Chapitre 350
Une semaine après la négociation et la libération de Kassian…
Arturo et Julius rencontrèrent Selphira dans l’une des tours d’observation qui jalonnaient le périmètre de la ville. De ce point de vue, ils pouvaient voir les quartiers partiellement vides laissés derrière après la migration de Goldcrest.
« Les premières familles nobles de rang inférieur sont déjà en train d’être relogées », rapporta Arturo en pointant plusieurs endroits où des équipes de construction travaillaient avec acharnement, leurs bêtes de terre et de bois créant de nouvelles structures avec une rapidité impressionnante. « Mais réoccuper les quartiers vacants prendra du temps. »
« Un temps que nous n’avons peut-être pas », ajouta Julius avec inquiétude, ses doigts traçant les marques de frontière sur la carte étalée devant eux. Le parchemin montrait divers points stratégiques mis en évidence. « Le plan doit fonctionner. »
Selphira observa la ville en silence pendant un long moment, ses yeux anciens reflétant le soleil couchant. Finalement, elle se tourna vers les frères, son expression résolue et inflexible.
« Ça fonctionnera », affirma-t-elle, sa voix portant le poids de la certitude. « Parce que nous n’avons pas d’autre choix. »
Son regard se porta vers l’horizon, où les territoires de Goldcrest s’étendaient comme une tache sombre sur la ville blanche, leurs bannières dorées désormais visibles même à cette distance, exhibant leur séparation.
Julius et Arturo échangèrent un regard, l’incertitude toujours voilant leurs yeux. Mais face à la détermination de Selphira, ils ne purent que hocher la tête en signe d’accord.
♢♢♢♢
Si trop de personnes puissantes changeaient de camp et que Goldcrest gagnait encore en pouvoir, Yino aurait enfin l’occasion parfaite de frapper. Avec 20 ou 25 % de plus pour atteindre 45 ou 50 % des nobles totaux changeant d’allégeance, la situation deviendrait vraiment catastrophique pour Yano.
Mais la campagne de Goldcrest ne se déroulait pas aussi facilement qu’ils l’avaient espéré.
Julius et Arturo avaient lancé une propagande méticuleuse sur l’énergie abyssale et ses effets négatifs. La campagne contenait autant de bases scientifiques que les 500 dernières années de méthodes de cultivation : très peu.
Néanmoins, cela influençait l’opinion générale, créant un climat de suspicion autour de la faction Goldcrest. Des murmures se répandaient dans les marchés et les tavernes, parlant de bêtes corrompues et de dompteurs qui perdaient le contrôle de leurs corps, de transformations horribles et d’appétits monstrueux pour manger ses propres enfants.
Mais cette « répulsion infondée », comme la qualifiait la faction Goldcrest, ne durerait pas longtemps parmi le peuple face à une menace de guerre et de mort de plus en plus évidente.
La peur de l’inconnu céderait finalement la place à la peur de l’immédiat… La survie primerait sur les principes, comme cela a toujours été le cas dans l’histoire. Si vous souhaitez lire plus de chapitres, veuillez visiter NoveI(F)ire.net
La véritable stratégie à long terme, cependant, était bien plus audacieuse : donner aux personnes de niveau inférieur, qui constituaient 90 % de la population, une méthode « gratuite » et infaillible pour atteindre le rang supérieur.
« Es-tu complètement certaine de cela ? » demanda Victor à Selphira alors qu’ils passaient en revue les derniers détails du plan dans la salle de stratégie.
« Cela doublerait le coût du lien inférieur », ajouta Arturo, manipulant des chiffres dans l’air pour illustrer son propos, mettant en évidence les implications économiques. « Les dix milliards que nous avons dépensés jusqu’à présent deviendraient vingt milliards. » Il secoua la tête, inquiet. « Vingt milliards auxquels nous n’avons pas un accès facile ou rapide. Un investissement qui nuirait encore plus à l’opinion des nobles puissants contre nous. »
« Wei », appela Selphira, sa voix calme mais ferme. « Explique les calculs avec la nouvelle méthode. »
Le professeur s’avança, ajustant ses vêtements d’un geste nerveux. Il avait passé les derniers jours à analyser méticuleusement chaque aspect des méthodes de Ren, vérifiant calculs et projections jusqu’à en être certain de leur précision.
« Vous voyez, » commença-t-il, en dessinant un diagramme visuel, « toutes les méthodes de culture courantes, sans exception, gaspillent une quantité surprenante de cristaux de mana. Entre 60 et 80 % en plus, car elles prennent plus de 100 jours. »
Les frères Dravenholm échangèrent des regards d’étonnement.
