Chapitre 348
Et quelle alternative proposez-vous ? demanda Selphira. Elle balaya la carte lumineuse de sa main, provoquant des ondulations de lumière qui mettaient en évidence les territoires vulnérables. Commencer une guerre que nous sommes pratiquement certains de perdre ? Une guerre qui détruirait nos familles et pourrait même mettre fin à ce que nous ne comprenons pas encore ?
L’ancienne Ashenway poursuivit en expliquant les limitations actuelles de Ren en matière de purification, mais aussi son potentiel futur, ses capacités presque inexploitées, comment ses méthodes pourraient transformer radicalement la préparation au combat de la ville… si seulement ils avaient le temps.
Elle retint délibérément certains détails importants ou sensibles pour elle seule, pour l’instant…
« Si Yino était si certain de leur victoire, » conclut-elle, « ils auraient déjà attaqué. Le fait qu’ils attendent, qu’ils manœuvrent politiquement, suggère qu’ils ont des doutes. Nous pouvons utiliser le temps que ces doutes nous donnent pour observer les premiers résultats. »
Les frères échangèrent un regard, l’incertitude visible sur leurs traits.
Une assignation à résidence ne suffira pas à apaiser l’opinion publique, insista Julius, ses instincts diplomatiques refaisant surface. Les gens verront de la faiblesse, pas de la justice. Les nobles chuchoteront de la lâcheté, et le peuple questionnera notre détermination face aux méthodes de Yino.
Pas si nous exécutons le plan correctement et regagnons cette opinion publique en notre faveur, sourit faiblement Selphira. J’ai une idée qui pourrait préserver notre image politique tout en achetant le temps dont nous avons besoin.
Quel plan ? demanda Sirius, enfin intéressé, s’éloignant de son coin vers la carte illuminée.
Un plan qui nécessite la participation de Ren Patinder, répondit Selphira. Et qui transformera le récit de cette crise…
Tous, sauf Sirius, se penchèrent en avant, intrigués par ce que l’ancienne Ashenway s’apprêtait à révéler.
♢♢♢♢
Dans les profondeurs de son manoir, Kharzan ferma les yeux, laissant sa conscience glisser à travers le lien qu’il partageait avec l’un des trois leaders familiaux les plus en vue de Yino, Ravenspire.
La silhouette imposante du Maginogi Corbeau à trois pattes se matérialisa devant lui, son plumage noir absorbant la lumière comme un trou dans la réalité elle-même. Ses trois pattes, symboles de sa nature supérieure, ancrées fermement au sol, défiaient les lois naturelles par leur simple existence.
« La situation est devenue compliquée, » commença Kharzan sans préambule, ses mains se crispant et se relâchant à ses côtés. « Nous devons agir maintenant. »
La voix qui sortit du bec du corbeau n’était pas animale, mais profondément humaine, bien que teintée d’un accent étrange qui semblait résonner à travers de vastes distances. « Pourquoi devrions-nous abandonner l’avantage que nous possédons actuellement ? Vous êtes-vous déjà assuré qu’ils ne détiennent pas le troisième anneau de Yano ? »
Le corbeau inclina la tête, ses yeux brillant d’une intelligence surnaturelle alors qu’il étudiait l’état de plus en plus agité de Kharzan.
