Chapitre 347

La force n’était pas violente, mais elle était totalement inarrêtable. Comme une marée qui rejette doucement mais fermement un intrus, la présence du champignon repoussait le mana de Selphira hors du corps de Ren.

Selphira s’effondra à genoux, l’épuisement mental la frappant comme un marteau. Son serpent relâcha instantanément son emprise sur Ren pendant qu’elle peinait à reprendre son souffle. Du sang continuait de couler de son visage, tachant le sol poli.

L’ancienne Ashenway, qui avait affronté des horreurs abyssales, qui s’était tenue en présence du Roi dans toute sa splendeur, qui avait survécu à des batailles qui auraient détruit la plupart des êtres, trembla légèrement en se ressaisissant.

« Je suis désolée… Pardonnez-moi de vous avoir effrayé, » dit-elle enfin, la voix vacillante en essuyant le sang avec des mains qui utilisaient le contrôle de l’eau de sa bête tortue. « Je voulais vous donner une leçon importante. Vous gardez des secrets qui pourraient déterminer le destin de notre ville, et je pensais que vous deviez comprendre la gravité de… Dire cela à n’importe qui. »

Elle s’appuya sur son serpent pour se soutenir, se levant lentement alors qu’il quittait le côté de Ren pour lui offrir un équilibre. La créature s’enroula autour d’elle, ses écailles scintillant d’une lumière de guérison. Peu à peu, elle retrouva son calme, bien que la fatigue restât visible dans le léger affaissement de ses épaules.

« Mais il semble que j’aie aussi reçu une leçon. » Un sourire ironique traversa ses lèvres tachées de sang. « Comment quelque chose qui paraît petit… peut en réalité être si vaste. »

Selphira secoua la tête avec une véritable admiration, ses yeux reflétant un respect nouveau. « Il n’y a aucun moyen d’extraire l’anneau de ta bête. Ni moi, ni Sirius, ne pourrions y parvenir. La tentative nous blesserait probablement gravement, et peut-être toi aussi. »

Elle s’approcha de Ren, qui se remettait encore du choc de l’invasion. « Mais cela n’empêchera pas quelqu’un avec des intentions sombres d’essayer. » Son ton devint grave, ses yeux le fixant avec une intensité qui traduisait la gravité de son avertissement.

« Ta chance a été remarquable jusqu’à présent, mais je le répète… faire confiance de manière indiscriminée pourrait être ta chute. Tout le monde ne sourit pas pour ton bien, et tout ce qui semble s’intéresser à tes dons n’a pas forcément de bonnes intentions. »

Ren hocha lentement la tête, la leçon clairement reçue. Les champignons dans ses cheveux s’assombrirent légèrement alors qu’il digérait ses paroles. « Je comprends, Lady Ashenway. Et… j’accepte vos excuses. »

Selphira sourit, un geste sincère qui effaça momentanément des années de ses traits usés. « Je comprends maintenant pourquoi il serait presque impossible de décrire le processus de purification. La complexité de ce que j’ai vu… » Elle fit une pause, cherchant des mots adéquats pour transmettre l’incompréhensible. « C’est comme essayer d’expliquer l’océan en détails exquis à quelqu’un qui n’a vu qu’un verre d’eau. »

« Il sera impossible de le reproduire ou de l’utiliser comme arme ultime, surtout si votre portée se limite au rang Argent, » poursuivit-elle, son esprit déjà en train de calculer possibilités et limites. « Mais le fait que tu puisses purifier n’importe quoi… cela en soi est extraordinaire. »

Elle s’installa dans la chaise en face de lui, la fatigue toujours visible sur ses traits. « Développe tes capacités, Ren. Tu dois savoir que j’ai effectué un dépôt à ton nom pour la dette de Liora. Tant que tu resteras ‘à ses côtés’… ou sous sa protection… tu as mon soutien. »

Ses yeux brillèrent d’une détermination renouvelée, un feu s’allumant derrière eux. « Et écoute bien : je ferai tout ce qui est nécessaire pour empêcher cette guerre. Notre ville a besoin de temps pour que des talents comme le tien puissent grandir. L’avenir ne peut pas se permettre de perdre ce que nous commençons à peine à comprendre. »

Dans son esprit, la décision était prise. La guerre doit être évitée encore quelques années, au moins, même au prix de baisser la tête et de compromettre leur honneur. Ce garçon, avec son champignon apparemment divin et ses secrets impossibles, représentait quelque chose qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.

Quoi que Ren ait vraiment en lui, Selphira avait ressenti son énergie immense, une puissance transcendante l’ordinaire qui, heureusement, était pure et nécessitait une protection jusqu’à ce qu’elle puisse se manifester pleinement.

« Maintenant, pars, » dit-elle enfin, en faisant un geste vers la porte avec une élégante finalité. « Et souviens-toi de ce que tu as appris aujourd’hui. La confiance est un cadeau précieux. Ne la gaspille pas avec ceux qui ne l’ont pas méritée. »

♢♢♢♢

Selphira avançait dans les couloirs d’un pas déterminé, son esprit analysant ce qu’elle venait de voir.

