Chapitre 352
L’emblème en bronze avec deux lignes brillantes brillait sur l’uniforme de Ren alors qu’il observait le paysage par la fenêtre de la calèche. C’était une belle journée, le genre qui rend même les paysages ordinaires quelque peu enchantés.
Normalement, il aurait voyagé de nuit pour rentrer chez lui, mais Luna, Larissa et Liora avaient convaincu Julius, Sirius et Selphira d’accorder une exception, lui permettant de partir plus tôt… en sautant la cérémonie de clôture, où ils lui auraient remis l’honneur devant tout le monde.
Ignatius avait été irrité d’avoir à présenter la prestigieuse « Honneur de Best », de manière si peu cérémonieuse et précipitée, mais la pression des trois jeunes nobles avait été importante.
Le vieux directeur avait marmonné quelque chose à propos de « protocole » et de « tradition » avant de céder à contrecœur aux forces combinées d’Ashenway, Dravenholm et un peu d’influence de Starweaver.
Une année entière s’était écoulée depuis que Ren avait franchi pour la première fois les portes de l’Académie, un garçon maigre avec une champignon supposément inutile sur la tête.
Comme cette journée semblait ridiculement lointaine maintenant.
« Tu comptes mentalement les cristaux ? » interrompit la voix taquine de Lin, assise en face de lui. « Ces sorties ont été vraiment productives… »
Le « garçon prodige » ne pouvait plus partir sans gardes maintenant. Selphira et Julius avaient organisé pour que Lin, Wei et Yang l’accompagnent. Lin avait été ravie de cette mission bien payée, mais les deux autres n’avaient pas vraiment adoré sacrifier leur temps de vacances pour faire de l’escorte.
« J’aurais préféré plus de sorties avec le professeur Zhao, » répondit distraitement Ren.
Lin ricana, feignant l’indignation. « Tu préfères le vieux strict et ennuyeux au lieu de profiter de ma charmante compagnie ? Tu m’as blessée. » Elle posa une main de façon dramatique sur son cœur avant de sourire. « Il reviendra sans doute, ne t’inquiète pas… Mieux vaut retourner compter ton argent. »
Lin était en effet une dame charmante. Ses routines d’exercice extrêmes, en revanche…
La calèche avançait le long de la route vers les zones extérieures de la ville, mais…
Depuis la fenêtre, on pouvait voir l’immense trou à l’horizon où se trouvait autrefois la deuxième école du royaume, la deuxième plus importante. Maintenant, il ne restait qu’une cicatrice sur le paysage, un autre effet de la fracture que la ville avait subie.
La deuxième école du royaume, construite il y a des décennies sur le site du deuxième anneau et de la veine qui ne servait plus à rien, avait été déplacée… Murs et tout, les Goldcrests avaient créé leur propre ville, avec leur propre « ancienne école réputée » au sens le plus littéral.
Ren ferma les yeux, laissant son esprit vagabonder vers la semaine de combat qui venait de se terminer. Pour la deuxième fois consécutive, il avait balayé la compétition, bien que cette fois la victoire ait été beaucoup plus difficile. Ses adversaires s’étaient préparés spécifiquement pour contrer ses capacités connues, le forçant à révéler de nouvelles techniques qu’il gardait en réserve.
« À quoi penses-tu avec ce sourire idiot ? » demanda Lin, en lui donnant doucement l’épaule. Ses yeux reflétaient la chaleur d’une mentor qui était venue à réellement tenir à son élève, malgré ses taquineries persistantes.
« À comment Min a failli se faire pipi dessus quand mon hydre l’a soulevé à cinq mètres dans les airs, » répondit Ren, le souvenir lui apportant un amusement frais.
Lin éclata de rire, le son remplissant la calèche. « Et le visage de Liu quand ton armure légère a annulé son attaque sonore ! On aurait dit qu’il avait vu un fantôme ! »
« Les annulations de mana surprennent toujours, » concéda Ren avec une fausse modestie.
L’hydre avait été son plus grand avantage en combat. En évoluant de Fer à Bronze 2, la créature avait développé plus qu’un corps plus grand et un long cou, mais aussi une armure cristalline plus complète et résistante qui réfléchissait et amplifiait la contrôle de la lumière que Ren possédait.
Chacune de ses mains pouvait maintenant manifester un petit rayon concentré, bien que jamais aussi puissant que celui qu’il générait de sa poitrine en combinaison avec sa bague et son champignon. La polyvalence que cela lui offrait en combat s’était révélée décisive dans plusieurs matchs serrés.
Je n’arrive toujours pas à croire que tout le monde dans Gray Wing ait atteint au moins le Bronze 2, commenta Lin en secouant la tête d’étonnement. Le taux d’amélioration était sans précédent, aucun dortoir dans l’histoire de l’académie n’avait réalisé un tel progrès collectif en une seule année.
