Chapitre 360
Quelque chose pour les nerfs ?
Deux fioles en cristal contenant un liquide légèrement luminescent avec une lueur nacrée. Les contenants eux-mêmes semblaient presque cérémoniels, gravés de runes délicates.
« Ça aidera, » poursuivit Ren, en tendant une fiole à chacun de ses parents avec un sourire qui tentait d’être rassurant. Ses doigts tremblaient presque imperceptiblement en les tendant.
Fern regarda la potion avec suspicion, étudiant la façon dont elle tourbillonnait dans le verre. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Une boisson que je vous ai rapportée de la ville, » répondit Ren avec une fausse nonchalance, bien que ses yeux évitaient tout contact direct. « Ça aidera contre la fatigue et la tension. »
Reed, trop épuisé pour poser des questions, accepta la fiole avec gratitude. « À ce stade, je boirais même cette liqueur maison que notre voisin a apportée. »
Lin échangea un regard complice avec Ren, un petit sourire se dessinant au coin de ses lèvres, reflet de son anticipation.
« Pour être à nouveau ensemble, » proposa Ren, levant la main en un toast imaginaire.
Ses parents hochèrent la tête et burent le contenu. Le liquide descendit dans leur gorge avec une chaleur inattendue, se répandant dans leur corps comme un feu doux mais persistant.
« Ça a un goût particulier, » commenta Fern en s’essuyant les lèvres. « Comme… de la menthe et quelque chose d’autre que je ne reconnais pas. »
« Ça donne de la chaleur, » ajouta Reed, plaçant une main sur sa poitrine où une petite chaleur agréable semblait rayonner. « Sympa. »
Ren hocha la tête, les observant attentivement. L’anxiété et l’anticipation brillaient dans ses yeux alors qu’il retournait vers l’une des boîtes, cette fois pour en sortir quelque chose enveloppé dans un tissu ressemblant à de la soie noire.
J’ai quelque chose de plus pour vous, dit-il en le déballant avec un soin révérencieux. Sa manière de manipuler suggérait quelque chose de d’une grande valeur, à la fois financière et personnelle.
Le tissu révéla deux œufs de taille moyenne, entièrement noirs, avec des surfaces qui semblaient absorber la lumière plutôt que la refléter. De petites marques bleues couraient dessus, formant des motifs évoquant des constellations dans un ciel nocturne. Même dans la faible lumière de la grange, ils semblaient posséder une profondeur intérieure qui les faisait paraître plus grands que leur taille physique.
« Des œufs ? » demanda Reed, la confusion évidente sur son visage marqué par le temps. « Pour quoi faire ? »
Un rire s’échappa de Lin, qu’elle dissimula rapidement par une quinte de toux. Wei sourit aussi, mais garda une contenance plus appropriée. Leurs réactions ne firent qu’approfondir la confusion de Reed.
« Ce sont pour vous, » répondit Ren avec patience. « Ce sont des œufs de Tortue Obsidienne. »
Fern poussa un cri. Même dans leur relative isolation, le nom de cette créature était connu. C’était la bête emblématique de la famille Ashenway, l’une des plus puissantes et difficiles à obtenir dans le royaume.
Ce ne étaient pas des œufs noirs coûteux au hasard ; ils étaient encore plus précieux, des œufs spécifiques. Le genre que les familles nobles gardent jalousement comme un héritage.
« Mais c’est impossible, » murmura-t-elle, sa voix à peine plus qu’un souffle. « Ces bêtes ne sont possédées que par des nobles Ashenway de haut rang. Tu ne pourrais même pas en acheter si tu n’étais pas de leur famille, même si tu avais… »
« Des millions, » compléta Ren. « Et tu as raison. Normalement, ils sont impossibles à obtenir. Mais j’ai eu beaucoup de chance et une méthode alternative. » Son ton portait la fierté de quelqu’un qui avait accompli l’impossible.
Avec précaution, il plaça un œuf dans chaque main de ses parents. Les objets semblaient vibrer légèrement, comme s’ils contenaient une vie impatiente d’émerger.
Je les ai obtenus à partir de noyaux d’Assassin Profond que mon groupe a éliminés lors de nos expéditions dans les mines de l’école, expliqua-t-il, adoptant un ton académique rappelant ses écrits. Je les ai reconfigurés avec un acide spécial et d’autres composants pour en faire la structure de base des Tortues Obsidiennes.
Wei hocha la tête avec approbation. « La matriarche des Ashenways, Selphira, était initialement sceptique lorsque Ren lui demanda la permission d’obtenir deux œufs de l’espèce. Elle lui proposa de lui en obtenir un seul pour une somme exorbitante en prêt, en l’avertissant que l’extraction de cet œuf de sa famille serait compliquée même pour elle. »
Cela lui coûterait réellement beaucoup à la vieille femme pour l’obtenir, compte tenu des politiques familiales impliquées.
