Au-dessus, les plaques de son Esprit de Roche se manifestèrent, ajoutant des couches de pierre gris métallique qui ne se superposaient pas simplement, mais s’intégrèrent parfaitement à l’armure biologique. Ce n’était pas une capacité plutôt qu’une autre ; c’était un corps amélioré qui recevait les deux avantages.

La fusion créa quelque chose au-delà de la somme de ses parties… une fusion harmonieuse entre la flexibilité organique et la durabilité minérale.

Et la transformation classique de Yino allait au-delà d’une simple protection.

Son corps commença à changer de forme, gagnant en masse et en hauteur. Son cadre s’étendit d’un homme moyen à quelque chose approchant une machine de siège vivante. Ses bras s’allongèrent de façon disproportionnée, gagnant presque 50 % de portée supplémentaire, ce qui lui donnerait un avantage significatif en combat rapproché.

Les articulations se réajustèrent pour accueillir la nouvelle configuration, tandis que ses mains se transformaient en énormes pinces hybrides de pierre et de chitine.

Au moment où la transformation se termina, il était passé d’un homme moyen à une machine de guerre de deux mètres et demi, avec des bras qui s’étendaient aussi loin que ses jambes.

« L’évolution accélérée et dirigée vers un seul but : la destruction. »

Ren et Lin se séparèrent, attaquant de flancs opposés. C’était une tactique simple mais efficace contre des adversaires individuels, conçue pour diviser l’attention et créer des ouvertures exploitables.

L’agent choisit Lin comme sa cible principale. Elle était clairement la menace la plus grande ; il devait lui poser quelques questions, et son expérience dictait d’éliminer d’abord les ennemis les plus dangereux lorsque cela était possible.

La signature d’énergie étrange du garçon en faisait une inconnue, mais la femme dégageait la confiance d’une combattante expérimentée. L’ignorer était sans doute une mauvaise idée.

Il se jeta en avant avec une vitesse surprenante pour quelqu’un de sa taille transformée, son bras droit s’étendant vers Lin dans un coup dévastateur avec sa pince de pierre. La portée de ses bras étendus lui permettrait de toucher bien avant qu’elle ne puisse réagir — du moins, c’était ce qu’il calculait.

Mais Lin observait sa transformation avec un œil critique.

À la dernière seconde avant l’impact, elle se mit en position accroupie, permettant au coup de passer au-dessus de sa tête de quelques millimètres. Simultanément, elle changea la manifestation de son lézard panthère sur ses jambes pour celle de sa grue, étendant soudainement sa portée inférieure juste assez pour créer un angle d’attaque inattendu.

La manœuvre était parfaite.

L’agent avait calculé sa distance de sécurité en se basant sur la longueur légèrement plus courte de ses jambes lorsque le lézard panthère s’enroulait autour d’elles. Il ne s’attendait pas à ce qu’elles s’étendent soudainement, encore moins qu’elle soit un double…

Sa signature de mana indiquait au maximum un Silver 3.

Un nouveau double de Yano ici… gardant ce gamin seul… alors que l’un ou l’autre de ses bêtes était encore de niveau Bronze ?

Le coup de pied de Lin frappa directement son genou latéral, un point qui, même dans son état transformé, restait une articulation relativement vulnérable. La force de l’impact, avec un renforcement de 240 % et une technique parfaite, était considérable.

Mais ce n’était pas suffisant pour le blesser.

L’épaisse double armure de l’agent absorbait l’impact comme si c’était le coup d’un enfant. Les multiplicateurs défensifs de sa double transformation créaient une protection qui frôlait l’absolu contre ce niveau d’attaque.

Pourtant, l’agent chancela sous la force du coup, car il n’avait pas encore retrouvé son équilibre… mais il se remettrait instantanément puisqu’il était impossible qu’ils puissent infliger de vrais dégâts.

« Intelligent », grogna-t-il, sa voix déformée par la transformation en quelque chose à peine reconnaissable comme humain, « mais insuffisant. »

À cet instant précis, Ren attaqua silencieusement par derrière l’agent abyssal. La dague d’Isaac brillait dans sa main, l’arme qui lui avait coûté trois fois le prix de Silver 1 pour la faire passer à Silver 3. En théorie, elle devrait suffire à percer n’importe quelle armure de son rang, voire un peu plus grâce à la dureté multiplicative énorme du mana concentré.

Sans hésiter, Ren enfonça la lame dans les plaques plus fines du bas du dos de l’agent, cherchant le point où l’armure chitineuse chevauchait avec les plaques de pierre.

L’arme bougea avec la précision de quelqu’un qui comprend désormais l’anatomie corrompue, ciblant les coutures vulnérables dans la protection hybride.

Elle pénétra, mais pas autant que prévu.

La lame fut arrêtée par plusieurs couches de matériau renforcé.

« Les augmentations défensives le placent pratiquement au rang Or », pensa Ren avec une inquiétude croissante.

Il avait envisagé de faire passer la dague au rang Or… Isaac avait estimé le coût à dix fois celui de Silver 1, mais le forgeron avait été honnête sur ses limites. Il n’avait pas la force, les compétences ni les matériaux nécessaires pour un tel projet.

