Chapitre 366
Alors que les enfants continuaient à parler des bêtes, le visage de Tao se décomposa soudainement.
« Est-ce que ce sera très grave si nous cessons d’utiliser les nouvelles méthodes de cultivation ici ? Je déteste qu’elles soient interdites dans le territoire de Goldcrest… » Sa voix devint un murmure, ses yeux fuyant nerveusement vers la porte comme si des patrouilleurs pouvaient apparaître au simple évoque de techniques ‘interdites’.
« Tu as arrêté la cultivation d’aujourd’hui ? » demanda Ren.
La conversation décontractée avait soudainement dévié vers un sujet plus sérieux.
Tao et Li échangèrent des regards nerveux.
« Techniquement, la journée n’est pas encore finie, mais oui, » admit Li à voix basse. « Nous les utilisons librement à l’école puisqu’elle se trouve de l’autre côté de la nouvelle frontière… mais pas ici. »
« Maître Huang nous a dit de ne pas ramener de notes à la maison, » ajouta Tao, se penchant comme pour partager un secret dangereux. « Il dit qu’il ne sait pas ce que les patrouilleurs pourraient utiliser pour détecter si nous les utilisons. »
La peur dans sa voix reflétait la réalité de leur nouveau monde divisé, où même les méthodes de cultivation des enfants étaient devenues des champs de bataille politiques.
Ren hocha la tête pensivement, son expression grave alors qu’il considérait leur situation. « Ton maître avait raison… Je ne pense pas que ces idiots de patrouilleurs puissent distinguer si tu as utilisé la méthode ou pas, à moins que tu ne ramènes des notes écrites. Mais n’aie pas non plus peur, la méthode de cultivation elle-même ne laisse pas de traces visibles aux yeux ordinaires. »
Son assurance portait la confiance de quelqu’un qui savait précisément de quoi il parlait.
« Vraiment ? » demanda Li, visiblement soulagé.
« Bien sûr, » confirma Ren. « Vous devriez faire votre cultivation aujourd’hui. Si vous n’avez pas de cristaux, je peux en obtenir chez mes parents qui en ont rassemblé pas mal… La méthode pour les plantes est assez simple, après tout. Il suffit de traiter correctement le mana qui tombe sous la pluie, de l’exposer au soleil pendant un certain nombre d’heures, et de sceller l’énergie aux moments appropriés, pour que je puisse en reconstituer pour vous plus tard. »
Les détails techniques coulaient naturellement, son explication précise et confiante. Les enfants le regardaient avec étonnement, leurs yeux s’élargissant face à son expertise décontractée.
« Comment tu connais tous les détails de la nouvelle cultivation pour les plantes ? » demanda Tao, fronçant les sourcils avec suspicion. « Tu as une bête complètement différente. »
Ren haussa les épaules, essayant de paraître décontracté. « Je le sais. À l’académie, nous avons accès à des informations sur tous les types de bêtes. »
« Eh bien, nous n’avons pas besoin de cristaux… Nous en avons déjà quelques-unes traitées en réserve, » commenta Li, changeant de sujet pour échapper à la question insistante de son ami. « Mais nous avons arrêté la cultivation aujourd’hui de peur que les patrouilleurs la découvrent. »
« Ce n’est pas bon d’interrompre le processus une fois qu’il a commencé, » avertit Ren avec sérieux. « Je vous recommande de le reprendre dès que possible, maintenant si vous pouvez. Un jour perdu peut affecter toute la séquence… Je vous assure qu’ils ne vous découvriront pas. »
L’explication sembla momentanément satisfaire les enfants, bien que Tao continuât à le regarder avec une certaine suspicion.
Yang et Wei avaient terminé de creuser un trou considérablement plus grand que le refuge improvisé précédent. Les murs de terre avaient été renforcés avec manipulation de pierre, créant une structure étonnamment stable. Les patrouilleurs inconscients reposaient au fond, solidement liés avec plusieurs entraves.
