Chapitre 362
Reed et Fern échangèrent des regards surpris.
« Une petite maison, en ville, » poursuivit Ren. « Ce n’est pas très central, mais à environ cinq heures de l’académie, l’essentiel étant qu’elle soit en dehors du territoire de Goldcrest. C’est un début… Donc tu pourras me rendre visite à la mi-année et… » Sa voix portait de la fierté mais aussi de l’incertitude, le ton de quelqu’un qui espérait que son cadeau serait bien accueilli.
« Une maison ? » Fern cligna des yeux, peinant encore à assimiler la nouvelle. « Tu as déjà acheté une maison ? » Le concept semblait presque irréel après des mois à s’inquiéter de payer le loyer.
Ren hocha la tête, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « Finch, mon banquier préféré, m’a convaincu de ne pas tout dépenser dans une maison plus chère à l’intérieur. Il m’a suggéré de commencer avec quelque chose de modeste que je pourrais revendre plus tard, lorsque j’aurais plus d’économies, et utiliser cet argent comme base pour quelque chose de mieux. »
La sagesse pratique de cette approche reflétait une maturité au-delà de ses années, un contraste frappant avec l’enfant impulsif qui s’était autrefois précipité dans la forêt de mana avec seulement un sac de provisions et un espoir désespéré.
« Ça paraît raisonnable, » commenta Reed, impressionné par le genre de conversation qu’ils avaient. Son fils, à peine âgé de onze ans, discutant d’investissement immobilier aussi naturellement que d’autres enfants parlent de jouets ou de jeux. « Les banquiers donnent-ils généralement de bons conseils financiers ? »
« D’après mon expérience, ils ne… » Wei commença, mais Lin le poussa violemment dans les côtes. « Peu importe… Ce banquier est spécial. » Il se frotta le côté avec une expression de regret, lançant un regard réprobateur à Lin.
« Au début, je voulais absolument obtenir quelque chose dans les quartiers les plus centraux, » admit Ren, un léger rougissement colorant ses joues. « Mais les prix étaient bien plus élevés que je ne l’avais imaginé. Pratiquement le triple pour chaque heure de trajet en moins. Alors j’ai suivi le conseil de Finch. »
L’admission de sa naïveté initiale le faisait paraître plus comme l’enfant qu’il était encore pour ses parents, malgré ses réalisations extraordinaires.
« Mais tu veux qu’on déménage maintenant ? » demanda Fern, la tortue à ses côtés semblant aussi intéressée par la réponse qu’elle inclinait la tête attentivement. « Et qu’en est-il du loyer et des dégâts que nous devons maintenant au propriétaire actuel ? Même si j’ai honte de l’admettre… Nous n’avons pas pu payer ces derniers mois. Peut-être… »
« Nous pourrons communiquer avec lui par Pégase plus tard, » interrompit doucement Ren, ne voulant pas que sa mère s’attarde sur leurs problèmes financiers. « Quant à quand… » il fit une pause, les champignons dans ses cheveux s’éteignant légèrement. « Si nous pouvions, nous partirions tout de suite, mais j’avais prévu de rester avec vous deux jours… il y a quelque chose que je dois faire ici d’abord… »
Wei, qui écoutait en silence, leva brusquement la tête. « Tu n’as rien dit à ce sujet. C’est très dangereux d’opérer dans le coin, même attendre ici dans cette situation est déjà un risque. Je ne pense pas que tu comprennes l’importance énorme que ton travail de documentation a pour la ville et pour l’avenir de… »
« C’est lié à ma cultivation, » expliqua Ren, ses yeux rencontrant ceux de ses parents. « Je dois aller dans la forêt où je me suis échappé la dernière fois. » La gravité dans sa voix suggérait que ce n’était pas simplement une expédition ordinaire.
« La forêt ? » Reed se tendit visiblement, la tortue reflétant son malaise. « La même où tu as failli mourir il y a un an ? »
Le souvenir de cette nuit, la peur, la recherche désespérée lorsqu’ils découvrirent que Ren avait disparu… était encore douloureusement vif.
« Mon niveau est beaucoup plus élevé maintenant, » rassura Ren, sa hydre apparaissant brièvement dans une démonstration d’armure cristalline. « Ce ne sera pas du tout un problème comme c’était le cas alors. Je dois juste éviter les patrouilles. »
La confiance dans sa voix était soutenue par des preuves physiques de sa croissance, mais une tension sous-jacente persistait.
Wei s’approcha, le sourcil froncé, avec une inquiétude à peine moindre que celle des parents de Ren. Ses instincts érudits se heurtaient à ses impulsions protectrices envers l’élève exceptionnel.
« C’est une partie de mon champignon, » répondit Ren prudemment. « Puisque c’est unique, quelque chose que seul je peux faire, je ne l’ai pas documenté dans mes écrits… »
L’implication flottait dans l’air, c’était quelque chose au-delà même des méthodes extraordinaires qu’il avait déjà révélées.
« Mais le danger de perdre ta précieuse tête, » insista Wei, se penchant en avant avec une émotion inhabituelle. « Je dois insister sur le fait que tu es trop important pour la ville pour risquer ta vie. »
Ren le regarda directement, une étincelle de détermination dans les yeux. « Si je ne cultive pas, je ne pourrai pas écrire de livres pour les rangs supérieurs. »
Cette déclaration simple révélait la faiblesse plus grande de Wei.
Wei ouvrit la bouche pour protester, mais finit par se taire, reconnaissant à la fois sa curiosité pour les niveaux supérieurs et la finalité dans les mots du jeune homme têtu. L’académicien en lui ne pouvait nier la valeur d’une telle connaissance.
