Chapitre 375

Les deux hommes crièrent involontairement, le soldat Yino à cause de la douleur parcourant son bras, le pisteur blessé et évanoui à cause d’une souffrance subconsciente alors que plusieurs champignons « parasitiques » étaient arrachés de son système.

Le son résonna à travers la clairière de la forêt.

« Qu’est-ce qui s’est passé ?! » s’écria le pilote, regardant les deux hommes se tordre dans une douleur apparente.

Le soldat Yino examina son bras, où l’énergie semblait avoir partiellement disparu, comme effacée par une énergie invisible. Les veines violettes qui pulsaient normalement avec une puissance abyssale avaient été brûlées, laissant des canaux pâles et vides sous sa peau. Il pouvait sentir un vide étrange là où son énergie abyssale coulait autrefois.

Mais alors, du fond de son abdomen, il sentit quelque chose s’agiter. La scorpion abyssale qui avait été implantée quelques semaines plus tôt s’activa, pompant une nouvelle corruption pour combler le vide. Le processus était douloureux mais efficace, les veines violettes commençant à se régénérer lentement alors que la créature travaillait à restaurer la connexion de son hôte à la puissance sombre.

« Il semble que ce soient des effets secondaires du combat contre cette chose, » haleta le soldat, inventant rapidement une explication. « Ma bête a eu une réaction agressive pour sauver le soldat de… peu importe ce qui l’a infecté. » Le mensonge coulait de source.

Son compagnon le regarda avec une compréhension née de leur espèce commune de bêtes corrompues, la même scorpion. « Peux-tu continuer ? »

« Oui, » répondit-il, bien que sa voix paraissait tendue alors que le processus de reconstruction de la scorpion envoyait des vagues d’inconfort à travers son système. « Mais maintenant, nous devons faire un rapport et avons plus de questions que de réponses. »

Ils se tournèrent vers le pilote, qui continuait à tenir le pisteur inconscient mais semblait maintenant respirer plus normalement. Le teint de l’homme blessé semblait s’être amélioré, la couleur revenant à ses joues auparavant livides.

« Les filaments ont disparu de ce côté, » observa le pilote avec étonnement. « Les blessures à l’épaule gauche ne montrent plus ces marques dorées. C’est comme si quelque chose les avait… purifiées. »

Les deux soldats Yino échangèrent un regard chargé de sens.

« L’un de nous devrait revenir avec lui, » suggéra le soldat affecté, qui ressentait encore la sensation piquante de la reconstruction de sa connexion abyssale par la scorpion. « Pour faire un rapport… sur cet incident. »

« J’irai dans la forêt profonde, » proposa son compagnon. « Ma bête n’a pas été affectée. Je veux vérifier la source du problème… Toi, tu y vas et en profites pour faire examiner ce bras aussi. » La division des responsabilités avait du sens dans le cadre de leur mission de collecte de renseignements.

L’autre soldat Yino hocha la tête, comprenant la logique derrière cette décision.

Ce qui se trouvait dans cet endroit d’où venait l’homme blessé, ce qui avait créé ces champignons agressifs contre l’énergie abyssale, pouvait être lié aux rapports concernant un enfant capable d’utiliser la lumière purificatrice.

« Amenez-les chez les guérisseurs les plus proches, mais du côté de la faille, notre Yino pourrait aider contre ce « parasite » inconnu, » ordonna-t-il à son compagnon en aidant à transférer le poids du pisteur. « Et assurez-vous que le rapport mentionne les effets… « purificateurs » de ce qui l’a infecté. »

Son compagnon hocha la tête, comprenant parfaitement les implications. S’ils avaient trouvé quelque chose capable de neutraliser l’énergie abyssale, Yino devait savoir immédiatement avec quoi ils avaient affaire.

« Quel genre de pouvoir pourrait simplement brûler l’énergie abyssale au contact ? »

Les réponses, il le soupçonnait, se trouvaient là où la piste des fugitifs s’était arrêtée.

