Chapitre 353
Les filles rougirent tellement lorsqu’elles furent exposées, elles avaient l’air mignonnes, murmura Ren, en regardant par la fenêtre pour cacher sa propre rougeur.
Yang rit lorsqu’il remarqua l’inconfort de Ren, ses motifs de Monstre de Pierre apparaissant brièvement autour de ses bras. « Tu te souviens de quelque chose de plaisant ? »
Ren s’étouffa avec sa propre salive, et Lin le sauva d’une nouvelle taquinerie en changeant habilement de sujet.
« Alors, combien as-tu récolté ce semestre avec tes méthodes non orthodoxes ? » demanda-t-elle, sur un ton décontracté mais avec des yeux vifs de curiosité sincère.
Ren ne put s’empêcher de sourire en pensant à son compte en banque. L’Académie avait officiellement reconnu vingt de ses méthodes éprouvées pour le Bronze 1 et quinze pour le Bronze 2, lui versant respectivement 100 000 et 200 000 cristaux pour chacune. Sur l’insistance de Selphira, ces paiements avaient été doublés, ce qui lui avait permis d’atteindre un total de 10 millions.
Cela aurait pu être plus… Mais Ren n’avait pas encore révélé tout son savoir de rang Fer. Beaucoup de bêtes qu’il connaissait étaient très rares à Yano ou n’étaient pas trouvées dans des œufs aléatoires, et certaines bêtes spécifiques… il ne les aimait pas et devrait attendre un peu plus longtemps.
Bien sûr, le groupe de Jin restait à l’écart de ses expériences de leur propre gré, et des nobles appartenant à la faction Goldcrest avaient même quitté l’école, donc ce n’était pas entièrement de sa faute si le plein potentiel n’avait pas été réalisé.
De plus, écrire des livres rapidement tout en faisant d’autres choses était difficile, mais…
« Assez pour l’instant, » répondit Ren, ses doigts faisant inconsciemment des gestes de calcul dans l’air. « J’ai utilisé presque 4 millions, cela a été quelque peu réduit entre ce que toi et Zhao m’avez offert, mais cela a presque entièrement été destiné à l’hydre, 3,8 millions pour ma cultivation principale jusqu’au Silver 1, dont il ne me reste que 70 jours. Je vais devoir utiliser environ 8 millions pour le Silver 2. »
Les expéditions de collecte avec Ren donnaient toujours lieu à des récoltes record.
Alors que d’autres groupes revenaient avec des sacs à moitié pleins d’ingrédients communs, le groupe Gray Wing revenait avec de grands sacs débordant de matériaux rares et de parties de monstres précieux.
Leur réputation avait tellement grandi que d’autres étudiants essayaient souvent de suivre, espérant profiter de ce que certains avaient commencé à appeler « la chance Patinder ».
Dans les mines de l’école, il avait aussi standardisé son équipe. La méthode de Ren était simple mais efficace : utiliser des tunnels recouverts par le Tunnel de Vie Supérieur de Taro pour accéder à des zones riches en ressources que d’autres ne pouvaient pas atteindre.
« Une autre tête d’Assassin Profond ! » s’était exclamé Min, brandissant le trophée en l’air. « C’est la troisième aujourd’hui ! »
Les lances avec des pointes d’Assassin Profond étaient devenues un peu populaires parmi les étudiants. Légères, mortellement tranchantes, capables d’absorber un peu de mana pour augmenter leur puissance, elles étaient parfaites pour le combat à moyenne distance. Et le groupe de Ren était le principal fournisseur.
Le groupe fonctionnait normalement parfaitement, mais dernièrement, Liora et Larissa agissaient de manière étrange. Les enfants grandissaient.
Larissa avait toujours été précoce, et bien qu’elles approchent toutes deux de leurs 11 ans, la réalité était que beaucoup les avaient déjà. L’âge était compté à partir du début de l’année pour tous ceux déjà nés de manière égale, donc tous les enfants avaient leur « anniversaire » pendant les vacances, mais la date de naissance réelle variait évidemment.
Liora s’approchait de Ren de moins en moins et était moins insistante dans ses contacts de fille. Ses coups, autrefois constants, étaient devenus sporadiques, et lorsqu’ils interagissaient, une nouvelle gêne était apparue.
Et puis il y avait Luna…
Ren secoua la tête, essayant de ne pas penser à la façon dont elle l’avait regardé lors de son dernier combat, ses yeux bleus grands ouverts avec une émotion qu’il ne pouvait pas tout à fait nommer, ou comment elle lui avait apporté une potion de soin inutile avec souci pour la petite morsure de son loup par la suite, ou comment ses doigts avaient effleuré les siens quand…
Non, c’est tout parce qu’elle aime « Mooshito »… lui rappela-t-il fermement.
« Terre à Ren ! » Min agita une main devant son visage, le ramenant au moment présent. « Tu rêves encore éveillé ? »
« Je pense juste à des stratégies de collecte, » mentit rapidement Ren, se redressant dans son siège.
