Chapitre 374
Les tremblements cessèrent, et les structures dorées retrouvèrent leur état passif de pulsation. La bioluminescence de la chambre repassa à sa lueur chaleureuse et accueillante, la crise ayant passé aussi rapidement qu’elle était arrivée.
Du moins pour Lin et Ren…
« Là », confirma le champignon avec quelque chose qui ressemblait étrangement à de la satisfaction. « Maintenant, retire ta main lentement et ne brise pas la synchronisation jusqu’à ce que toutes les lignes se libèrent de la sphère. »
Ren obéit, reculant lentement tout en maintenant sa respiration en parfaite harmonie avec le pouls de la chambre. La sphère contenant le liquide doré brillait dans ses mains.
« Nous l’avons fait », murmura-t-il à Lin lorsqu’il atteignit sa position. « Maintenant, nous pouvons partir, exactement comme nous sommes entrés. »
Lin hocha la tête, ses yeux fixés sur la petite sphère dorée. « C’est tout ce dont tu avais besoin ? Tu as apporté ce sac à dos énorme et ça semble… petit. »
Ils avaient prévu de récolter des dizaines, peut-être des centaines de champignons individuels.
« Dois-je en récolter plus ? » demanda mentalement Ren, tenant toujours la précieuse sphère avec précaution.
« Ils ne sont plus nécessaires… C’est plus que suffisant pour l’instant », répondit le champignon dans l’esprit de Ren, avec un ton suggérant que l’ignorance de Lin était parfaitement compréhensible mais aussi légèrement amusante. « Sa puissance ne réside pas dans sa taille mais dans sa composition. Une goutte contient l’essence de centaines de bêtes transformées en champignons et traitées. »
« Il dit qu’il est extrêmement concentré », traduisit Ren, s’émerveillant des implications. « Équivalent à des centaines de champignons individuels. »
« Du moins pas pour les rangs Argent. Cela devrait te faire atteindre Argent 3 sans problème. Récolter de nombreux champignons individuels serait… inefficace et plus dangereux. »
« C’est suffisant pour atteindre Argent 3. »
Lin sifflota doucement, impressionnée malgré sa contenance habituelle. « Une si petite quantité de… mana liquide ? pour trois évolutions majeures. C’est… incompréhensible. »
Alors qu’ils se préparaient à quitter la chambre… Le petit champignon se matérialisa complètement sur la tête de Ren, sautant pour se placer directement au-dessus de la sphère devant son visage, ses minuscules bras croisés sur ses hanches d’un air exigeant.
« Donne-moi la sphère », ordonna-t-il d’une voix aiguë audible pour Ren et Lin.
« Tout de suite ? » demanda Ren, confus par cette demande soudaine.
« Tu ne peux pas la consommer directement et si elle se brise, ce serait dangereux », expliqua le champignon avec une certaine impatience. « La quantité d’énergie est énorme. Si tu l’utilises comme ça ou la bois tout seul, tu pourrais littéralement exploser de l’intérieur. Même moi, j’aurais du mal à purifier autant de mana d’un seul coup dans ton corps. »
Le champignon tendit à nouveau ses minuscules bras, plus insistant. Le geste était à la fois attendrissant et autoritaire.
« Mais elle est déjà traitée spécifiquement pour entrer dans mon système racinaire. Je pourrai l’injecter en douceur en toi à partir de là, par doses que ton corps peut supporter. »
Ren hésita un instant avant de hocher la tête et de séparer ses mains pour poser le champignon dans l’une d’elles. La créature se sentit étonnamment chaude et solide malgré sa taille minuscule.
Ce qui suivit fut aussi inattendu qu’adorable.
Le petit champignon étira ses minuscules bras et ouvrit la bouche à des proportions ridiculement grandes, du moins pour sa taille, et plaça toute la sphère dans sa bouche. Son chapeau se dilata comme un ballon en aspirant le liquide, le son et l’image rappelant étrangement un bébé avec une tétine démesurément grande.
Lin porta la main à sa bouche pour contenir un rire. « C’est… adorable », murmura-t-elle, son visage habituellement sérieux fondant à la vue.
