Chapitre 365
La guerre des pailles s’est terminée lorsque tous trois ont éclaté de rire. Pendant un instant, le temps sembla remonter en arrière, comme si Ren n’avait jamais quitté la périphérie, comme s’il n’était toujours qu’un parmi tant d’autres des enfants du district.
Mais il se sentit rapidement de nouveau mal… Non, pire.
Ici, dans la périphérie, les enfants grandissaient avec des attentes modestes. Leur bêtes de base leur garantissaient une vie de travail manuel, peut-être comme mineurs ou agriculteurs s’ils avaient de la chance. Le service militaire serait leur premier et seul contact avec la partie développée de la ville.
En revanche, ses camarades d’académie, principalement des enfants de nobles et de riches marchands, se préparaient à des postes de pouvoir et d’influence. Même ceux qui commençaient avec des bêtes apparemment médiocres, comme Taro, Liu et Min, avaient des perspectives que ces enfants ne pouvaient pas imaginer.
« Hé », dit soudain Tao, en se redressant et en pointant directement la tête de Ren, le sortant de ses pensées. « Tu ne nous as pas dit ce que sont ces choses lumineuses dans tes cheveux. »
« Exact », ajouta Li, en se rapprochant pour mieux voir. « On dirait des champignons. »
La question directe prit Ren au dépourvu. Il avait passé tellement de temps parmi des gens qui connaissaient la taxonomie générale qu’il avait presque oublié à quel point cela devait paraître étrange à des yeux neufs.
« Ils ne ressemblent pas seulement à des champignons », répondit-il, passant une main dans ses cheveux où de petits champignons pulsaient doucement. « Ce sont des champignons… C’est ma bête principale. »Pour les chapitres originaux, allez sur novèlfire.net
Les garçons échangèrent des regards de confusion, leurs expressions presque miroir l’un de l’autre.
« Ta bête est… ? » demanda Tao, en fronçant si profondément les sourcils que ses sourcils se rejoignirent presque.
« Tu as sûrement entendu parler de lui. » Ren sourit face à leur confusion, trouvant leur étonnement étrangement rafraîchissant. « Ma bête, c’est un champignon. Ou plus précisément, une spore. »
Le silence qui suivit fut gênant. Les visages de Tao et Li passèrent de la confusion à l’émerveillement, puis à une expression d’incrédulité totale.
« Une spore ? » répéta Li, comme si le mot était incorrect ou qu’il avait mal entendu. « Tu veux dire la… ? »
« La bête la plus faible », confirma Ren avec un sourire résigné. « Oui, exactement celle-là. »
L’admission ne portait plus la honte qu’elle avait autrefois, transformée par le temps et les réalisations en quelque chose qui frôlait la fierté.
Tao secoua vigoureusement la tête, envoyant des morceaux de paille voler. « Mais ça ne peut pas être. Les spores portent la malchance la plus terrible. Un échec total. Elles n’apparaissent qu’une fois tous les dix mille invocations de l’œuf gris et… »
« Et j’étais cette fois-là », répondit Ren. Les champignons dans ses cheveux pulsaient légèrement plus fort.
« Mais… » Li regarda alternativement Ren et les adultes « en train d’agrandir » le magasin, essayant de concilier cette révélation avec les histoires de l’académie prestigieuse. « Avec tout ce que tu viens de nous raconter sur tes exploits et ton école super spéciale… Ce ne peut pas être vrai que tu as la bête la plus inutile et que tu portes encore des insignes, si ? »
Ren haussa les épaules, un geste qui portait à la fois nonchalance et confiance tranquille. « Voyons… Par où commencer ?
Ma bête donne trois augmentations de 30 % et… »
D’un mouvement fluide, Ren tendit la paume de sa main. Une lueur douce et lumineuse apparut, et au-dessus de sa main se matérialisait une petite figure : un champignon à peine long de six centimètres, avec un chapeau brillant et de minuscules yeux étonnamment expressifs. La créature regarda autour d’elle avec un mauvais tempérament évident, surtout lorsque son regard tomba sur les enfants. Son minuscule visage se fronça en une grimace qui semblait incroyablement détaillée pour sa taille.
Tao et Li éclatèrent de rire, le son explosant après le moment de silence choqué.
« Il est minuscule ! » s’écria Tao entre deux crises de rire, se tenant les côtés. « Je pensais que les spores étaient des nuages gris, flétris, ou du moins c’est ce que racontent les histoires d’horreur des malheureux… mais le tien n’est pas du tout un nuage et il a même l’air en colère ! »
Regarde son visage froncé ! » ajouta Li en pointant le petit champignon. « On dirait un bébé grincheux ! » Son rire le fit se courber en deux, les épaules secouées de rire.
