Chapitre 356
Ils les ont emmenés dehors où ils auraient plus d’espace pour utiliser le fouet long.
La procession avançait lentement, délibérément.
L’homme au fouet déroula son arme, la faisant siffler dans l’air. Il passa plusieurs minutes à pratiquer ses coups, créant anticipation et peur.
« À genoux », ordonna l’homme au fouet.
Avec dignité, Reed s’agenouilla, gardant le dos droit.
La première lanière tomba cruellement, déchirant le tissu fin de sa chemise. Reed serra les dents, déterminé à ne pas leur donner la satisfaction de l’entendre crier.
La deuxième lanière. La troisième. Le temps semblait ralentir, chaque coup étant soigneusement espacé pour maximiser la souffrance. Au cinquième, sa chemise était en lambeaux, et au dixième, son dos montrait des lignes rouges commençant à saigner.
Les patrouilleurs prenaient leur temps entre chaque coup, discutant de la technique et admirant leur œuvre.
Fern regardait, ses mains couvrant sa bouche pour contenir ses sanglots. Les ombres s’allongeaient à mesure que la punition se poursuivait, marquant le passage d’un temps douloureux.
« C’est la moitié », commenta le chef avec indifférence, en examinant ses ongles. « Je dois admettre qu’il a de l’endurance, le vieux. »
Reed respirait lourdement, la sueur mêlée de sang sur son dos. Il tremblait d’effort pour rester debout, mais refusait de tomber. Chaque coup était précédé d’une pause, d’un moment d’attente qui rendait la douleur encore plus intense.
Lorsque la vingtième lanière tomba, le lézard s’arrêta, fléchissant le poignet. « Ça devient ennuyeux », commenta-t-il. « La femme devrait recevoir les dix restants. »
Ce n’était pas l’accord ! » protesta Reed, ses mots brisés par la douleur.
Le chef haussa les épaules. « J’ai changé d’avis. De plus, désobéir à un ordre direct mérite… des ajustements dans la punition. »
Le troisième patrouilleur, qui était resté silencieux jusqu’à présent, attrapa Fern par les bras, la traînant en avant. Elle se débattit, mais l’homme était beaucoup plus fort.
Quelque chose en Reed se brisa en voyant sa femme traitée ainsi. Des décennies d’obéissance et de résignation s’évaporèrent en un instant, remplacées par une fureur qu’il n’avait pas ressentie depuis sa jeunesse. Les plantes sur ses bras brillèrent d’une intensité inhabituelle.
Avec une force qui surprit même lui, Reed se jeta sur le chef tigre. Le momentum et la surprise jouèrent en sa faveur, lui permettant d’atteindre les jambes de l’homme, le faisant trébucher et tomber. L’impact fit rouler les deux hommes dans la poussière.
« Reed ! » cria Fern, à la fois horrifiée et émerveillée.
Le chef rugit d’indignation alors que son uniforme se tachait de boue, ses marques de tigre brillant furieusement alors qu’il repoussa Reed à plusieurs mètres et se releva. « Tu vas payer ça, vieux stupide ! Attaque-le ! »
L’homme au fouet le lâcha, ses mains se levant alors qu’il invoquait l’énergie de sa bête lézard rouge. Une boule de feu se matérialisa entre ses paumes, grossissant rapidement.
La boule de feu fonça vers Reed. Fern, voyant le danger, parvint à se libérer momentanément de la paralysie de la peur et à contrôler les vignes du sol, tirant Reed hors de danger.
Le projectile de feu continua tout droit et heurta le mur de la petite maison. Le vieux bois, séché par des années d’exposition au soleil, s’enflamma instantanément. En quelques secondes, les flammes commencèrent à se propager, affamées et implacables.
« Idiots ! » rugit le chef, donnant un coup de pied au lézard. « Comment pouvez-vous manquer une cible à 5 mètres ! »
Reed tenta de se relever, mais le troisième patrouilleur le fit tomber d’un coup de pied brutal aux côtes. L’homme expulsa de ses mains des fils de soie d’araignée, les filaments brillant à la lumière du feu.
En quelques secondes, Reed et Fern furent liés avec ce matériau résistant, incapables de bouger pendant que le feu continuait de se propager derrière eux.
Certaines personnes du voisinage avaient commencé à jeter un coup d’œil de loin, maintenant une distance prudente en voyant l’uniforme des patrouilleurs. La rumeur se répandrait sur ce qui arrivait à ceux qui défiaient le nouvel ordre.
« Nous avons des témoins maintenant », grogna le chef, en essuyant la boue de sa chute. Le feu avait considérablement grandi, transformant leur modeste maison en un bûcher. « Devons-nous partir ou attendre leur gamin ? Je veux dire… Nous avons attendu jusqu’à aujourd’hui, non ? »
Ses yeux fixaient Reed avec un mélange de rage et de satisfaction cruelle. La lumière déclinante du jour se mêlait à la lueur croissante du feu, créant une scène apocalyptique.
Leurs véritables intentions étaient désormais claires pour les parents de Ren.
« Eh bien… d’abord, donnons à tout le monde une leçon sur ce qui arrive aux détracteurs », dit-il en avançant vers Fern, « apprenons à cette femme ce qui arrive lorsque son mari attaque un officier… Trente coups de fouet supplémentaires ! »
Reed se débattait contre ses liens, la soie d’araignée lui coupant la peau à chaque mouvement. « Ne la touche pas ! » cria-t-il, sa voix se brisant dans le désespoir.
L’homme lézard ramassa la fouet dans la boue, prêt à frapper. La maison en flammes projetait des ombres dansantes sur son visage, accentuant son expression impitoyable.
La fouet descendit vers Fern avec un sifflement vicieux.
Le coup ne porta jamais.
Une lame de lumière pure fendit l’air. L’arme se brisa net, la moitié avant tombant inutilement au sol.
À la même seconde, une figure lumineuse se matérialisa à côté du patrouilleur qui avait menacé Fern. La vitesse était telle que le déplacement de l’air se fit entendre avant l’impact.
Ren Patinder, enveloppé dans son armure cristalline de hydre fusionnée, s’était propulsé directement vers la tête de l’agresseur.
« Éloignez-vous de… » Sa voix était méconnaissable, déformée par la fureur et la puissance qui coulaient dans ses veines.
Le patrouilleur lézard, alerté par le cri et l’éclat de lumière, se tourna vers la menace. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur en voyant la silhouette lui foncer dessus comme un météore vivant. Les griffes de Ren coupèrent l’air en direction de son cou avec une intention létale.
Le patrouilleur se sauva par pure chance et expérience, se baissant au dernier instant. Les griffes passèrent une seconde trop tard, coupant l’air avec un sifflement mortel.
Mais Ren, avec des réflexes renforcés par sa perception augmentée, ajusta son corps en plein vol.
Son genou, désormais recouvert d’une couche semblable à du diamant formée par sa puissance combinée, heurta le visage du patrouilleur avec la force d’un marteau divin. L’impact contre le visage du patrouilleur produisit un craquement affreux, du sang et des dents volant alors que l’homme tombait inconscient.
« Entourez-le ! » rugit le chef tigre, son autorité perçant le choc momentané.