Chapitre 345
La catégorisation des cristaux et la classe de collection avaient gagné des adeptes après le sacrifice du professeur Song, mais selon Ren, elles avaient perdu leur magie sans la présence de Zhao en tant qu’héritier.
Le professeur auxiliaire remplaçant était compétent, certes, mais il manquait de cette chaleur particulière qui avait caractérisé Song. Et pour l’instant, les leçons de survie rusées que Zhao dispensait sporadiquement lorsqu’il n’était pas en mission avaient disparu.
Pensant que son temps serait mieux employé ailleurs qu’en cours de théorie optionnel, Ren se dirigea vers la bibliothèque. Trois projets en attente l’attendaient, qui ne se corrigeraient pas d’eux-mêmes, et le silence de la bibliothèque était parfait pour un travail concentré.
Grâce à Finch et Theodore et à leurs mots dramatiques (et performances) d’encouragement, le nœud dans sa poitrine s’était considérablement détendu. Il se sentait toujours responsable du chaos potentiel que pourrait causer sa bague « volée », ou de la situation de ses parents, mais cela pesait moins lourd sur lui.
Quelque chose dans le fait d’entendre un sincère « tu es un garçon prometteur » ou « continuer à travailler dur les rendra beaucoup plus heureux quand le moment viendra pour toi de les voir » de la part de ces deux plaisantins était étrangement réconfortant. Ren voulait croire en ce « et crois-moi, ce moment viendra », cela calmait d’une certaine manière sa négativité.
La bibliothèque de l’académie était son sanctuaire depuis qu’il avait commencé à travailler avec Wei.
Il navigua dans les rayons familiers, passant par les sections populaires où les étudiants se regroupaient habituellement, jusqu’à atteindre son coin préféré : une table cachée dans l’ombre derrière trois colonnes massives de livres sur « Théories de la Manipulation de Mana » et « Modèles Cristallins Avant l’Anneau d’Or ».
Il était ironique que cette section, considérée comme inutile par la plupart, se trouve juste à côté de la collection de méthodes de cultivation populaires, une situation que Ren trouvait amusante en corrigeant les erreurs dans les livres « populaires » actuels.
Il sortit ses trois manuscrits et les étala sur la table.
Le premier : une méthode de cultivation pour la Grenouille du Marais de l’Ombre, écrite par un « expert » qui n’avait clairement jamais vu une de ces grenouilles en dehors d’un dessin. L’auteur prétendait que les grenouilles avaient besoin d’une exposition au mana de feu pour évoluer, ce qui était tellement incorrect que Ren dut lire le passage trois fois pour s’assurer qu’il ne rêvait pas.
Le deuxième : son propre livre sur l’évolution du cerf de Sora, maintenant à mi-chemin du niveau argent. C’était son travail original, détaillant des méthodes qu’il connaissait lui-même. La complexité des méthodes d’absorption et de traitement augmentait considérablement à des niveaux plus élevés, et il peinait à garder ses explications claires tout en étant complètes.
Le troisième : une méthode « populaire » et « révolutionnaire » pour différentes plantes, qui contenait tellement d’erreurs et d’étapes inutiles que Ren soupçonnait que l’auteur avait été en train de goûter à ses produits hallucinogènes plutôt que d’étudier les bêtes.
Les champignons dans ses cheveux offraient un éclairage parfait pendant qu’il travaillait, s’ajustant automatiquement à ce dont ses yeux avaient besoin. C’était un avantage mineur de son contrat, mais qu’il avait appris à apprécier profondément.
♢♢♢♢
Luna marchait dans des couloirs vides, ses pas résonnant doucement dans le silence du matin. La plupart des étudiants étaient en cours, et elle… eh bien, elle évitait ses cousines.