Le champignon, apparemment offensé par la moquerie, gonfla ses joues et son petit chapeau comme s’il retenait son souffle. Le geste ne fit que faire rire davantage les garçons, leurs visages rougissant d’effort.
« Il ne supporte pas qu’on se moque de lui, » avertit Ren, bien que ses lèvres soient elles aussi courbées en un sourire.
« Laissez-moi vous montrer de vraies bêtes, » déclara Tao, se levant avec une fierté exagérée. Il gonfla la poitrine et planta ses pieds largement. « Regardez et soyez émerveillés ! »
Avec un geste similaire à celui de Ren mais nettement moins raffiné, Tao invoqua sa bête. Une lumière verdâtre enveloppa l’air devant lui, se matérialisant en une plante d’environ cinquante centimètres de haut. La créature ressemblait à un assemblage de vignes organisées autour d’une tige centrale, avec trois petites racines servant de pieds.
« Une jeune pousse en Fer Faible ! » annonça Tao avec une fierté démesurée. « Elle augmente ma vitalité de 30 %, tout le reste de 10 %, et me permet de percevoir et de contrôler un peu les plantes dans un rayon de dix mètres ! »
Ne voulant pas être en reste, Li fit sa propre invocation. La lumière émanant de ses mains était un peu plus intense, formant une figure similaire mais nettement plus grande : une plante mesurant presque un mètre, avec des vignes plus épaisses et plus abondantes, une tige robuste, et des racines qui s’enfonçaient fermement dans le sol.
« Une jeune pousse en Bronze Commun 1 ! » proclama Li, en gonflant la poitrine. « Vitalité augmentée de 60 %, tout le reste de 20 %, et je peux sentir et contrôler les plantes jusqu’à quinze mètres ! » Son expression suffisante osait défier Ren d’être impressionné.
« Oh… Eh bien, ce sont les plantes que tout le monde a. J’ai vu celles de mes parents des milliers de fois, elles sont mûres donc elles sont plus grosses que celles-ci, mais… Comment as-tu réussi à la faire passer en Bronze 1 ? » demanda Ren, intéressé par quelque chose d’intrinsèque à la situation.
Les garçons soupirèrent en voyant que Ren n’était pas du tout surpris. Il avait raison, elles étaient très courantes, et la nouvelle nomenclature était quelque chose qu’il avait lui-même inventé…
« La nouvelle méthode du gouvernement, » répondit Li avec une fierté renaissante. « Tout le monde l’utilise maintenant. C’est rapide et garanti. Même si c’est un peu sauvage avec la taille des cristaux… Au début, il y avait eu des problèmes d’empoisonnement par le mana, mais maintenant ils envoient des tuteurs qui la maîtrisent déjà, alors tout le monde est fasciné et dit qu’à l’avenir, la main-d’œuvre en Fer sera entièrement en Bronze. » Sa voix monta d’enthousiasme en parlant de ce changement révolutionnaire.
« Même les écoles qui se plaignaient maintenant la promeuvent, » ajouta Tao en hochant vigoureusement la tête. « Le gouvernement paie la médecine en cas de problème. »
Ren retint un sourire, reconnaissant la description de sa propre méthode, adaptée et distribuée par Julius et Selphira dans le cadre de leur stratégie contre les Goldcrests. La réalisation que son travail avait atteint même ce coin reculé des banlieues le remplit d’une fierté silencieuse.
Le petit champignon dans sa main observait les plantes. Bien que Ren ne puisse pas accéder à tous les détails pour le moment sans fusionner complètement avec lui, il pouvait percevoir l’évaluation que sa bête effectuait : valeurs de culture incorrectes…
« Environ 200/1000… » Ses minuscules yeux se plissèrent en évaluant les plantes avec un mépris professionnel.
« Ils ont l’air impressionnants, » commenta Ren, légèrement mal à l’aise face à la position dans laquelle il se trouvait. « C’est intéressant de voir comment une nouvelle méthode a changé la culture traditionnelle si rapidement… » Il garda soigneusement un ton neutre.
« Je la suis déjà aussi, et un jour… Un jour, la mienne sera aussi grande, » assura Tao, regardant avec envie la plante de Li. Son expression portait le désir universel des enfants de rattraper leurs pairs.
« Il ne te reste plus que 800… Si tu continues à ajouter des étapes ridicules, alors non, tu ne le feras pas… » murmura le champignon de Ren, sa petite voix étonnamment claire malgré sa taille.
Les garçons semblaient ne pas croire ce qu’ils avaient entendu, leurs yeux s’écarquillant devant le champignon qui parlait. Ren intervint rapidement pour les calmer et détourner leur attention de ce qui semblait étrange.