« Je-Je ne suis pas adorable ! » protesta mentalement le champignon, bien que sa voix semblât légèrement étouffée par sa bouche pleine. « Je suis un être d’une puissance incompréhensible ! C’est un… processus technique ! » La protestation indignée ne fit qu’ajouter au charme de la scène pour Lin.
Le chapeau du champignon commença à briller avec une intensité croissante alors qu’il traitait le liquide. Les filaments de mana bleu, habituellement invisibles, devinrent dorés et brièvement visibles, s’étendant de sa base vers le cuir chevelu de Ren et vers l’extérieur comme un réseau délicat de lumière.
«Oh !» s’exclama soudainement le champignon, sa voix maintenant chargée d’émerveillement. «C’est… c’est incroyable !»
Ren sentit une vague d’énergie parcourir son corps, mais contrôlée et mesurée plutôt qu’accablante.
«Les racines de mon monde se renforcent», expliqua le champignon avec une véritable excitation. «Je peux sentir… je peux me connecter à des parties du flux souterrain qui étaient auparavant bloquées et…» L’explication s’interrompit alors que de nouvelles sensations submergeaient sa capacité à s’exprimer.
Le petit être resta immobile pendant plusieurs minutes, son expression, autant que son minuscule visage pouvait en exprimer, montrant une concentration profonde.
«Ren», sa voix mentale avait acquis un ton étrange, mêlant fascination et alarme. «Je peux percevoir au-delà des limites normales. L’autre côté… ce que tu appelles Yino.»
«Et Yino ?» demanda Ren à voix haute, ce qui fit s’approcher Lin avec intérêt. La mention de leur territoire ennemi attira immédiatement son attention.
«Avant, il y avait quelque chose d’aliénant qui me poussait, qui bloquait ma perception», poursuivit le champignon, son ton devenant plus sérieux. «Mais maintenant, je peux percer cette barrière avec plus de clarté. Et ce que je vois…»
«Une partie importante où devraient se trouver des bêtes… elles ne sont plus là. Environ 10 % du territoire. La moitié des trois premiers anneaux de leur forêt est infectée par quelque chose de similaire aux champignons dorés, mais…» Une pause, comme si le champignon peinait à trouver les mots justes.
«C’est comme mon opposé. C’est… familier mais inversé…» La description portait une sous-couche d’inquiétude qui fit frissonner Ren.
Ren sentit un frisson lui parcourir l’échine. «Veux-tu dire que tu penses maintenant… que tu es semblable à l’énergie abyssale ?»
«D’une certaine manière», répondit le champignon, sa voix maintenant empreinte d’une gravité que Ren n’avait jamais entendue auparavant. «Mais cette fois, c’est différent. Je pensais qu’elle ne faisait que tout mélanger en une masse inintelligible mais… maintenant je la vois. C’est systématique. Organisé. Comme si c’était…»
«Nous devons partir, ils nous suivent toujours», insista Lin, interrompant le monologue mental.
Ren hocha la tête. «Tu as raison. Repartons.» La discussion sur les mystères devra attendre une autre fois.
Alors qu’ils se préparaient à descendre de la chambre, Ren jeta un dernier regard à l’espace pulsant. Pendant une seconde, il eut la sensation troublante que l’organisme était conscient de leur présence, qu’il l’évaluait d’une manière primitive mais profonde.
Le petit champignon retrouva sa position habituelle dans les cheveux de Ren, bien qu’il brillât maintenant d’une intensité subtile mais nouvelle.
«Merci. De m’avoir amené ici. Je vais essayer de… t’écouter davantage.»Pour les chapitres originaux, allez sur novelfire.net
«Je… je ne l’ai pas fait pour toi», répondit le champignon, sa voix mentale devenant soudainement défensive. «J’en avais besoin pour ma propre évolution. Ne te méprends pas.»
«D’accord», murmura Ren avec un sourire qui transforma toute son attitude. «Mais… nous sommes des compagnons inséparables, que ça nous plaise ou non, n’est-ce pas ?»
«Je… je suppose», répondit le champignon, bien que son ton suggérait que cette admission lui demandait un effort considérable. «Mais ne t’habitue pas à ce que je sois si… expressif.»