« Mais ce n’est pas tout, » poursuivit Wei avec un enthousiasme croissant, ses mains bougeant de façon plus animée alors qu’il s’enthousiasmait pour son sujet. « Les matériaux que la plupart des gens utilisent pour le traitement sont des additifs totalement inutiles qui rendent les méthodes beaucoup plus coûteuses qu’elles ne devraient l’être. Un pourcentage important serait économisé là, car vous devriez acheter moins de matériaux subventionnés. »
Il fit une pause, son expression devenant plus sérieuse. « Et, enfin, une grande partie de la population ne pouvait pas l’utiliser parce que leurs cultures sont déjà ruinées. »
Sirius, qui était resté silencieux jusqu’à présent, s’avança. Les ombres à ses pieds semblaient fluctuer subtilement, reflétant son malaise.
« Alors, comment cela pourrait-il nous aider si la plupart des gens s’en moquent ou ne peuvent pas en bénéficier ? » Sa voix portait la pointe tranchante qui s’était accentuée depuis la confrontation avec Kharzan.
Selphira sourit. C’était le sourire de quelqu’un qui a vécu assez longtemps pour comprendre la véritable nature du changement social.
« Ce sera bénéfique pour leurs enfants, » expliqua-t-elle avec une sagesse patiente. « C’est ce qui changera l’opinion de la majorité. Nous aiderons leurs petits, en assurant un avenir meilleur pour la prochaine génération. »
Wei hocha vigoureusement la tête. « Sur le plan économique, nous estimons que le coût serait d’à peine un ou deux milliards, répartis sur le temps. Beaucoup attendront de voir les résultats avant de s’engager à le faire eux-mêmes. »
« Et vous croyez vraiment que cela arrêtera la migration vers les territoires de Goldcrest ? » demanda Julius, son scepticisme diplomatique évident dans son ton soigneusement mesuré.
« Ça fonctionne déjà avec une simple annonce, » répondit Selphira avec confiance en faisant un geste vers les indicateurs illuminés de la carte. « Ce qui atteignait un avantage de 30 % pour les Goldcrests et approchait progressivement ce chiffre catastrophique de 45 %… » elle fit une pause dramatique, « …est maintenant retombé à 28 % et maintient une tendance à la baisse. »
Les présents restèrent silencieux un instant. Un léger passage d’une planification désespérée à un espoir incertain.
« Le plan fonctionne, » confirma à nouveau Selphira, la satisfaction visible dans la légère courbe ascendante d’un côté de ses lèvres.
Wei se racla la gorge, attirant de nouveau l’attention. « Bien sûr, le véritable élan viendra lorsque les premiers résultats concrets seront visibles. Quand les familles ordinaires verront leurs enfants faire évoluer leurs bêtes en un temps record… »
« Et à un coût subventionné qu’elles peuvent se permettre, » ajouta Arturo, commençant à comprendre la brilliance du plan. Ses doigts traçaient des équations simples mais multiples dans l’air, effectuant des calculs qui confirmaient la viabilité économique.
« Exactement, » acquiesça Selphira. « Les Goldcrests offrent des promesses vagues de pouvoir et de protection. Nous offrirons quelque chose de tangible. »
♢♢♢♢ Saut dans le temps >>>
Six mois s’étaient écoulés depuis que la situation avait commencé à se détériorer.
La ville autrefois unifiée était maintenant fragmentée, divisée par des checkpoints et des patrouilles qui transformaient le simple acte d’aller travailler en une odyssée quotidienne. De nouvelles barrières apparaissaient chaque semaine, certaines physiques, d’autres bureaucratiques, toutes conçues pour séparer et contrôler.
Reed observait par la fenêtre, le visage hagard après des mois de soucis accumulés. Ses vêtements, bon marché mais toujours impeccables auparavant, pendaient maintenant lâchement sur sa silhouette plus mince. La plante mature opaque dans ses cheveux semblait plus vive qu’elle ne l’était contre son teint pâle, comme des vignes vertes contre un mur blanchit à la chaux.
Non loin de là, Fern préparait une soupe avec les quelques « ingrédients » qu’il lui restait. Ses mouvements, aussi précis que toujours, manquaient de l’énergie qui caractérisait autrefois sa cuisine. Les feuilles de sa plante mature bougeaient doucement pendant qu’elle travaillait, plus ternes qu’auparavant…