Chapitre 361
« Vivre pour lui ? »
Un silence chargé de sens remplissait l’espace entre eux. Reed fronça les sourcils, assimilant lentement les mots.
« Devenir plus fort, prendre soin de ta santé, prolonger ta vie, » expliqua Yang, sa voix profonde résonnant avec conviction. « N’est-ce pas mieux que de fuir simplement ses responsabilités en mourant pour ceux qui t’aiment ? Quel bien ferais-tu à ta famille en te sacrifiant, alors que tu pourrais être à leurs côtés, les soutenir ? »
Les mots s’installèrent lourdement dans le cœur de Reed. Il regarda sa femme, puis son fils, dont le visage montrait une vulnérabilité qui lui rappelait l’enfant qu’il était encore malgré tout.
« Tes paroles sont sages, » admit enfin Reed, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « En vieillissant, je pensais être sage, mais on apprend toujours de nouvelles choses. » L’humilité dans sa voix était sincère, comme un maître cuisinier qui reconnaît quand quelqu’un d’autre a élaboré une meilleure recette.
« Le choix vous appartient, » intervint Ren. « Les œufs n’écloront pas si vous ne les acceptez pas volontairement. Mais réfléchissez à ce que cela signifierait. Plus de discrimination à cause de vos bêtes matures de faible niveau. La vraie liberté de choisir où vivre, où travailler. »
Fern regarda l’œuf noir qu’elle avait mis de côté, sa surface semblant attirer la lumière environnante. « Les gens comme nous peuvent-ils vraiment avoir un autre contrat ? Des gens comme nous… ? »
« Surtout des gens comme vous, » affirma Ren avec conviction.
Ses parents se regardèrent et sourirent.
Fern reprit l’œuf, en ressentant le poids, le potentiel qu’il contenait. Elle regarda son mari, une question silencieuse dans ses yeux. Il hocha légèrement la tête, une décision se formant entre eux sans besoin de mots, comme cela s’était produit tant de fois durant leurs décennies ensemble.
« Nous acceptons, » déclara enfin Reed, sa voix ferme avec une résolution nouvelle.
À cet instant précis, les œufs commencèrent à briller. Les motifs de constellation bleus s’intensifièrent d’abord, puis se répandirent sur toute la surface jusqu’à ce que les coquilles noires deviennent des sphères luminescentes.
« C’est exactement comme ton premier contrat, » guida Ren, sa voix prenant une confiance de professeur.
Suivant ses instructions, ils circulèrent leur mana dans les œufs. La lumière augmenta jusqu’à devenir aveuglante, forçant chacun à se couvrir les yeux. Lorsqu’elle s’éteignit enfin, les œufs avaient disparu.
À leur place, des tortues d’obsidienne apparurent devant Reed et Fern. Leurs carapaces brillaient avec le reflet du mana. De petits yeux blancs observaient le monde avec intelligence.
Reed poussa un cri, ressentant une vague d’énergie parcourir son corps. La douleur des coups sur son dos diminua encore plus qu’avec les premiers soins, remplacée par une sensation de bien-être général qu’il n’avait pas connue depuis des décennies. À côté de lui, Fern se redressa, ses yeux brillants d’une nouvelle vitalité. Les vignes de sa plante mature semblaient réagir à la présence de la tortue, devenant plus vibrantes.
« C’est… incroyable, » murmura Reed, en pliant ses mains avec étonnement. « J’ai l’impression d’avoir trente ans de moins. » La raideur qui était devenue une compagne si familière semblait fondre.
« L’effet initial est intense, » expliqua Ren, regardant avec une satisfaction non dissimulée. « Il se stabilisera avec le temps, mais les bénéfices resteront. »
Fern s’approcha de Ren, des larmes scintillant dans ses yeux. « Pourquoi nous as-tu trompés ? » La question ne portait aucune accusation, seulement une recherche de compréhension des motifs de son enfant.
« Parce que je craignais que vous rejetiez mon aide à nouveau si je vous donnais un choix, » répondit-il honnêtement. « Vous avez toujours été comme ça. Trop disposés à vous sacrifier pour moi. »
L’admission portait des années de regard sur ses parents mettant ses besoins avant les leurs, même à leurs dépens.
Ren les serra dans ses bras.
« Bienvenue au club des double-tamers, » murmura-t-il.
♢♢♢♢
Les surprises de Ren étaient loin d’être terminées.
Il montra d’abord ses petites plaques officielles. « Ma certification en tant qu’étudiant Bronze 2. J’étais aussi premier de ma classe. Ces deux-là sont pour avoir gagné le tournoi du semestre. Deux fois consécutives. »
Ensuite, il sortit une collection de 6 petites médailles dans une boîte, chacune représentant une victoire dans différentes catégories de compétition académique. Ren expliqua chacune d’elles, la fierté brillant dans ses yeux alors qu’il pensait à tout ce que ses parents avaient sacrifié pour qu’il puisse réaliser ces exploits.
« Et ça, » dit-il enfin en sortant un livre relié en cuir avec son nom gravé sur la couverture, « c’est ma première méthode de cultivation officiellement publiée. Le Tunnel Vivant. »
Il le présenta avec la fierté d’un auteur tenant sa première création.
Fern prit le livre à ses mains tremblantes. « Tu as écrit ça ? » Sa voix portait à la fois de l’émerveillement et de l’incrédulité.
