Chapitre 349
« Qu’est-ce qu’ils font bon sang ? » murmura Victor, observant le mouvement dans les quartiers de Goldcrest depuis le ciel. Son Aigle le portait sans effort sur des courants d’air, lui offrant une vue aérienne complète des développements inquiétants en contrebas.
« Se préparent à faire sécession, » répondit Arturo, l’expression sombre, en attirant l’attention de son frère d’un doigt pointé. « Regarde là-bas. »
Il indiqua une zone résidentielle où plusieurs manoirs nobles étaient systématiquement démantelés. Ce n’était pas une démolition normale ; des équipes entières avec une affinité élémentaire de la terre extrayaient soigneusement les minéraux les plus précieux : cristaux magiques, métaux rares, pierres renforcées au mana.
« Environ vingt pour cent de la noblesse ayant des résidences en ville sont déjà en mouvement, » poursuivit-il. « Et dix pour cent supplémentaires se préparent à les suivre. Principalement des opportunistes et des familles ayant des connexions commerciales à Yino. »
« Déjà 30 %… La situation se détériore plus vite que prévu, » déclara Victor. « Nous devons accélérer les négociations pour sauver la face. »
♢♢♢♢
La tente de négociation avait été agrandie pour cette dernière réunion, ses murs en toile désormais renforcés par des enchantements protecteurs subtils qui scintillaient faiblement. À l’intérieur, la pièce semblait à la fois plus spacieuse et plus oppressante, avec des gardes supplémentaires alignés tout autour. La tension était palpable alors que les deux délégations prenaient place.
« Nous avons examiné votre demande, » commença Julius d’un ton diplomatique soigneusement mesuré. « Kassian sera remis à votre garde. »
Kharzan haussa un sourcil, visiblement surpris par la capitulation rapide. Ses doigts, ornés de lourdes bagues en cristal doré portant l’emblème de sa famille, tapotèrent brièvement la surface polie de la table avant de se figer.
« Cependant, » poursuivit Julius, maintenant du regard, « Klein restera sous notre protection en tant que garantie jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge adulte. Et Kassian doit rester en résidence surveillée… c’est tout ce que nous pouvons concéder pour des crimes de cette nature. »
Kharzan resta silencieux un instant, étudiant intensément les expressions de la délégation de Yano. Puis, lentement, un sourire moqueur se dessina sur son visage, révélant des dents qui semblaient anormalement acérées.
« Eh bien, eh bien, » dit-il enfin, se penchant en arrière avec une arrogance effrontée. « Il semble que vous ayez très peur de la guerre. Je ne m’attendais pas à ce que vous capituliez si facilement. »
Victor se tendit visiblement, sa main serrant le bras de sa chaise avec une telle force qu’il en craqua. Le Qilin en lui s’embrasa, des bois lumineux apparaissant brièvement au-dessus de sa tête avant qu’il ne se ressaisisse avec un effort visible.
« Peut-être, » poursuivit Kharzan, savourant chaque mot comme une délicatesse, « que je devrais tout prendre d’un coup pendant que vous tremblez de peur. »
Sirius s’avança, les ombres à ses pieds ondulant dangereusement, prenant des formes ressemblant à des créatures serpentes prêtes à frapper. Mais avant qu’il ne puisse parler, Selphira se leva de sa place, sa présence dominant soudain la pièce avec une autorité qui semblait comprimer l’air même autour d’eux.
« Si vous voulez tout donner à Yino en déclenchant une guerre, vous êtes libres d’essayer, » déclara-t-elle, sa voix aussi froide et inflexible que la glace. Les motifs du Tortue Noire apparurent momentanément sur sa peau. « Sans notre Roi ici… vous gagnerez sûrement. »
Kharzan se mit à rire, un son dur chargé de moquerie, mais Selphira le coupa avec un geste qui sembla fendre l’air lui-même.
« Mais je vous promets, » poursuivit-elle, « qu’en pareil cas, il est à cent pour cent certain que votre tête ornera ma lance dès le début, lorsque j’éliminerai personnellement toute votre famille et la moitié de Yino. »
La température dans la tente sembla chuter de plusieurs degrés. Le rire de Kharzan s’éteignit sur ses lèvres alors qu’il contemplait la vieille Ashenway, voyant quelque chose dans ses yeux anciens qui fit même hésiter son courage corrompu.
Il cracha par terre, un geste délibérément offensant qui laissa une tache sombre sur le tapis orné séparant les délégations.
« Livrez-moi mon fils aîné d’ici demain au plus tard, » grogna-t-il enfin, l’énergie abyssale surgissant momentanément de manière plus visible sous sa peau. « Ensuite, je vous accorderai quelques années supplémentaires pour remettre Luna avec le second anneau de Yino et pour dire vos adieux. » Ses yeux parcoururent la délégation avec un mépris non dissimulé, s’attardant un instant sur Sirius avec une malveillance particulière. « Ne vous faites pas d’illusions, un miracle ne vous sauvera pas. »
Sirius fit un pas en avant brusquement. Le Tigre Blanc se manifesta brièvement autour de lui, de sa rage à peine contenue. Selphira tenta discrètement de l’appeler à s’arrêter, mais Kharzan s’était déjà tourné vers lui, l’anticipation brillant dans ses yeux.
« Si tu veux m’affronter, j’accepte le défi, » déclara le Goldcrest avec un sourire féroce qui montrait trop de dents. « Un contre un, si c’est ce que tu désires. Tu peux utiliser le second anneau de Yino que le Roi Dumb t’a confié comme soutien. »
Ses yeux brillèrent de malice, la nuance pourpre devenant plus prononcée. « Mais ne t’imagine pas que parce que ce roi fou t’a confié de faire l’échange le plus stupide avec Yino il y a quelques années, tu sois supérieur à moi. Pas convaincu encore ? Très bien, si tu veux, utilise aussi le troisième anneau comme soutien… »
Un silence tendu s’abattit sur la tente. Les conseillers des deux côtés échangèrent des regards inquiets.
« Nous n’avons pas le troisième anneau, » intervint calmement Selphira.
« Et assurer la paix pour les innocents du royaume n’est pas une folie, » ajouta Julius, sa voix retrouvant une certaine fermeté diplomatique en se levant aux côtés de Selphira.
Sirius, après un moment de lutte visible avec ses émotions, recula finalement, bien que ses yeux ne quittèrent jamais le visage de Kharzan. Le patriarche du Goldcrest étudia une fois de plus la délégation, son regard calculateur et froid, avant de laisser échapper un ricanement méprisant.
« Demain, » répéta-t-il, marchant vers la sortie avec la démarche confiante de quelqu’un qui croit que la victoire lui appartient déjà. « Ne me faites pas attendre. »
♢♢♢♢
Dans les jours qui suivirent « La victoire du Goldcrest sur le progrès abyssal technologique », les changements dans la ville devinrent impossibles à ignorer.
Des caravanes entières abandonnèrent les quartiers de l’est, se dirigeant vers les territoires du Goldcrest en périphérie. Les barrières et divisions internes à Yano se creusèrent en hauteur et en complexité… Et le plus inquiétant de tout : les positions de Yino à travers la Faille continuaient de se renforcer, avec de nouvelles fortifications érigées chaque jour.
La logistique d’une guerre inévitable semblait doucement pencher en faveur des voisins de Yino.
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