Mais… était-ce normal que certaines bêtes parlent ? La question se refléta dans leurs visages surpris.
« Ne vous inquiétez pas… Si vous suivez les nouvelles méthodes à la lettre, vous réussirez, » commenta Ren, détournant la conversation de sa bête inhabituelle. « C’est une question de mille petites actions qui peuvent ruiner la cultivation si elles sont mal faites. Il est facile de faire mûrir la bête prématurément si vous n’êtes pas prudents, alors ne rajoutez pas de choses en plus. » Il glissa naturellement dans le ton didactique qu’il utilisait lorsqu’il expliquait des méthodes aux étudiants de l’académie.
« Tu parles comme Maître Huang, » se plaignit Li, roulant dramatiquement des yeux. « Tout technique et ennuyeux. » Il fit semblant de s’endormir, avec des ronflements exagérés.
« Mais sérieusement, » insista Tao, revenant au sujet initial tout en pointant le petit champignon. « Comment tu fais pour survivre dans cette école avec… ça ? » Son ton portait une curiosité sincère sous le ton taquin.
Le champignon sembla s’enfler encore plus d’indignation, son chapeau gonflant visiblement.
« Même si je suis grincheux, j’ai appris à m’en occuper, » expliqua Ren, regardant sa petite bête avec affection. « Notre relation n’est pas encore parfaite, mais j’essaie d’interagir davantage avec lui maintenant, non ? »
Le champignon tourna la tête en faisant un grognement audible malgré sa taille, avant de disparaître en un éclair et de revenir dans le corps de Ren.
« Tu vois ? » rit Ren. « Il est lunatique. » Pourtant, la tendresse dans sa voix était indéniable, bien différente de la façon dont il aurait parlé de sa bête il y a un an.
« Donc c’est vraiment une spore ? » demanda Li, sa voix tombant comme s’il évoquait quelque chose de tabou. « La ‘bête la plus faible’ des légendes horrifiques ? »
« Exactement, » confirma Ren. « Mais ce n’est pas comme ils le décrivent. J’ai eu de la chance et j’ai découvert sa véritable utilité. »
« Quelle utilité ? » demanda Tao, visiblement sceptique. Ses bras croisés et son sourcil levé défiaient Ren de le convaincre.
« Eh bien, pour commencer, maintenant au Bronze 2, il me donne une augmentation de 30 % en Force, Intelligence et Vitalité, » expliqua Ren, en gardant un ton factuel.
Les enfants se regardèrent avant d’éclater de rire à nouveau.
« C’est encore pire ! » s’exclama Li entre deux rires. « Ma plante me donne déjà 60 % en Vitalité dès le Bronze 1 ! Quand elle atteindra le Bronze 2, ce sera 90 % plus tes 30 %, mais dans tous les aspects. »
« Oui, les augmentations sont terribles… Et seulement dans trois catégories, » fit remarquer Ren. « Mais les augmentations ne sont pas la seule bonne chose avec ma champignon. »
« Que peut faire quelque chose d’aussi petit d’autre ? » défia Tao, les mains sur les hanches dans une pose de défi.
En réponse, Ren activa une fusion partielle. Ensuite, la lumière s’étendit à travers son corps, formant des motifs cristallins qui durcirent en une armure translucide. Il maintint la lueur au minimum pour ne pas alerter les patrouilles lointaines, mais l’effet fut suffisant pour laisser ses amis bouche bée d’étonnement.
« Wow, » murmura Tao, s’approchant pour examiner l’armure. « Ton petit champignon fait ça ? »
« Quelque chose comme ça… Disons que c’est une de ses capacités, » confirma Ren, en fléchissant un bras pour montrer comment l’armure bougeait avec lui. « Protection en cristal, même si la version complète de ce pouvoir est bien plus impressionnante. »
« Il existe une version complète ? » demanda Li, soudain beaucoup plus intéressé. La moquerie avait disparu de sa voix.
Ren hocha la tête, mais n’élabora pas. Son hydre de trois mètres était déjà trop grande pour être invoquée dans cet espace confiné, et la lueur serait visible de loin.
« C’est encore minuscule », insista Tao. « Mais je suppose que c’est cool qu’il puisse faire ça. » L’admission réticente était aussi proche de l’approbation que la fierté d’enfance pouvait permettre.
« Donc tu es célèbre dans ton école pour avoir la bête la plus faible et pourtant continuer à tout déchirer ? » demanda Li, résumant la situation à sa manière.
Ren sourit, désactivant l’armure alors que les motifs cristallins se rétractaient dans sa peau. « Quelque chose comme ça. » La simple phrase portait le poids d’une année de luttes, de victoires et de transformations, un parcours que ces enfants pouvaient à peine imaginer mais que peut-être un jour ils comprendraient.