♢♢♢♢

Ren et Lin émergèrent enfin du tunnel principal de la ruine, maintenant dans une grotte plus naturelle, un peu plus spacieuse et sans la couche dense de mousse dorée sur ses murs…

Mais le soulagement se transforma rapidement en horreur lorsqu’ils rencontrèrent les restes des pisteurs.

Ils étaient à peine reconnaissables en tant qu’humains. Les corps avaient été consumés presque jusqu’aux os, ne laissant que quelques débris d’équipement indiquant qu’ils avaient été autrefois des personnes. Des champignons dorés poussaient en abondance sur les restes, formant de petits jardins macabres qui pulsaient de bioluminescence.

« Chers dieux dragons, » murmura Lin, reculant instinctivement. « Est-ce que c’était… ? »

« Je suppose qu’ils ont marché sur les champignons et ont fait éclater les spores, » confirma Ren solennellement, sa voix portant étrangement une déconnexion mentale mais aussi le poids de quelqu’un qui comprenait le mécanisme de cette mort. « Sans protection adéquate, ils ont été consumés de l’intérieur. C’est pourquoi le revêtement que je t’ai donné… »

Lin regarda la poussière grisâtre qui brillait encore faiblement sur sa peau exposée, comprenant soudain qu’elle avait marché sur le fil du rasoir de la mort horrible tout au long de leur expédition souterraine.

« Ton champignon est vraiment essentiel pour entrer ici-bas, » murmura-t-elle, avec une nouvelle appréciation pour la petite créature maintenant manifestée dans les cheveux de Ren.

Ils se dirigèrent vers l’entrée la plus proche à la surface lorsque Ren s’arrêta brusquement. Les champignons dans ses cheveux pulsaient avec un motif d’avertissement.

Quelqu’un nous observe, murmura-t-il, ses yeux scrutant la végétation dense au loin. Abyssal. Fort.

♢♢♢♢

Quelques instants auparavant…

Depuis sa position sur une petite colline, l’agent Yino maudissait les caractéristiques du terrain. La forêt extérieure n’avait pas été conçue pour une progression militaire rapide, et les nombreux pièges naturels dispersés sur le sol l’obligeaient à réduire considérablement sa vitesse.

S’ils avaient été libérés à la poursuite plus tôt… Mais cette altercation à la frontière les avait distraits et leur avait fait perdre un temps précieux.

Ignorant partiellement les précautions, il utilisa son contrôle de la terre pour créer des plates-formes temporaires au-dessus des zones les plus dangereuses, risquant un peu de fatigue en échange de la vitesse. Ses bêtes répondirent avec enthousiasme, manipulant le sol sous ses pieds pour assurer un passage sûr à travers le terrain traître.

Lorsqu’il atteignit enfin une position offrant une vue claire de la zone des champignons, il perçut aussi le pouvoir de Lin, qui n’était plus si profondément sous terre, et il les vit immédiatement lorsque Ren émergea avec sa chevelure rougeâtre un peu évidente au-dessus de la surface.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ NoveI★Fire.net

L’enfant du rapport. Petit, apparemment jeune, mais avec ces champignons caractéristiques poussant de ses cheveux. Ça devait être lui, le supposé possesseur du « rayon purificateur » qui inquiétait Kassian et donc Kharzan ainsi que ses propres supérieurs chez Yino.

Maintenant, tout avait du sens.

Les champignons, la zone d’infection que son énergie abyssale évitait instinctivement, le pouvoir de purification. Peut-être que ce n’était pas une capacité de l’enfant, mais une symbiose étrange et chanceuse avec cette espèce de fungi étrange et nouvelle.

Une explication plus logique pour un phénomène apparemment impossible.

Derrière l’enfant surgit une femme adulte, se déplaçant avec la grâce prédatrice de quelqu’un habitué au combat. Même à cette distance, il pouvait sentir le pouvoir qu’elle dégageait. Sa posture, la façon dont ses yeux balayaient continuellement le périmètre, l’énergie qu’elle émanait… Elle était très probablement responsable de l’assassinat du fils du commandant Patriarche Strahlfang.