Liora et Larissa avaient été insupportables depuis l’incident de la nuit dernière, posant des questions inconfortables et souriant de manière malicieuse chaque fois qu’elles mentionnaient Ren ou sa bête adorable. Comme si elle… comme si lui…
Ses joues chauffèrent en se rappelant le petit champignon et ses yeux énormes. La façon dont il avait parlé avec cette voix aiguë et… Et puis… la façon dont il avait…
« Pourquoi est-ce que je ressens ça ? » murmura-t-elle à elle-même, secouant vigoureusement la tête. Le loup dans l’ombre à ses pieds remua la queue, comme s’il trouvait son dilemme amusant.
Elle décida de chercher Ren. Pas pour parler de… ce qui s’était passé. Juste pour… clarifier les choses.
Oui. C’était tout.
Elle a discrètement demandé à quelques étudiants dans le couloir s’ils l’avaient vue. Min la regarda avec curiosité avant de mentionner que parfois Ren manquait des cours qu’il « maîtrisait déjà depuis la naissance » pour travailler sur ses propres projets.
« Où travaille-t-il sur ces projets ? » Luna avait demandé, se forçant à paraître détachée.
« Oh, » sourit le garçon avec une connaissance, « il est généralement à la bibliothèque. Il a un endroit secret dans la vieille section des livres. Il dit que personne ne le dérange là-bas. »
Luna hocha la tête d’un air raide et poursuivit sa recherche, se sentant de plus en plus comme une stalker. Mais elle ne pouvait pas laisser les choses en suspens. Le malentendu de la nuit dernière devait… être résolu avant que sa grande-tante Selphira ne l’interroge.
La bibliothèque semblait être un pays différent après l’agitation des couloirs. Elle navigua dans des rayons qu’elle n’avait jamais explorés auparavant, passant devant des sections dont elle ne pouvait même pas prononcer les titres.
C’est dans la section « théories obsolètes » qu’elle le trouva enfin. Son dos tourné vers elle, penché sur ce qui semblait être plusieurs manuscrits. Les champignons dans ses cheveux brillaient d’une lumière douce mais constante, créant un halo éthéré autour de sa silhouette concentrée.
Luna s’arrêta, incertaine. Une partie d’elle voulait reculer et faire semblant de ne jamais l’avoir cherché. Mais l’autre partie, celle qui avait passé toute la matinée à se sentir étrange et confuse, la poussa en avant.
Elle traîna une chaise aussi silencieusement que possible, mais dans le silence absolu de la bibliothèque, le bruit sembla résonner comme un tonnerre. Elle s’assit en face de lui, les mains à plat sur la table, se préparant à… peu importe ce qu’elle allait dire.
Ren leva les yeux, marquant sa place dans le manuscrit. « Luna, » salua-t-il de manière neutre.
Le silence s’étira entre eux, lourd. Luna sentit ses joues chauffer, mais ne put croiser son regard. Son regard se fixa sur un point fascinant sur l’étagère derrière son épaule gauche.
Depuis combien de temps étaient-ils comme ça ? Une minute ? Cinq ? Pour Luna, chaque seconde semblait s’étirer à l’infini.
« Quelque chose ne va pas ? » La voix de Ren brisa enfin le silence. « Tu avais besoin de quelque chose ? »
Luna ouvrit la bouche, la ferma, puis l’ouvrit à nouveau. Finalement, les mots sortirent en rush : « Tu as dit à Mooshito de me piéger ? »
Ren cligna des yeux, visiblement perplexe. « Mooshito ? »
« Ton champignon, » précisa Luna, sentant ses oreilles brûler. « Je… je l’ai appelé comme ça. »
« Oh. » Luna entendit le rire étouffé dans sa voix. « Non, je ne lui ai rien dit. Ma bête est un peu espiègle et fait ce qu’elle veut parfois. Surtout quand elle détecte… certains traces de puissance. Mais je m’excuse si elle t’a fait quelque chose de mal. »
Luna secoua brusquement la tête. « Alors c’était de ma faute. Ne t’inquiète pas. »
Un autre silence s’installa, plus gênant que le précédent. Ren se gratta la joue, une habitude nerveuse que Luna avait remarquée chez lui. Il semblait chercher quelque chose à dire.