« Attendre simplement nous donnerait de plus en plus d’avantages avec les nouveaux triples. Même vous avez expérimenté que jusqu’à quatre monstres supplémentaires peuvent être obtenus si le porteur était déjà un double puissant. En seulement quatre années de plus… »
Kharzan rugit, sa patience semblant s’évaporer comme la brume du matin sous un soleil ardent. « Ils m’ont piégé ! Piégé, rien ne peut être fait ! » Ses poings se serrèrent si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. « Tu sais parfaitement que Yino a besoin de ma clé génétique si nous voulons passer à la phase suivante. »
Les plumes de Ravenspire se hérissèrent, créant une couronne d’obscurité autour de sa tête. « Tout comme les Tisseurs d’Étoiles ont notre deuxième anneau… La clé génétique que ta famille a volée il y a tant de générations ne devrait pas être avec toi en premier lieu, » répondit-il avec un mépris à peine dissimulé, sa voix tombant dans un murmure dangereux. « Elle appartient légitimement au Roi de Yino. »
« Tu vas encore commencer avec ces absurdités ? Tu n’as pas aussi les nôtres de cet échange idiot ? » Kharzan fit un pas menaçant vers le corbeau. « Tu veux que j’annule tout alors ! ? »
Le corbeau ouvrit le bec mais prit plusieurs secondes pour répondre. Finalement, il se racla la gorge d’une manière presque humaine, le son étant incongru venant d’une forme aviaire. « Nous pouvons faire pression pour sa libération, » concéda-t-il, « mais il était insensé de permettre sa capture en premier lieu. »
« C’est ta faute ! » s’écria Kharzan, pointant accusateur le corbeau, son doigt tremblant de colère. « Toi et ta potion maudite ! Tu m’as assuré qu’il n’y aurait aucun effet visible ou perceptible et que cela garantirait la culture. » Sa voix chuta en un grognement menaçant qui semblait faire vibrer l’air lui-même. « Tu ferais mieux de te dépêcher avant que la vieille femme ou le vieux « sombre » ne fassent quelque chose de stupide. »
Ravenspire recula, ses trois jambes se déplaçant avec une grâce surnaturelle sur le sol en marbre. « Es-tu certain de vouloir séparer toute ta faction de la ville et la rendre hostile si rapidement ? » Son ton laissait entendre une inquiétude sincère, bien qu’il fût difficile de différencier cela d’une manipulation. « Les coûts seraient… »
« Tu n’as pas besoin de faire l’idiot, fais simplement ce que je t’ai dit. Nous avons toujours eu la « queue de Yang » de toute façon, » interrompit Kharzan avec amertume, marchant d’un pas nerveux comme un prédateur en cage. « Nous n’avons jamais reçu notre part légitime de la ville. »
Un sourire méprisant se répandit sur son visage, révélant brièvement des dents qui semblaient trop acérées, trop nombreuses.
« Notre propre ville en périphérie sera puissante… Après tout, les bâtiments sont bon marché, ils peuvent être construits en quelques jours avec nos tames-terre. Et nous avons suffisamment d’espace, ce qui compte vraiment, pour réorganiser tous nos soldats. »
Le corbeau resta silencieux un long moment, la tête inclinée comme s’il évaluait les paroles de Kharzan. Enfin, ses ailes s’étendirent lentement, couvrant une largeur impossible qui semblait s’étendre au-delà des dimensions de la chambre.
« Qu’il en soit ainsi, » concéda Ravenspire, ses trois jambes se déplaçant subtilement dans ce qui aurait pu être un inconfort. « Mais souviens-toi : chaque pas que tu fais t’éloigne davantage du chemin du retour. »
« Il n’y a jamais eu de chemin du retour, » répondit Kharzan avec une détermination froide, ses yeux brillant brièvement de cette teinte violette troublante. « Seulement l’avancement… ou la destruction. »
♢♢♢♢
Trois jours plus tard, les sentinelles rapportèrent une activité accrue à travers la Grande Faille. Yino renforçait ses défenses, mobilisant des troupes supplémentaires qui apparaissaient comme des points sombres à l’horizon.
En réponse, Yano avait fait de même et avait en plus fermé l’entrée du Pont de Pierre Géant, le « seul » point de connexion entre les deux villes.
Ce qui était vraiment alarmant, cependant, c’était la passivité de la section frontalière de Goldcrest. Alors que le reste de Yano se préparait à une éventuelle guerre contre Yino, le territoire sous le contrôle de Kharzan manquait ostensiblement de défenses supplémentaires. Au lieu de cela, les soldats de la maison du lion doré avaient été redirigés pour établir des divisions internes, créant des barrières physiques entre leur tiers du territoire de la ville et le reste.
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