« Je vais y aller avec toi, » déclara Lin, son ton ne laissant pas place à la discussion. « Yang et Wei peuvent rester pour s’occuper de tes parents pendant que la situation se calme. »
Yang, qui vérifiait périodiquement les entrées avec vigilance, s’approcha du groupe. Sa carrure massive semblait remplir le petit espace lorsqu’il rejoignit la conversation. « Que faisons-nous avec les deux que nous avons amenés ? La araignée et le lézard de feu sont encore inconscients, mais ce ne sera pas pour longtemps et ils pourraient faire du bruit. »
Ren jeta un coup d’œil vers le coin où reposaient les deux patrouilleurs liés et immobiles. Le chef tigre avait été enterré, mais ils avaient décidé d’amener les deux autres pour l’interrogatoire.
La froide pragmatique avec laquelle il évaluait la situation en disait long sur combien il avait changé en un an.
« On pourrait les mettre dans un trou pour réduire le bruit autant que possible, » suggéra-t-il. « Je ne pense pas qu’Old Chen y verrait d’inconvénient si on lui fait un petit sous-sol improvisé, puis qu’on le scelle. »
Lin hocha la tête, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres. « Quand ils se réveilleront, interroge-les. S’ils font trop de bruit ou s’ils représentent une menace… élimine-les. »
La froideur avec laquelle ils discutaient de l’éventuelle exécution des patrouilleurs surprit un peu Fern, ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle serrait inconsciemment la main de Reed. Mais Reed semblait l’accepter avec résignation, son visage marqué ne révélant aucun scrupule moral particulier face au destin des hommes qui l’avaient torturé quelques heures plus tôt.
« Je pourrais y aller avec vous, » suggéra Reed, se redressant plus droit qu’il ne l’avait été depuis des années, l’influence de la tortue déjà évidente dans sa vigueur renouvelée. La tortue à ses côtés hocha la tête, comme pour soutenir son offre. « Je me sens beaucoup plus fort maintenant, et je connais la route forestière. »
« Non, » répondit fermement Ren. « Il vaut mieux que tu restes avec maman et que tu commences à cultiver ta tortue. »
Il fouilla dans son sac à dos et en sortit un livre relié en cuir noir, semblable à celui des tortues en apparence, ainsi qu’une boîte contenant des cristaux qui émettaient une douce lueur.
« Ces cristaux sont déjà traités selon les spécifications exactes pour les Tortues Obsidiennes, » expliqua-t-il en leur tendant le livre et la boîte. « Le livre contient tous les détails de la méthode de cultivation, du Fer à l’Or 2. » Son ton portait la fierté tranquille d’un auteur présentant son œuvre la plus précieuse.
Reed feuilleta le livre avec révérence, notant qu’il était écrit à la main, dans l’écriture plus nette et plus ordonnée de son fils. Chaque page était remplie de diagrammes précis et d’instructions détaillées, le summum du savoir que la plupart des érudits passeraient toute une vie à poursuivre.
« Bien que vous soyez des double-écumeurs, vos bêtes sont encore de rang Fer, » poursuivit Ren. « Vous n’avez pas encore des capacités offensives suffisantes pour affronter des adversaires de rang Argent. Faites-moi confiance, je suis petit et rapide, et Maître Lin est encore plus rapide. »
Son évaluation pratique ne laissait aucune place à la discussion, même si elle venait d’un enfant. Mais en y repensant, peut-être était-il encore un peu l’enfant impulsif qui s’était précipité autrefois dans la forêt…
Fern caressa la tête de son fils, voulant dire quelque chose mais se retint, semblant décider autre chose.
Ses doigts s’emmêlèrent brièvement dans ses cheveux, sentant les petits champignons pulser en réponse à son toucher. « Quand partiras-tu et combien de temps seras-tu absent ? » La question contenait toutes ses peurs non exprimées.
« Je ne partirai pas encore, je n’ai pas le soutien de Min, donc pas avant que les choses ne se calment un peu, » rassura Ren, s’appuyant légèrement sur son toucher avec la réponse inconsciente d’un enfant cherchant du réconfort. « Mais je dois être prêt quand le moment viendra. »
Sans plus de préambule, Ren invoqua ses griffes et se dirigea vers le coin le plus éloigné de l’entrepôt.
Il commença à creuser dans l’endroit le plus doux. Son contrôle de l’élément était encore faible, mais sa bête était parfaite pour déplacer la terre avec aisance, et poussé par sa force accrue, c’était encore plus facile.
Yang le rejoignit bientôt, et entre eux, le trou se creusa rapidement. La manipulation de la terre du maître du Géant de Pierre accéléra le processus, ses mains massives déplaçant la terre avec une efficacité surnaturelle.
« Ren, » appela doucement Wei alors qu’ils travaillaient, sa curiosité érudite incapable de rester silencieuse. « Es-tu sûr que c’est nécessaire ? Traverser la plaine pour atteindre la forêt de fer sera très difficile sans être vu. »
« C’est absolument nécessaire et je me fiche qu’ils nous voient entrer dans la forêt, » répondit Ren sans interrompre son travail. « La dernière étape de mon évolution vers Argent 1 en dépend. »
« Qu’est-ce que tu cherches exactement là-bas ? » insista Wei.
Ren s’arrêta un instant. Ses yeux prirent une teinte distante, comme s’il voyait au-delà des murs de l’entrepôt vers des mystères anciens qui attendaient dans l’obscurité.
« La même énergie qui m’a aidé à atteindre le Bronze, » révéla-t-il enfin. « Il devrait y avoir plus de corps fruitiers maintenant, sinon je les cultiverai. Champignons dorés anciens… Composants fondamentaux de ma méthode particulière. »