Malgré la situation, Ren ne put s’empêcher de sourire. Peut-être que sa relation avec le petit être qu’il n’avait pas bien traité au début de leur partenariat s’améliorait après tout, même si c’était à contrecœur de la part du champignon.
♢♢♢♢
Le volant battait des ailes avec un effort visible, le poids du pisteur blessé ralentissant considérablement son vol.
Transporter une adulte en plein vol était une tâche épuisante même pour un dompteur de Silver 1, surtout lorsqu’il ne disposait pas d’augmentations principales basées sur la Force et qu’il devait effectuer un sauvetage d’urgence nécessitant de la rapidité.
Lorsqu’il aperçut deux silhouettes se déplaçant parmi les arbres devant lui, sa première réaction fut le soulagement. Plus de renforts, enfin. La vue d’une aide potentielle le revigora malgré sa fatigue croissante.
Il descendit rapidement vers ce qui semblait être une autre équipe de recherche, mais en s’approchant, il remarqua quelque chose d’étrange dans leurs uniformes. Ils ne portaient pas les couleurs noir et or des Goldcrests, mais des uniformes blancs avec des insignes qu’il ne reconnut pas immédiatement.
En atterrissant, il reconnut les marques distinctives : des soldats de Yino.
Son estomac se tendit. La situation politique était compliquée, et les « alliés » de Yino dans le territoire de Goldcrest étaient un sujet délicat. Bien qu’ils soutinssent officiellement la cause, tout le monde savait que leur véritable objectif était d’exploiter la destabilisation de Yano à leurs propres fins.
Cependant, le traceur dans ses bras perdait rapidement du sang, et il n’y avait pas de temps pour des dilemmes politiques. Le devoir exigeait une action, quelles que soient les complications.
« J’ai besoin d’aide ! » cria-t-il aux deux hommes. « Blessures graves, saignement actif. »
Les soldats de Yino s’approchèrent, mais s’arrêtèrent brusquement à quelques mètres. Tous deux avaient des expressions étranges, comme s’ils luttaient contre quelque chose d’interne. Leurs visages montraient un mélange de confusion et d’inconfort qui mit les instincts du pilote en alerte.
Le plus grand des deux posa une main sur sa poitrine. « Quelque chose ne va pas, » murmura-t-il à son compagnon. « Ma bête est… agité. »
L’autre hocha la tête nerveusement. « La mienne aussi. C’est comme si quelque chose la repoussait. » Leur malaise partagé créa une tension palpable dans la clairière.
« De quoi vous parlez ? » demanda le pilote impatient. « Cet homme est en train de mourir. Nous devons l’emmener chez un guérisseur rapidement. » Ses préoccupations pratiques surpassèrent toute curiosité concernant leur comportement étrange.
Les soldats échangèrent des regards significatifs. Tous deux pouvaient sentir comment leurs bêtes abyssales, (des dons de Hagen lors de ses récentes visites aux profondeurs), se tordaient avec un malaise évident. Les créatures qui apportaient normalement force et puissance semblaient maintenant se rebeller contre une force invisible.
« C’est lui, » murmura l’un en pointant le blessé. « Quoi qu’il ait, notre énergie « nouvelle » ne veut pas être près de ça. »
Mais il fallait maintenir les apparences. L' »amitié » avec les Goldcrests exigeait certains sacrifices et démonstrations de soutien, peu importe le confort personnel.
« D’accord, » décida enfin le plus grand. « Je vais vous aider à le porter. » Sa réticence était évidente, mais le devoir exigeait l’action.
Il s’approcha du traqueur blessé, tendant les bras pour aider à supporter le poids. Au moment où ses mains entrèrent en contact avec le corps inconscient, l’effet fut instantané et dévastateur.
Son énergie abyssale, qui coulait normalement comme un courant constant à travers son système, s’enflamma comme s’il avait touché du feu pur. Une douleur brûlante irradia de ses paumes à travers tout son bras, et il pouvait littéralement sentir la connexion à son pouvoir se consumer.
Simultanément, les petits filaments dorés encore en train de pousser depuis les blessures du traqueur se flétrirent et tombèrent comme des feuilles mortes au contact de l’énergie abyssale.