Chapitre 355
« La famille Patinder ? » demanda le chef de patrouille sans prendre la peine de dissimuler son dédain.
Reed se redressa légèrement, se plaçant protecteur devant Fern. « Que pouvons-nous faire pour vous ? »
L’homme esquissa un sourire qui ne parvint jamais à atteindre ses yeux. « Il semble que quelqu’un des Goldcrests souhaite vous parler, » expliqua-t-il avec une fausse cordialité. « Nous avons mis du temps à vous trouver parce que vous vivez à la lisière de la décharge, et ici, il y a peu de maisons qui ne soient pas cachées dans la végétation… Vous vivez comme des bêtes sauvages. »
Ses yeux balayaient l’endroit avec une évidente répugnance, cataloguant chaque surface usée, chaque meuble rafistolé.
« Nous avons dû intensifier nos recherches de ce côté et n’avons réussi que le dernier jour de notre délai, » poursuivit-il, vérifiant une montre à son poignet qui montrait qu’ils cherchaient depuis le début de la matinée. « Heureusement, vous aviez laissé des traces en passant la frontière… permission d’entrer. »
Mais ce n’était pas une question. Sans attendre de réponse, l’homme bavard poussa la porte et entra, forçant Reed et Fern à reculer. Ses deux compagnons le suivirent, fermant la porte derrière eux.
Le petit espace semblait encore plus réduit avec la présence des trois hommes. Le chef parcourut l’espace du regard, examinant chaque détail avec une vigilance invasive. Il passa de longs moments à étudier chaque coin, comme s’il voulait en mémoriser la disposition pour une fin néfaste.
« Nous recherchons des informations sur votre fils et des violations de règles telles que suivre les faux et longs rituels ennemis, » déclara-t-il, s’arrêtant devant le calendrier où ils marquaient méticuleusement les jours de rituel. Ses doigts traçaient les marques avec intérêt. « Toute information pertinente dans la maison devra être examinée et prise si je juge cela nécessaire. »
Ses compagnons commencèrent à fouiller dans les maigres possessions des Patinder sans la moindre considération. La recherche était méthodique mais destructrice, ils passèrent près d’une heure à retourner chaque objet, examiner chaque document, ouvrir chaque contenant.
L’un d’eux renversa même la petite table, renversant la casserole où Fern préparait leur modeste soupe. Les maigres contenus se répandirent sur le sol, une petite tragédie dans leurs circonstances déjà difficiles.
« Faites attention ! » s’écria Reed, faisant un pas en avant avant de s’arrêter lorsque le chef lui lança un regard d’avertissement.
Les deux autres patrouilleurs poursuivirent leur inspection approfondie de l’endroit, bien que leurs expressions montrent qu’ils n’étaient pas impressionnés par ce qu’ils avaient trouvé. L’un passa beaucoup de temps à fouiller dans un vieux coffre où il trouva un petit sac contenant des cristaux traités, qu’il nota dans un petit carnet. L’autre inspecteur fouilla sous le lit, le retournant aussi après de longues minutes de recherche infructueuse.
Le soleil avait considérablement changé de position à travers la fenêtre lorsque le chef prit enfin la parole à nouveau.
« Vous êtes vraiment des bâtards pauvres, Reed et Fern Patinder ? » demanda-t-il en sortant un papier froissé de sa poche. Il fit semblant de comparer leurs visages à une description sur le document. « Parents de Ren Patinder, le ‘génie’ de l’Académie ? »
Reed et Fern échangèrent un regard. Pendant un instant, Reed pensa à mentir, mais il savait que ce serait inutile avec Fern ici… Nier leur identité reviendrait à nier leur fils, et même s’il pouvait faire semblant pour Fern, Fern…
« Oui, » répondit enfin Reed juste avant que Fern n’ouvre la bouche, sa voix ferme malgré la peur. « Nous sommes ses parents. »
L’homme-tigre sourit, un geste qui transforma son visage en un masque de malice. « Alors il semble que vous soyez les parents de quelqu’un qui ne plaît pas trop à nos mécènes. »
Reed serra les poings. « Notre fils n’est qu’un étudiant, » dit-il en essayant de garder son calme. « Il n’est pas impliqué dans cette stupide guerre politique. »
Le chef éclata de rire, le son résonant dans le petit espace comme un présage de calamité. « Tout le monde est impliqué dans cette affaire maintenant, » répondit-il, s’installant dans une chaise comme s’il se préparait à une longue conversation. « Surtout ces petits génies qui trichent pour faire passer les enfants de vrais leaders pour des idiots. »ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel•fire.net
Ils passèrent une autre heure à interroger le couple sur les activités de leur fils, ses récentes réalisations et ses connexions. Les questions étaient répétitives, conçues pour les faire tomber dans des contradictions.
Un des hommes s’approcha de leur chef, tenant plusieurs papiers. « J’ai trouvé ça parmi la montagne de recettes stupides, » dit-il doucement. « Il semble qu’ils suivent effectivement le rituel de cultivation. »
Le chef prit les papiers, ses yeux se plissant en examinant les instructions méticuleuses, encore plus détaillées que celles officielles.
« Intéressant, » murmura-t-il après ce qui sembla une éternité, un sourire lent se dessinant sur son visage. « Très intéressant… Un rituel de cultivation illégal et non autorisé. Tu sais ce que cela signifie ? »
Reed s’avança, essayant de garder son calme. Les ombres de l’après-midi s’allongeaient maintenant, marquant combien de temps s’était écoulé depuis ce torture mentale. « C’est juste une méthode de relaxation familiale. Rien d’illégal. »
« Rien d’illégal ? » Le patrouilleur éclata d’un rire dur. « Depuis la nouvelle division, toute méthode de cultivation de l’autre côté est considérée comme subversive. Les lois du territoire du Nouveau Goldcrest sont très claires à ce sujet. »
Les deux autres hommes échangèrent un regard, manifestement amusés par le moment. L’un d’eux, un homme robuste avec des écailles de lézard visibles sur le cou, tira un fouet fin de sa ceinture. Il le testa plusieurs fois, le son se déchirant dans l’air.
« Cette infraction mérite une punition immédiate, » déclara le chef, rangeant les papiers dans sa poche avec une lenteur théâtrale. « Avant de vous emmener pour un interrogatoire formel. »
« Mais c’est ridicule ! » protesta Reed.
Le chef fit un geste vers l’homme au fouet. « Vingt coups de fouet. Dix pour chacun. »
Reed se plaça entre le patrouilleur et sa femme. « C’est une erreur. Nous n’avons rien fait de mal. »
« Résistance à l’autorité, » répondit l’homme tigre avec un sourire cruel. « Ce qui ferait dix de plus. Trente au total. »
« Nous commencerons par la femme ! » annonça-t-il en pointant Fern.
« Non ! » Reed se planta fermement entre eux. Sa voix tremblait de désespoir, née de heures de tension croissante. « S’il doit y avoir une punition, laissez-moi la prendre, s’il vous plaît. Toutes les lashes. »
Le chef tigre considéra la proposition, amusé par la situation. Il fit semblant de réfléchir, prolongeant le moment. « Quelle noblesse, » se moqua-t-il. « Très bien. Trente coups pour l’homme. »
Reed se tourna vers Fern, ses yeux communiquant plus que des mots. Elle hocha légèrement la tête, des larmes contenues brillant dans ses yeux.