« Totalement, » acquiesça Ren. « C’est l’une des près de 50 que j’ai écrites pour Bronze 1, et j’en ai écrit plus de quinze pour Bronze 2 que l’Académie a vérifiées. » Son ton décontracté trahissait la réalisation extraordinaire que cela représentait pour quelqu’un de son âge.
Wei hocha la tête, un sourire étrange sur le visage.
Reed feuilleta respectueusement les pages, ses yeux s’écarquillant devant les diagrammes complexes et les instructions détaillées. « On savait toujours que tu étais spécial, mais ça… » Les mots lui manquaient alors qu’il absorbait l’ampleur de la réussite de son fils.
« Chaque méthode testée et vérifiée me rapporte au moins cent mille cristaux, » poursuivit Ren. « Avec le doublement imposé par Grand-mère Selphira, cela fait au moins deux cent mille par méthode. »
Il parlait de sommes qui lui auraient semblé impossibles il y a seulement un an, avec la confiance décontractée de quelqu’un qui s’était habitué à leur réalité.
Fern et Reed échangèrent des regards d’étonnement. « Combien as-tu gagné ? » demanda enfin Reed, sa voix presque un murmure.
« Plus de vingt millions jusqu’à présent, » répondit Ren avec désinvolture, comme si ce n’était pas une fortune plus grande que ce que ses parents avaient vu de toute leur vie. « Et j’en aurai plus quand ils vérifieront les méthodes de rang Argent. »
Le potentiel futur dépassait même ces chiffres impressionnants.
« On pensait que tu exagérais dans tes lettres, » confessa Fern, sa main se portant inconsciemment vers les vignes vivantes qui étaient devenues plus vibrantes avec son second contrat. « Que tu essayais de nous faire sentir mieux. »
« Je ne vous ai menti dans aucune lettre, » répondit Ren, son expression s’assombrissant. « Même si, apparemment, vous m’avez menti à moi. »
Reed baissa le regard, honteux. « On ne voulait pas t’inquiéter. On pensait que tu avais déjà assez à faire avec tes études et ta cultivation. »
« J’avais besoin de savoir, » insista Ren. « J’aurais pu vous aider. »
« On le sait maintenant, » intervint Fern, posant une main sur le bras de son fils. Le toucher disait plus que des mots. « On ne te cachera plus rien. »
La conversation continua, Ren partageant des histoires de ses victoires, de ses amis de Gray Wing qui avaient tous maintenant atteint Bronze 2, et de ses plans pour évoluer vers l’Or d’ici la 4e année. Chaque récit peignait le tableau d’un monde si différent de celui que ses parents avaient connu, un monde de possibilités plutôt que de limitations.
Reed et Fern écoutaient attentivement, s’émerveillant de la transformation de leur fils. Le garçon qui était parti avec un champignon apparemment inutile était devenu un jeune homme confiant, avec des réalisations que la grande majorité envierait.
♢♢♢♢
La nuit avançait dans la joie lorsque Yang, positionné près de l’entrée principale, devint visiblement tendu.
« Patrouille, » murmura-t-il, sa voix à peine audible.
La conversation cessa immédiatement. Lin se déplaça comme une ombre, éteignant la plupart des lampes d’un mouvement rapide.
À travers les murs fins, ils purent entendre le bruit de bottes lourdes approchant. Des voix autoritaires interrogeaient quelqu’un, probablement Chen ou Liang. Le silence de la nuit amplifiait chaque mot.
« Incendie dans le district quinze », disait une voix dure. « Trois patrouilleurs portés disparus. Avez-vous vu quelque chose de suspect ? » Le ton officiel portait une nuance de menace.
« Juste la fumée au loin », répondit la voix calme de Chen. « Nous avons pensé qu’un ivrogne avait renversé une lampe. »
« Y a-t-il des étrangers dans le coin aujourd’hui ? »
« Aucun. Nous sommes peu nombreux dans cette zone, nous nous connaissons tous. »
Il y eut un moment de silence tendu, comme si le patrouilleur évaluait la véracité des paroles.
« Bien », dit-il enfin. « Si vous voyez quelque chose, signalez-le immédiatement. »
« Bien sûr, officier. Bonne nuit. » La voix de Chen resta calme, ni trop enthousiaste ni trop réticente.
Les pas s’éloignèrent peu à peu. Ce n’est que lorsque Lin confirma que la patrouille était hors de portée auditive que tout le monde expira le souffle qu’il retenait.
« Le vieux Chen est bon », commenta Yang, l’admiration évidente dans la voix. « Pas même une tremblement dans ses mots. »
« Des gens comme lui ont survécu des générations en marge », répondit Wei, son ton portant du respect pour un savoir différent de la sagesse académique qu’il valorisait habituellement.
Ren regarda ses parents, remarquant la préoccupation qu’ils ne parvenaient pas à dissimuler.
Le tumulte causé par la patrouille s’évanouit peu à peu, laissant un silence d’attente dans l’entrepôt. Les ombres semblaient se retirer alors que Lin rallumait certains lampes, projetant une lueur chaleureuse sur les visages rassemblés.
Ren observait ses parents, voyant en eux une nouvelle force mais aussi la peur persistante de ceux qui ont vécu trop longtemps sous l’ombre d’un pouvoir arbitraire.
« Il y a autre chose que tu devrais savoir », commença-t-il, s’asseyant devant eux. Son expression mêlait excitation et nervosité, comme quelqu’un sur le point de révéler son dernier cadeau. « Avec une partie de l’argent que j’ai gagné, j’ai acheté une maison. »