‘Nous ne pouvons pas laisser cela avancer trop rapidement,’ pensa-t-elle en se dirigeant vers le bureau de Wei. ‘Si la guerre éclate maintenant, nous perdrons le potentiel énorme du garçon.’

Wei était en train de revoir des documents lorsque Selphira entra sans prévenir. Le professeur leva la tête, surpris mais pas offensé, peu de personnes dans l’académie avaient le privilège d’entrer dans le bureau des autres sans cérémonie.

Son expression passa rapidement d’une légère irritation à un respect attentif lorsqu’il reconnut sa visiteuse.

« Lady Ashenway, » salua-t-il en se levant immédiatement. « À quoi dois-je cet honneur ? »

« Patinder, » répondit Selphira sans préambule, son ton laissant clairement entendre qu’il ne s’agissait pas d’une simple demande. « J’ai besoin de tout ce que vous avez documenté à son sujet. »

Wei cligna des yeux, visiblement déconcerté par cette demande directe. « Puis-je demander pourquoi ? »

« La survie de la ville pourrait en dépendre. »

Ces mots suffisaient. Wei hocha la tête gravement et sortit de sa bibliothèque de nombreux cahiers. Les pages étaient remplies d’annotations méticuleuses, de diagrammes et d’analyses comparatives, des mois de documentation soigneuse qui avaient commencé comme un simple enregistrement sceptique, mais qui s’étaient transformés en quelque chose approchant la révérence.

« Nous avons documenté tout son ‘savoir’, enfin, il dit que cela vient de son spore, » expliqua Wei en tournant des pages couvertes de son écriture précise. « Des méthodes de culture qui défient la compréhension établie, des accélérations de l’évolution, des combinaisons que nous n’aurions jamais envisagées. Et il affirme que nous n’avons même pas encore enregistré 1 %… »

Selphira examina les pages avec un émerveillement croissant. La précision était extraordinaire, mesures exactes, observations minutieuses, même des protocoles de test systématiques de Wei. « Tout cela a-t-il été vérifié ? »

« Très peu, » admit Wei avec une certaine réticence, son destin manifestement en lutte avec son intégrité scientifique. « Le problème, c’est que la plupart de ses méthodes, bien que plus rapides que les méthodes traditionnelles, nécessitent encore du temps. Exactement cent jours. »

« Qui participe à ces tests ? » demanda Selphira, ses yeux parcourant les noms dans les annotations. Elle reconnut certains étudiants issus de familles influentes, quelques membres du corps enseignant, et plusieurs noms de familles des districts extérieurs.

« Principalement ses compagnons et quelques pauvres gens des quartiers périphériques, » répondit Wei. « La plupart des gens se méfient des méthodes ‘non éprouvées’, surtout ceux qui ont déjà un potentiel ‘digne’ assuré. »

Un ricanement ironique échappa aux lèvres de Selphira. Les « privilégiés » rejetant ce qui pourrait encore les élever, s’accrochant à des traditions qui limitaient leur croissance, tandis que ceux qui n’avaient rien à perdre embrassaient l’innovation.

« Puis-je demander, Lady Ashenway, » Wei ajusta nerveusement ses robes, « pourquoi cet intérêt soudain pour Patinder ? »

Selphira ferma le cahier d’un coup sec qui fit sursauter Wei. « Parce qu’il pourrait être exactement ce dont nous avons besoin en l’absence de notre leader… Savez-vous où se trouve le directeur ? »

Les trois frères Dravenholm, Julius, Victor et Arturo, étaient déjà présents lorsque Selphira et Ignatius arrivèrent. Sirius attendait dans un coin, son expression habituellement impassible dissimulant les pensées qui tourbillonnaient derrière ses yeux froids.

« Vous avez convoqué cette réunion en urgence, » nota Julius, son ton mesuré témoignant de sa formation diplomatique. « Nous supposons que vous avez de nouvelles informations. »

« J’ai une proposition de changement de stratégie, » annonça Selphira, s’avançant directement dans la lumière de la carte. « Nous devons livrer Kassian aux Goldcrests. »

Le silence qui suivit était si absolu qu’on aurait pu entendre la respiration qui s’accélérait progressivement chez les présents.

Victor fut celui qui le brisa enfin.

« Avez-vous perdu la raison ? » explosa-t-il, sa Qilin se manifestant partiellement avec son agitation. « Abandonner le coupable ? Montrer une telle faiblesse devant Kharzan et nos nobles de rang inférieur et moyen ? »

« Ce n’est pas de la faiblesse si nous le présentons correctement, » répondit Selphira calmement, imperturbable face à sa crise de colère. « Nous garderons Klein et marquerons Kassian d’une ‘assignation à résidence’ formelle. »

Arturo secoua vigoureusement la tête, son esprit calculant déjà les ramifications politiques. « Notre honneur politique et notre influence chuteraient. Nous perdrions en crédibilité auprès de nos alliés et vassaux. »

« Et d’autres factions rejoindraient les Goldcrests, » ajouta Sirius de son coin. « Les opportunistes suivent toujours celui qui semble le plus fort. Nous créerions un élan contre nous-mêmes. »

Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !