Chapitre 373
«Les humains ont-ils créé cela ?» demanda Ren, incrédule.
Le concept semblait remettre en question tout ce qu’il comprenait de l’ordre naturel de leur monde.
«Je ne suis pas certain à 100 %, mais cela semble être le cas», poursuivit la petite voix. «Moi-même et cet organisme faisons partie de la même stratégie. Nous avons été créés pour nous connecter au flux de mana du monde après que les dragons célestes ont attaqué les envahisseurs et ont marqué le début du jugement dernier… Ou quelque chose comme ça.»
«Il est dit que cet organisme a été créé artificiellement», traduisit Ren pour Lin. «Que lui et cette… chose… font partie d’un ancien système conçu par les humains pour les relier à quelque chose lié au mana et au monde… après un Jugement Final ?»
Ses propres mots lui semblaient fantastiques à ses oreilles, pourtant la preuve flottait devant eux.
Lin cligna des yeux, semblant peiner à traiter l’information. «Demande-lui… Qu’était ce jugement final et quel était exactement le but de leur création ?»
Ren transmit la question mentalement, ressentant la étrange sensation de diriger ses pensées vers la présence nichée dans sa conscience.
«Je ne sais pas avec certitude», admit le champignon, et pour la première fois, Ren détecta quelque chose ressemblant à de la frustration dans son ton. «Ma taille actuelle est insuffisante pour accéder à toutes les informations originales. Je ne vois que des fragments, et une partie n’est que supposition. Mais en voyant ce noyau pulser, je peux en déduire et en ressentir le but.»
«Il dit qu’il ne connaît pas tout», expliqua Ren à Lin, la déception se glissant dans sa voix. «Qu’il doit grandir davantage pour accéder à sa connaissance complète.»
«Nous avons besoin de ce liquide à l’intérieur de la sphère», poursuivit le champignon avec une urgence inhabituelle. «C’est exactement ce que je cherchais. Ce superorganisme le produit et le défend par conception, mais ne l’utilise pas. C’est comme… un sous-produit précieux destiné à être consommé par celui qui l’éveille… Donc nous.»
«Le liquide à l’intérieur de la sphère est ce dont nous avons besoin pour que ses racines s’étendent plus facilement sous terre, améliorer la connexion avec les bêtes, et dépasser certaines barrières», traduisit Ren la suite pour Lin aussi. «Mais…» son enthousiasme faiblit légèrement, «il dit que nous ne pouvons pas simplement le prendre. L’organisme nous attaquerait, donc il y a un petit risque.»
«Assieds-toi à côté du noyau», ordonna le champignon, sa voix mentale adoptant le ton d’un instructeur patient. «Je vais te guider dans le processus pour synchroniser ton mana avec le flux du superorganisme. Si tu le fais correctement, il acceptera ta présence et tu pourras toucher le noyau sans provoquer de réponse défensive.»
Ren transmit les instructions à Lin, qui hocha la tête avec une expression sérieuse. «Fais attention», la prévint-elle. «Je serai prête à intervenir et à nous sortir d’ici si quelque chose tourne mal.»
Avec précaution, Ren s’approcha du noyau suspendu. La sphère sembla pulser plus intensément à mesure qu’il s’en approchait, comme si elle était consciente de sa présence.
Suivant les instructions précises du champignon, il s’assit en position de méditation, les paumes tournées vers le haut sur ses genoux. Il ferma les yeux et commença à ajuster sa respiration pour correspondre au rythme pulsant de la chambre.
La synchronisation se fit naturellement mais profondément, comme s’il se souvenait plutôt que d’apprendre quelque chose de totalement nouveau. Son rythme cardiaque s’aligna peu à peu avec la pulsation omniprésente, créant une harmonie qui résonna à travers ses os.
«Maintenant, visualise ton mana comme une pulsation», ordonna le champignon. «Ne tente pas de contrôler son rythme. Laisse-le simplement rejoindre la source supérieure qui nous entoure.»
Le guide vint avec une douceur qui surprit Ren, son champignon semblant habituellement plus impatient et exigeant lorsqu’il demandait des matériaux de cultivation et des anneaux.
Ren obéit, sentant comment son énergie intérieure commença à résonner avec la pulsation omniprésente. C’était comme si tout son corps se synchronisait progressivement avec un battement primordial, quelque chose d’aussi ancien que la vie elle-même.
La sensation était à la fois humiliante et exaltante, le connectant à des forces bien plus grandes que sa conscience individuelle.
«Bien», approuva le champignon. «Maintenant, tends ta main vers le noyau. Lentement.»
Avec les yeux toujours fermés, Ren leva sa main droite vers la sphère suspendue. Il pouvait la sentir, non pas avec ses sens physiques, mais avec quelque chose de plus profond, comme s’il faisait partie d’une tapisserie plus grande qu’il commençait à comprendre.
Ses doigts effleurèrent la surface du noyau, qui semblait étonnamment douce et chaude, comme une peau vivante.
«Maintenant», murmura le champignon dans son esprit, «Prends-la. Avec respect.»
«Permets-moi de prendre une partie de toi», murmura Ren, les mots surgissant instinctivement d’une compréhension profonde. «Pour achever ce qui a été commencé.»
Ren tira, et tout l’organisme trembla un instant. «Peut-être avait-il été trop brusque?» La pensée se forma à peine avant que les conséquences ne se manifestent.