« Le pouvoir de la connaissance », répondit Ren, son sourire s’élargissant. « Et celui d’avoir un bon ami… »
« Tu deviens de plus en plus arrogant, petit élève ? Et si on commençait l’exercice d’aujourd’hui pendant qu’on attend d’arriver ? »
Ren fit semblant de ne pas entendre et regarda l’horizon, poursuivant ses souvenirs du semestre écoulé…
♢♢♢♢
Il y a quatre mois…
La pièce était silencieuse, à l’exception des respirations retenues de plus de 20 personnes… Le groupe de Taro, Min, Liu, Liora et Larissa, le groupe de Luna, les filles de la garde, le groupe de Han, le groupe de Roran, Lin, Wei et Ren regardaient tous le petit champignon de Ren flotter à quelques centimètres au-dessus de la table, comme une petite créature illuminée.
« Tu es sûr que ça a marché ? » demanda Taro nerveusement. « Ça a l’air si… petit pour une évolution en Bronze 2. »
Ren hocha la tête avec une confiance absolue. « Chaque créature a son propre motif. Les grands bêtes ne sont pas nécessairement plus puissantes, et aujourd’hui marque le 100e jour. »
« Oui, mais ils poussent normalement un peu plus gros », insista Min. « Ton champignon est toujours de la même taille… la taille de mon poing. »
La petite créature pulsatait rythmiquement, son corps émettant des vagues de lumière qui semblaient plier momentanément la réalité autour d’elle.
« Il fait quelque chose ! » s’exclama Liora, s’approchant pour mieux voir.
Les autres retenaient leur souffle alors que la lumière augmentait en intensité jusqu’à devenir presque aveuglante. La pièce se remplissait d’un doux bourdonnement, comme le chant lointain de verres en cristal. Lorsque la lumière finit par s’estomper, tout le monde se pencha avec empressement pour voir le résultat.
« C’est… exactement pareil », dit enfin Liu, rompant le silence.
« Non, non », corrigea Min en plissant les yeux. « Je pense qu’il a grandi comme… de cinq à six centimètres ? »
Le rire commença par un ricanement de Taro, qui se transforma rapidement en rires incontrôlables. Min se joignit à eux, se tenant le ventre en se pliant de rire. Même Liu, habituellement sérieux, essuyait des larmes aux yeux.
« Cent jours de cette culture dangereuse et intensive ! » haleta Min entre deux éclats de rire. « Des tonnes de champignons coûteux et rares ! Tout ça pour faire pousser un seul centimètre ridicule ! »
« C’est comme planter un arbre et obtenir une brin d’herbe ! » ajouta Taro, provoquant une nouvelle série de rires.
Le champignon de Ren les observait, son visage impassible. Seule Luna remarqua comment le chapeau du champignon sur sa tête commença à pulser avec un rythme étrange, comme irrité. La source de ce contenu est NoveI(F)ire.net
« Les gars, peut-être que vous devriez… » commença Larissa, mais il était trop tard.
Un éclat de lumière douce illumina la pièce. Lorsqu’il se dissipa, Min, Taro, Liu et tous les autres, sauf les filles dont les noms commençaient par L, se retrouvèrent figés en plein rire.
« Pourquoi vous avez arrêté ? » demanda Min à Taro, mais il remarqua alors que tout le monde le fixait intensément. « Quoi ? J’ai quelque chose sur le visage ? »
Liora se mit la main devant la bouche, essayant de contenir son propre rire. « Pas exactement sur ton visage… »
Sur la tête de chaque garçon était apparu un petit champignon luminescent, exactement comme celui de Ren mais deux fois plus grand. Ils brillaient d’un éclat suffisant pour être suffisamment fiers, leurs minuscules visages arborant des expressions qui ne pouvaient être décrites que comme de la satisfaction de soi.
« QU’EST-CE QUE C’EST ?! » cria Min en tirant sur le champignon. Mais il retira rapidement ses mains en criant de douleur. « Aïe ! C’est attaché à ma peau ! »
Ce n’est pas drôle, Ren, grogna Liu, en essayant d’enlever son propre champignon, pour finir par grimacer de douleur alors que la connexion punissait sa tentative.
« Oh, je ne sais pas, » répondit Ren avec un sourire innocent. « Je trouve ça plutôt amusant, étant donné combien tu riais à ce sujet il y a un instant. »
Le champignon de Ren poussa un « hmph » de sa bouche, fit une grimace, croisa ses petits bras avant de disparaître dans le corps de Ren.
Les petits champignons restèrent sur leurs têtes pendant une semaine entière, résistant à toutes les tentatives de retrait. Min essaya de le couvrir avec un chapeau, mais le champignon brillait simplement à travers le tissu. Taro utilisa des pommades, et Liu consulta même le professeur Wei, qui ne fit qu’un regard confus et suggéra que « peut-être que c’est une allergie ».
Personne n’a plus jamais moqué la taille du champignon de Ren après cela.
♢♢♢♢
‘Luna était la seule à ne pas rire du tout de ce petit… Comment l’appelle-t-elle ? Mooshito ?’ Ren sentit ses joues s’empourprer en se rappelant cela.
Larissa lui avait dit. Elle disait que Luna pensait que c’était bien que cela ne perde pas son « charme » en restant petit.
Bien que Mayo ait dit à tout le monde que Larissa et Liora pensaient exactement la même chose…
Les complexités des opinions des filles nobles restaient plus mystérieuses pour lui que les techniques d cultivation abyssale les plus arcaniques.