« Le trou est prêt, » annonça Yang, en essuyant ses mains avec un chiffon. « Profond et avec assez d’air pour que nous puissions survivre un moment même lorsqu’il sera scellé. »
Ren descendit et éclaira la zone de travail avec ses champignons, et c’est alors qu’il remarqua vraiment l’état de ses parents à la lumière plus claire du magasin. Après tous les événements précipités de la journée, un regard détendu lui montra ce qu’il avait inconsciemment ignoré…
Ils étaient considérablement plus maigres qu’il ne se souvenait, leurs vêtements pendants à leur corps d’une manière qui suggérait une perte de poids importante.
« Quand avez-vous mangé correctement pour la dernière fois ? » demanda Ren, une inquiétude évidente dans la voix. Nouvelles chapitres du roman publiés sur nοvelfire.net
Reed échangea un regard avec Fern avant de répondre. « Nous avons rationné, » admit-il enfin. « La difficulté à se procurer de la nourriture dans cette région a considérablement augmenté depuis la division. »
« Yang, » appela Ren immédiatement, se tournant vers le tamer massif avec urgence, « pourrions-nous prendre quelques provisions ? »
Yang hocha la tête, s’approchant de son sac à dos pour en extraire plusieurs paquets scellés. « Nous avons des rations d’urgence. Ce ne sont pas des mets raffinés, mais elles sont nutritives. »
« Malheureusement, nous ne pouvons pas les cuisiner pour montrer le talent de vos parents dont vous nous avez tant parlé, » commenta Lin, aidant à distribuer les paquets. Son visage habituellement sévère s’adoucit en tendant de la nourriture à Reed et Fern. « Mais elles serviront à retrouver de l’énergie pour l’instant. »
Ren prit plusieurs rations supplémentaires. « Pourrions-nous en donner à mes amis aussi ? Et apporter quelque chose à M. Chen ? »
Sa générosité était instinctive, la richesse qu’il avait accumulée était sans importance si elle ne pouvait pas aider ceux qui l’entouraient.
« Bien sûr, tout est à votre disposition, » répondit Wei en hochant la tête.
En distribuant la nourriture, Ren s’approcha de son sac à dos et en sortit un sac considérablement lourd.
« Je veux donner ça à M. Chen, » déclara-t-il en montrant le sac. « Dix mille en petits cristaux. » Sa voix portait la confiance décontractée de quelqu’un pour qui de telles sommes étaient devenues courantes.
Il l’ouvrit, révélant des piles de petits cristaux, et en sortit aussi un de la taille d’un poing qui brillait d’une lueur bronze inconfondable.
Ses parents échangèrent des regards d’étonnement.
« Ren, » commença Fern prudemment, « la valeur des petits cristaux est correcte, mais la sphère en bronze… c’est une somme énorme pour ces régions. »
« Ce cristal de bronze sera difficile à échanger ici sans attirer l’attention, » ajouta Reed, dont l’expression reflétait celle de sa femme. « Les gens pourraient venir poser des questions sur l’origine d’une telle richesse. »
« Ils nous ont beaucoup aidés, » insista Ren, sa détermination inébranlable. « Et si je peux, je ferai tout mon possible pour nous faire tous passer de l’autre côté de la frontière, y compris eux. »
Wei observa la scène avec une expression pensive. L’innocence de Ren était touchante mais aussi inefficace. Le garçon semblait croire que l’argent pouvait résoudre tous les problèmes, alors que la réalité était bien plus complexe. Ce n’était pas seulement la famille Chen qui souffrait, mais tous les pauvres piégés près de la nouvelle frontière, incapables de quitter leurs propriétés.
Tant de vies ne pouvaient pas simplement être changées avec des cristaux… Il n’y en avait pas assez pour tout le monde.
Mais Wei garda le silence. Il n’y avait aucune raison de briser l’illusion de Ren pour l’instant, surtout en sachant que le vrai changement viendrait précisément de la gentillesse relative du garçon… pas des cristaux, mais de la connaissance que le jeune homme partageait avec le monde à un prix très raisonnable. Ses méthodes de cultivation transformaient déjà des vies à une échelle plus grande que n’importe quel don monétaire ne pourrait atteindre.
Un faible gémissement interrompit ses pensées. Les patrouilleurs se réveillaient.
Lin et Yang s’approchèrent immédiatement d’eux, leur expression se durcissant. « C’est l’heure de l’interrogatoire, » murmura Lin, sa panthère surgissant brièvement sous sa peau alors qu’elle se préparait à extorquer des informations à leurs prisonniers.