‘Elle a l’air très mal à l’aise et stressée… Ce n’est pas comme si j’allais lui donner un coup ou quoi, mais… Puis-je l’aider à se calmer ? Que aiment les femmes ?’ pensa Ren frénétiquement. ‘Qu’est-ce qui rend les femmes heureuses ? Maman sourit toujours quand Papa…’
Et soudain, sans vraiment y réfléchir, Ren tendit la main à travers la table et prit celles de Luna.
« Écoute, » commença-t-il, essayant d’imiter le ton rassurant que son père utilisait quand sa mère était contrariée, « tout va bien. Tu n’as pas à te sentir mal ou embarrassée… »
L’effet fut instantané et catastrophique. Les yeux de Luna s’agrandirent à des tailles impossibles, son visage passant rapidement par différentes nuances de rouge. Elle se figea complètement, comme un cerf face à une lumière de torche.
Ren, trop concentré à essayer de la rassurer, ne remarqua pas son impact initial.
« Que fais-tu ? » demanda Luna, sa voix à la fois incroyablement aiguë et à faible volume.
« Mon père tient toujours la main de ma mère quand elle est triste, et elle dit que ça l’aide beaucoup, alors je pensais… »
Il s’arrêta lorsqu’il vit enfin le choc absolu sur le visage de Luna. Ses mains tenaient toujours les siennes, et soudain il comprit ce qu’il venait de faire.
« Je ne voulais pas… ! » Il tira ses mains en arrière comme brûlé.
Luna tremblait légèrement, fixant toujours l’endroit où leurs mains s’étaient entrelacées. Ses lèvres s’ouvraient et se fermaient sans émettre de son.
« Je suis tellement désolée, » se dépêcha de dire Ren. « Je ne pensais pas à… Je ne voulais pas te mettre plus mal à l’aise. C’était juste… mère et père toujours… et je pensais peut-être… »
Plus il parlait, plus il se mêlait. Luna restait dans un choc absolu, et chaque mot de sa bouche semblait aggraver la situation.
« Peut-être qu’on devrait oublier que ça s’est produit ! » déclara enfin Ren, en enfouissant son visage dans ses mains tandis que les champignons dans ses cheveux clignotaient de manière erratique, reflétant sa gêne.
Avant que Luna ne puisse se remettre suffisamment pour répondre, une présence familière remplit l’espace entre les étagères. Selphira Ashenway apparut comme une apparition, ses yeux parcourant la scène avec une rapidité surnaturelle.
« Jeune Ren, » sa voix fendit l’air comme une lame aiguisée. « Il semble que notre rendez-vous prévu pour ce soir sera plus tôt que prévu. »
Ren sauta sur ses pieds, étrangement reconnaissant de cette interruption. « Dame Ashenway. »
Les yeux de Selphira se posèrent un instant sur Luna, notant la couleur dans ses joues et la façon dont elle évitait tout regard direct. Quelque chose brillait dans ses yeux… compréhension, peut-être, ou peut-être amusement.
« Liora sera laissée derrière si je laisse cela continuer plus longtemps, » pensa Selphira. « Je comptais les interroger ensemble pour gagner du temps, mais… »
« Luna, ma chère, » dit-elle avec un sourire qui n’atteignit pas vraiment la bonté, « je crois que Liora et Larissa te cherchent. Quelque chose à propos d’une séance d’entraînement commune. Je parlerai avec toi séparément de la nuit dernière après. »
L’expression de Luna était une comédie de soulagement, de confusion et… de désapprobation ? Elle se leva si vite que sa chaise faillit basculer, hocha la tête fermement à toutes deux, et s’enfuit pratiquement de la bibliothèque.
« Intéressant, » murmura Selphira, la regardant s’éloigner avec des yeux plissés. Puis elle se tourna vers Ren, qui rassemblait précipitamment ses manuscrits. « Viens, nous avons des affaires importantes à discuter. »
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