« Bien sûr, des stratégies, » se moqua Min avec un sourire complice. « Ces stratégies ont-elles des cheveux bleus et un loup d’ombre ? »
Ren lui lança un regard qui promettait des champignons lumineux dans des endroits inconfortables, et Min leva les mains en signe de reddition, bien que son sourire restât fermement en place.
♢♢♢♢
« VINGT MILLIONS QUATRE CENT SEVENTY-CINQ MILLE CRISTAUX ! » La voix de Finch résonnait dans le petit bureau de la banque, faisant presque tomber Theodore de son épaule à cause de la force de l’exclamation.
La petite souris se reprit rapidement et sortit un petit drapeau indiquant « NOUVEAU RECORD ! » en lettres minuscules mais impeccables. Elle le agita avec enthousiasme, ses moustaches tremblant d’excitation.
« Le magnat poursuit son ascension imparable, » déclara Finch en nettoyant ses lunettes qui s’étaient embuées d’émotion. « Theodore et moi avons dû ajouter une page spéciale à notre registre pour accueillir autant de records brisés ! »
La souris hocha vigoureusement la tête, sortant un livre miniature où elle avait soigneusement noté chaque dépôt. Les pages du petit registre étaient remplies de chiffres qui devenaient de plus en plus grands, illustrant la montée fulgurante de Ren sur le plan financier.
« Les ventes de ce semestre ont dépassé toutes les attentes, » leur dit Ren. « 37 astuces de Deep Assassin, 5 000 plus de peaux traitées, des tas de cristaux de pureté supérieure… Et ce, sans compter les méthodes de culture. »
Ren sourit face à la réaction exagérée, habitué à l’enthousiasme débordant du banquier. « Combien me manque-t-il encore pour compléter mon fonds de culture Silver 3 si on ne compte pas les 10 millions pour cette petite maison ? »
Finch et Theodore échangèrent un regard conspirateur avant que le banquier ne se penche par-dessus le comptoir, sa voix tombant dans un chuchotement théâtral.
« Exactement quatorze millions sept cent vingt-cinq mille cristaux, » murmura-t-il comme s’il partageait un secret d’État. « Mais avec les dépôts en attente pour les méthodes Silver 1 qui sont en vérification finale… »
Ren hocha la tête, faisant des calculs mentaux. Si chaque méthode Silver 1 rapportait 300 000 cristaux, et qu’il en avait douze en cours de vérification, cela ferait 3,6 millions. Avec le doublement, il atteindrait exactement 7,2 millions, presque la moitié de ce dont il avait besoin pour compléter son fonds Silver 3… Et sans compter ceux qui restent à écrire pour Bronze 1 et 2.
« Imagine ! » s’exclama Finch, se redressant soudainement avec les bras étendus dans une gestuelle théâtrale. « En seulement un an, tu as accumulé ce que la plupart mettent des décennies à rassembler ! Le pauvre Leopold ne savait pas… le chemin vers la richesse est pavé de champignons lumineux ! »
Finch abaissa la voix et se pencha en avant. « Ne lui dis pas que j’ai dit ça, cependant… » Theodore secoua la tête et fit un croix avec ses petits bras.
Ren ne put s’empêcher de rire. La vie avait sans doute pris un tournant inattendu depuis ce jour où il avait reçu son champignon apparemment inutile.
Maintenant, il lui offrait des augmentations de 30 % en Force, Intelligence et Vitalité, avec des connaissances jusqu’à Gold 2, et lui avait accordé une nouvelle capacité qu’il appelait affectueusement « la revanche du champignon ».
Sa vie allait extraordinairement bien. Trop bien, peut-être.
♢♢♢♢
« Et Silver 3 ? » demanda Lin, qui connaissait bien le plan implacable de Ren.
« Il en reste 12, soit 24 au total, 20 à payer, mais je vais d’abord dépenser 10 pour un autre petit projet… J’en ai 16 maintenant, il me manque donc 14 millions, mais ils viendront. Les méthodes Silver 1 sont en cours de test maintenant, et elles devraient être vérifiées bien avant que je termine ma culture pour Silver 2. »
Lin secoua la tête avec étonnement. « Je n’aurais jamais pensé voir un étudiant de première année qualifier 10 millions de petit projet et avoir un plan aussi méticuleux pour atteindre le Silver 3. Moins encore que je le verrais fonctionner. »
La plupart des étudiants peinaient à maintenir même leur programme de culture, dix fois moins cher, et voici Ren, traçant un chemin vers le pouvoir avec aisance.
« Le plan est d’aller plus loin que ça, » dit Ren tranquillement.
Lin le regarda avec curiosité, des questions se formant sur ses lèvres, mais la calèche s’arrêta soudainement avec un secousse.
« Nous avons atteint la frontière ! » annonça Wei, qui était assis à côté du conducteur. Sa voix portait une note de tension qui changea instantanément l’atmosphère à l’intérieur de la calèche.