L’agent évalua rapidement la situation.

Ses deux bêtes de niveau Silver 3 étaient plus que deux fois plus fortes que le garçon tué… Mais cela suffirait-il contre une adversaire avec la signature énergétique d’une Silver 3 et sa mystérieuse petite compagne ?

La femme serait facile en combat en un contre un, mais… L’enfant était difficile à évaluer. L’énergie qu’il dégageait fluctuaient entre relativement forte et faible, mais ne semblait pas particulièrement puissante, juste… repoussante, différente. Comme si sa simple présence était une insulte à la nature abyssale de la moitié de ses pouvoirs.

Il préférerait les affronter avec une aide, au cas où, ou séparément pour analyser soigneusement cet enfant étrange… mais il avait une mission et ne pouvait pas leur laisser échapper. Son emploi, comme celui de la plupart des agents, n’était pas optionnel. Les risques faisaient partie du métier.

D’abord la femme, décida-t-il. Éliminer la menace principale, puis tenter de capturer l’enfant vivant pour une longue interrogatoire.

Il commença à se déplacer, préparant son approche, lorsqu’il réalisa quelque chose d’inquiétant.

Les deux le regardaient directement. Pas simplement dans sa direction générale, mais spécifiquement vers lui. L’enfant avait même levé une main pour indiquer sa position exacte.

Comment diable avaient-ils détecté sa présence ?

♢♢♢♢

« Scorpion Abyssal Argent 3 », murmura Ren, les yeux fermés en concentration pendant que son champignon amélioré analysait les signatures énergétiques qu’il n’aurait pas pu distinguer auparavant. « Et un Esprit Roche Argent 3… Une variation du Béhémoth qui a évolué vers une durabilité accrue plutôt qu’une taille massive. Ce sont tous deux ses bêtes avec une spécialisation défensive… »

Lin sifflota doucement. « Double. Et tous deux au niveau Argent 3. Ce type ne sera pas facile à blesser. »

Ren pouvait maintenant comprendre les bêtes abyssales dans sa gamme de connaissances malgré leur corruption.

« Pouvons-nous courir ? » demanda Lin, bien que sa posture suggérait qu’elle connaissait déjà la réponse.

« Sa configuration de bête suggère une augmentation défensive totale de 480 %, plus 240 % dans tout le reste… le problème, c’est que cela inclut la vitesse », poursuivit Ren avec les détails que Lin avait appris à valoriser plus que la simple force brute. « Avec cette vélocité, il nous rattraperait avant que nous puissions prendre un avantage significatif », conclut-il, ses mains se dirigeant déjà vers son poignard légèrement amélioré. « Il est seul, ce qui est à notre avantage… »

« Penses-tu que nous pouvons le faire tomber ? » La question de Lin portait une grande confiance dans les capacités analytiques de Ren.

Ren hocha la tête, bien que son expression reste sérieuse. « Entre toi et moi, oui. Surtout maintenant que je sais exactement quels bêtes il possède et comment elles fonctionnent… en plus, j’ai sauvé quelques matériaux utiles. »

Lin sourit, une expression féroce qui transforma complètement son visage. « Alors accueillons-le comme il se doit. »

Sa bête commença à se manifester, le lézard panthère s’enroulant autour de ses jambes dans des motifs sombres. La puissance combinée de ses buffs l’éleva à des niveaux de vitesse comparables à ceux de leur adversaire.

Ren activa sa propre force, l’anneau se manifestant sous forme de lignes lumineuses parcourant son corps tandis qu’une armure cristalline commençait à se former sur sa peau.

« Prête ? » demanda Lin, sa voix portant la certitude calme d’une professionnelle se préparant au combat.

« Prêt, » confirma Ren, et ensemble ils se lancèrent vers la bataille qui déterminerait s’ils s’échappaient de cette poursuite avec leur vie.