« Mais j’ai expliqué que j’avais une méthode plus efficace, » poursuivit Ren, ses doigts traçant les constellations bleues sur l’un des œufs. « Une qui ne nécessitait pas le processus traditionnel de culture d’œufs qui prend des décennies. Au début, elle doutait, mais quand je lui ai montré le processus avec un autre œuf… »
« Elle a donné la permission et fourni les matériaux nécessaires pour les nids à un coût minimal, » compléta Lin. « Je n’ai jamais vu Grand-mère Ashenway aussi impressionnée. » Ce souvenir lui arracha un sourire sincère. Chapitres frais postés sur novel[f]ire.net
« Ça aurait pu être le Quilin, mais au final, la Tortue Noire donne plus de Vitalité. Bien que Larissa ait été furieuse cette semaine… Je me demande pourquoi ? » ajouta Ren à voix basse pour lui-même.
Reed et Fern observaient les œufs dans leurs mains avec étonnement et confusion croissante. Mais alors, Fern commença à ressentir quelque chose de étrange. Les vignes sur ses bras semblaient réagir, se déformant et ondulant sous sa peau avec un regain de vigueur.
« Ren, » dit-elle, la voix tremblante, « qu’était vraiment cette boisson ? »
Le jeune homme échangea un regard avec Lin, qui sourit légèrement.
« C’était une potion pour devenir double dompteur, » confessa Ren. « Pour te permettre de former un second contrat. »
Un silence absolu s’abattit sur l’entrepôt. Reed et Fern fixaient leur fils avec incrédulité, assimilant lentement l’ampleur de ce qu’il venait de révéler.
Les œufs dans leurs mains semblaient soudainement incroyablement lourds de implications.
« Mais… c’est impossible, » murmura Reed, ses doigts se resserrant instinctivement autour de l’œuf. « Seules quelques dizaines de personnes dans toute l’histoire ont réussi à avoir deux contrats. Les Rois, certains guerriers légendaires… »
« Et maintenant toi, » répondit sérieusement Ren. « Si tu acceptes le contrat avec les tortues, bien sûr. » Sa voix portait à la fois certitude et espoir, le cadeau le plus précieux qu’il pouvait offrir, maintenant placé entre leurs mains.
Comme pour souligner son propos, Lin s’approcha. D’un geste fluide, elle manifesta simultanément ses deux bêtes. Son Grue et son Lézard Panther se matérialisèrent.
« Ren m’a donné la potion le semestre dernier, » expliqua Lin avec un sourire. « Ça a parfaitement fonctionné. Ma capacité de combat a doublé. »
Fern posa prudemment l’œuf de côté et se leva, tremblante légèrement. « C’est… c’est trop. Vous ne pouvez pas simplement dépenser quelque chose d’aussi exorbitant pour nous comme ça, sans nous consulter. » Sa voix vacillait entre gratitude et choc.
« Il n’y a pas de retour en arrière, » dit doucement Wei. « La potion a déjà été consommée et le processus terminé. Rejeter le contrat maintenant serait… inutile. »
« Inutile ? » La voix de Reed se cassa. « Avez-vous juste gaspillé une fortune qui assurerait votre avenir sur de faibles vieux comme nous ? » La dépréciation de soi dans son ton était douloureusement évidente.
Le visage de Ren montra de la douleur face à cette accusation, mais il resta ferme. « Je vous ai donné une opportunité de vivre plus longtemps. D’être plus forts. De vous protéger quand je ne pourrai pas être là. »
« Tortues Obsidiennes, » intervint Yang, qui était resté silencieux jusqu’à présent, « sont spécialistes en vitalité, résistance et guérison. Elles augmenteront considérablement votre longévité et votre santé. »
« Et en bonus, elles renforceront la puissance offensive de vos plantes lorsqu’elles atteindront leur pleine maturité, » ajouta Ren.
Reed et Fern échangèrent des regards de confusion en voyant les professeurs soutenir Ren sur quelque chose qui pourrait même causer des problèmes avec le personnel du château. Les implications semblaient s’étendre au-delà de leur petite drame familial pour toucher des dimensions politiques plus vastes.
En voyant leur indécision, Yang s’approcha de Reed, le regardant droit dans les yeux. Le regard du maître du Géant de Pierre contenait un défi et une sagesse personnelle.
« Laissez-moi vous poser une question, » dit-il gravement. « Seriez-vous prêt à mourir pour votre fils ? »
Reed cligna des yeux, déconcerté par la question. « Bien sûr. Sans hésiter. » La réponse vint immédiatement, du plus profond de son être.
« Alors, » poursuivit Yang, « pourquoi ne vivriez-vous pas pour lui ? »