Sans avertissement, toute la chambre trembla. Une impulsion agressive émana des murs, et les structures fongiques se hérissèrent comme des poils se dressant en défense. Les filaments dorés connectés au noyau se tendirent visiblement, la bioluminescence de la chambre passant d’un or chaud à un rouge ambré alarmant.
Lin fit instinctivement un pas en avant pour attraper Ren, évaluant les menaces potentielles et les voies d’évasion. Mais Ren réagissait déjà, sa connexion à l’organisme lui permettant de percevoir la source de la perturbation.
En une fraction de seconde, il approfondit sa respiration, intensifia sa synchronisation avec la pulsation omniprésente. Son mana coulait suivant le rythme du superorganisme, le rassurant en lui montrant qu’il appartenait à cet endroit.
♢♢♢♢
Plus haut, dans les tunnels vides de l’Excavateur, les spores dorés adhérant aux bêtes et aux traqueurs réagirent à l’impulsion agressive qui avait traversé tout le réseau fongique.
Les organismes de mana s’activèrent soudainement, répondant à ce qu’ils interprétaient comme une menace pour leur collectif supérieur.
La première bête convulsa violemment, son hurlement résonnant dans le tunnel avec une terreur primitive. Les petites taches de champignons sur sa fourrure s’étendirent instantanément, croissant jusqu’à former des structures visibles qui jaillissaient de sa peau comme de petites têtes dorées.
«Qu’est-ce qui ne va pas avec ta bête?» cria le chef des traqueurs, regardant son compagnon se tordre de douleur. La forme puissante de l’animal magique se contorsionna de façon anormale, ses muscles spasmodiques alors que des organismes étrangers revendiquaient le territoire à l’intérieur de son corps.
La réponse arriva lorsqu’il sentit la première brûlure de douleur dans son avant-bras. Il regarda en bas pour voir de petits champignons pousser, perçant sa peau comme si c’était un sol fertile.
«Ce sont les mêmes champignons qu’à l’extérieur!» rugit le chef, voyant les structures identiques émerger sur le cou de l’un de ses hommes. «C’est pour ça qu’il n’y a pas d’Excavateurs… Le tunnel doit être rempli de spores damned!»
La compréhension s’éclaira trop tard.
La bête de traque s’effondra, sa respiration devenant des halètements agonisants alors que son corps se détériorait visiblement. Sa manifestation vacilla et s’évanouit alors que les champignons drainèrent son mana vital.
En quelques secondes, la bête avait complètement disparu, ne laissant que l’écho de son dernier gémissement.
«Sortez du tunnel!» hurla le chef, mais ses hommes étaient déjà en panique, arrachant les champignons de leur peau en hurlant de douleur. Chaque champignon arraché laissait une blessure saignante, mais les laisser pousser signifiait une mort lente par absorption de l’énergie vitale et du mana.
Mais le choix entre une douleur immédiate et une mort inévitable n’était pas vraiment un choix.
Le sang peignit les murs du tunnel alors que des mains désespérées s’arrachaient la chair, tentant d’enlever les envahisseurs parasites avant qu’ils ne s’enracinaient plus profondément. Certains champignons avaient développé des tentacules s’étendant sous la peau, nécessitant des retraits de plus en plus violents.
Les traqueurs rampèrent vers la surface, leurs bêtes disparaissant une à une à mesure que la décharge d’énergie s’intensifiait.
L’homme le plus proche de l’entrée parvint à sortir en premier, son corps couvert de blessures auto-infligées où il avait arraché les parasites dorés.
♢♢♢♢
Au-dessus, le pilote qui était resté en charge observait la clairière avec une curiosité croissante.
Les environs étaient immobiles depuis une heure, et l’absence totale d’activité l’avait amené à descendre progressivement, s’approchant du bord de la clairière étrange.
L’un des plus grands champignons dorés dans la canopée d’un arbre pulsatait d’une luminosité particulièrement hypnotique. Le voyageur étendit la main, fasciné par le motif rythmique de la bioluminescence, attiré par une attraction qu’il ne pouvait pas tout à fait expliquer.
Un cri déchirant le fit s’arrêter à quelques centimètres de toucher le champignon mortel lorsqu’il se retourna pour voir ce qui se passait.
De l’entrée du tunnel émergea une silhouette ensanglantée, rampant sur les coudes et les genoux. Le premier pisteur avait réussi à sortir, son corps marqué de dizaines de blessures où il avait arraché les champignons parasites.
« Les champignons ! » parvint-il à murmurer lorsque le voyageur descendit et courut vers lui. « Ne… touche… pas… aux champignons… » Chaque mot était forcé par des dents serrées.
Le voyageur souleva l’homme blessé, le déplaçant rapidement tout en observant avec un nouvel horreur les structures dorées qu’il s’apprêtait à toucher.
« Que s’est-il passé là-bas ? Où sont les autres ? »
Mais le pisteur blessé avait perdu connaissance, sa respiration laborieuse étant la seule indication qu’il était encore en vie. Ses blessures continuaient de saigner, et certaines semblaient montrer de petits filaments dorés aux bords, comme si les champignons n’avaient pas été complètement éradiqués.
Dans un désespoir urgent, le voyageur se dirigea vers le point de rencontre le plus proche. L’homme blessé avait besoin d’une assistance médicale immédiate.