Il avait donc choisi de donner à Isaac la méthode de cultivation des mille jours et d’attendre. Personne n’avait encore obtenu de résultats sans équivoque avec cette méthode, mais beaucoup avaient une grande foi qu’elle fonctionnerait. L’enthousiasme d’Isaac était sincère aussi, sa gratitude profonde.

Mais c’était un investissement à long terme plutôt qu’une solution immédiate. Il devait résoudre cela différemment.

L’agent rugit avec une fureur difficile à contrôler en transformation abyssale, tournant violemment pour faire face à son attaquant. Ren se poussa en arrière juste à temps, la dague glissant facilement hors de la blessure grâce à ses augmentations de Force légèrement supérieures à celles de Lin.

« Vilain gamin ! » hurla l’agent, mais son coup droit encore mal soutenu échoua alors que son attention se divisait dangereusement entre ses deux adversaires.

Lin profita immédiatement de la distraction. Avec sa grue toujours manifestée, elle sauta vers le haut, utilisant le tronc d’un arbre proche comme plateforme pour gagner en hauteur supplémentaire. Sa lézarde panthère se manifesta à nouveau en plein air, lui fournissant sa nouvelle queue contre une branche pour l’impulsion supplémentaire dont elle avait besoin.

L’agent, habitué à n’être envoyé qu’au combat contre des adversaires terrestres, n’eut pas le temps de réagir à l’attaque venant d’en haut. Le combat en trois dimensions était un peu hors de sa zone de compétence.

Lin utilisa son poids, amplifié par la vitesse de chute et les augmentations de sa bête, l’impact derrière son coup de marteau fut considérable. La physique de son attaque était parfaite, combinant masse, vitesse et force renforcée en un paquet dévastateur.

L’agent resta légèrement sonné derrière son casque en roche chitineuse et tenta de attraper Lin avec ses pinces au-dessus de sa tête. Ses mouvements étaient puissants mais prévisibles.

Il était lent.

Utilisant les bras de l’agent comme levier, Lin se propulsa en avant, tournant en l’air tout en repassant à sa grue pour étendre ses ailes et atteindre en l’air. Son pied entra directement en contact avec le dessous de la mâchoire de l’agent, l’impact se transmettant à travers tout son crâne.

L’impact combiné de son coup précédent sur son crâne et de la seconde frappe précise sur son cou déjà affaibli fut suffisant pour faire perdre complètement l’équilibre à l’agent. Sa masse transformée, normalement un avantage, lui joua maintenant contre lui alors qu’il chancela en avant.

« Maintenant, Ren ! » cria Lin en battant une fois des ailes en arrière pour éviter les griffes désespérées de l’agent tombant, atterrissant légèrement sur le sol comme une plume.

Ses mouvements étaient de la poésie en mouvement, chaque geste efficace et gracieux.…

Luttant pour retrouver son équilibre, essayant de ne pas tomber face la première. Dans cette position, la fissure précédente dans son armure était exposée, une vulnérabilité qui faisait penser à une porte ouverte.

C’était exactement l’opportunité que Ren attendait.

Il ne perdit pas de temps.

Alors que l’agent peinait à se relever de sa position face contre terre, Ren se jeta en avant, dirigeant la dague vers la même fissure qu’il avait ouverte quelques instants auparavant. Le timing était parfait.

La position maladroite de l’agent donna à Ren suffisamment de temps pour porter trois coups rapides. Suivez les romans actuels sur novel✶fire.net

La première poussée s’enfonça plus profondément qu’auparavant, l’armure déjà affaiblie céda sous la pression concentrée. La seconde élargit la fissure, la roche et le chitine se séparant comme de la chair sous un scalpel. La troisième perça enfin complètement la première défense, la pointe de la dague trouvant l’armure appartenant à la bête abyssale en dessous.

L’agent rugit à nouveau, mais cette fois par frustration, plus par l’indignité d’être à terre que par de véritables dégâts. Ses bêtes répondirent à sa fureur, canalisant leur énergie élémentaire vers la terre sous lui.

Une explosion de terre et de roches jaillit du sol, créant une base qui le propulsa non seulement vers le haut en position verticale, mais lança aussi Ren à plusieurs mètres en arrière. Le jeune homme atterrit en roulant, absorbant l’impact avec la grâce de quelqu’un habitué à être projeté lors de son entraînement par un adversaire plus rapide que lui.

« Maintenant, tu vas voir ! » tonna l’agent, évaluant rapidement son état. Son armure avait une fissure importante… selon les calculs les plus conservateurs, il avait perdu au moins la moitié de sa protection défensive dans cette zone.

Mais cela ne devrait pas importer. Même avec une armure partiellement compromise, ses capacités défensives restaient énormes. La fissure n’était rien que sa régénération abyssale ne pourrait gérer relativement rapidement.

Alors pourquoi ça faisait si mal ?

Ce n’était pas une douleur physique, il avait subi des milliers de blessures lors de l’entraînement de routine. C’était quelque chose de plus, quelque chose qui rayonnait de chaque point où la dague avait pénétré. Comme si quelque chose le rongeait de l’intérieur, corrodant non seulement sa chair mais aussi sa connexion même à l’énergie abyssale.

Un rire léger interrompit ses pensées.