Chapitre 343
Le silence qui suivit le départ de Kharzan était aussi lourd que la menace qu’il avait laissée derrière lui.
Jules fut le premier à le briser, posant une main sur son visage avec une inquiétude évidente.
« Nous pourrions lui remettre Kassian et garder Klein, » suggéra-t-il, sa voix trahissant son épuisement. « Ce ne serait pas idéal, mais cela éviterait un conflit immédiat… »
« Leur donner le coupable serait une défaite trop évidente, » répondit Sirius, d’un ton glacé comme la glace. « Cela aggraverait la situation plus rapidement. Nous montrerions de la faiblesse, et Yino ne respecte jamais la faiblesse. »
« D’ailleurs, » ajouta Arturo, « si Kassian a vraiment expérimenté la corruption abyssale, le libérer maintenant leur donnerait précisément ce dont ils ont besoin pour accélérer ce qu’ils préparent. »
Selphira, qui était restée silencieuse depuis le départ de Kharzan, soupira profondément.
« Je parlerai avec Kassian, » décida-t-elle enfin. « Peut-être y a-t-il quelque chose de plus que nous pouvons découvrir avant de prendre une décision finale. »
Les trois hommes hochèrent la tête, reconnaissant la sagesse de cette approche. Si quelqu’un pouvait extraire des informations utiles de l’héritier de Goldcrest, c’était Selphira Ashenway.
En sortant de la tente, Selphira regarda vers le ciel, où le soleil avait commencé sa descente vers l’horizon.
Le compte à rebours avait commencé.
♢♢♢♢
Avec le retrait temporaire des Goldcrest et de leurs hommes…
Les cours avaient repris à l’académie, mais l’atmosphère était loin d’être normale. Bien que la plupart des étudiants ne connaissent pas les détails exacts de ce qui se passait avec les Goldcrest, la tension se faisait sentir à chaque coin.
Les rires habituels et les conversations décontractées dans les couloirs avaient été remplacés par des murmures chuchotés et des regards méfiants.
Les professeurs, conscients de la gravité de la situation, transmettaient involontairement leur inquiétude à travers des regards furtifs et des conversations qui se terminaient abruptement lorsqu’un étudiant s’approchait de trop près.
Pour Ren, qui connaissait la vérité grâce à Han, la situation semblait encore plus oppressante. Non seulement devait-il faire face au poids de savoir que sa bague… ou plus précisément, la bague absorbée par son champignon, était l’un des facteurs centraux de la crise, mais il ressentait maintenant un sentiment constant d’être sous surveillance, pire que d’habitude.
Dans le cours de Wei, Luna et Han ne pouvaient s’empêcher de l’observer avec une intensité bien supérieure à la normale.
Depuis l’incident de la nuit précédente, ils n’avaient pas eu l’occasion de parler. Lin les avait escortés directement dans leurs chambres respectives et, en guise de punition supplémentaire, leur avait donné des exercices après exercices. La fatigue physique avait été délibérée, trop épuisés pour comploter, ils s’étaient effondrés dans le sommeil plutôt que de planifier de nouvelles méfaits…
De l’autre côté de la classe, Larissa et Liora étaient penchées sur leurs bureaux, chuchotant entre elles et Luna tout en lançant occasionnellement des regards dans sa direction. Luna leur avait apparemment déjà dit assez pour éveiller leur curiosité.
Wei se massait les tempes, faisant un effort évident pour ignorer les murmures des nobles de haut rang. Han, quant à lui, recevait un regard sévère d’avertissement lorsqu’il essayait de se tourner vers Ren pour la dixième fois consécutive.
« Tu penses que ça va devenir hors de contrôle ? » murmura Taro, profitant d’un moment où Wei était distrait par un autre étudiant. Pour la énième fois…
Ren soupira, ses champignons pulsaient avec un rythme irrégulier reflétant son malaise.
« Je ne sais pas, » répondit-il honnêtement, baissant la voix. « Je te l’ai déjà dit plusieurs fois… je ne sais vraiment pas. »
Il essaya de se concentrer sur le papier devant lui. Il travaillait sur un livre de cultivation pour le cerf de Sora, l’un des multiples projets qui lui permettraient de générer un revenu stable progressivement à mesure que les résultats arrivaient. Il était déjà passé aux méthodes de niveau argent, mais l’écriture refusait de couler aujourd’hui. Son esprit sautait constamment entre ses préoccupations.
Le comportement anormal de son champignon la nuit dernière. La conversation imminente avec Selphira. Ses parents lui rendant l’argent qu’il leur avait envoyé. La menace de guerre qui plane sur tout le monde. Et, bien sûr, l’avalanche de questions auxquelles il devrait faire face si Luna, Han et les autres l’encerclaient.
Finalement, Ren céda. Les champignons dans ses cheveux s’affaissèrent légèrement, vaincus.
Il était inutile de faire semblant de pouvoir se concentrer sur l’écriture d’une méthode de culture bien organisée et détaillée pour le niveau argent dans ces circonstances.
Il se leva discrètement et s’approcha du bureau de Wei, ses pas mesurés pour ne pas attirer l’attention.
« Professeur », murmura-t-il, « je dois aller aux toilettes. »
Wei le regarda, son expression sceptique mais non hostile.
« Et je suppose que ‘les toilettes’ sont assez loin », commenta-t-il en pointant le rouleau à moitié terminé que Ren lui tendait.
« Pouvez-vous me laisser me reposer aujourd’hui ? » demanda Ren, sans prendre la peine de faire semblant. « Je ne peux pas me concentrer correctement. »
Wei prit le rouleau, l’examinant brièvement avant de le ranger dans un des tiroirs de son bureau. Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu’il évaluait l’état de Ren.
« Nous savons tous les deux que cette classe ne t’apporte pas grand-chose », concéda-t-il d’une voix suffisamment basse pour que seul Ren l’entende. « Mais prends soin de ton cerveau, Patinder. Si toutes tes méthodes sont correctes… Tu as un trésor inestimable pour notre ville sur les épaules. »
Ren hocha la tête, reconnaissant de la compréhension du professeur, et se dirigea vers la sortie avant que quelqu’un ne tente aussi d’aller aux « toilettes » pour l’intercepter.
Une fois dans le couloir, il mit ses mains dans ses poches, sentant le froissement familier du papier et se rappelant. Il sortit l’enveloppe et l’examina : c’était le rapport mensuel de ses gains, encore scellé, ainsi que les reçus du dépôt Pegasus qu’il n’avait pas eu le temps de remettre.
La banque. Parfait. Un endroit où il pourrait être occupé pendant un moment, même s’il ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine mélancolie.
Il ne savait pas combien il avait reçu, ni ne s’en souciait trop. Depuis que ses parents avaient rejeté le soutien, son intérêt pour les cristaux avait considérablement diminué. Le succès financier qui semblait autrefois si crucial paraissait maintenant étrangement vide.
Peut-être, lorsque le moment viendrait de passer au niveau argent, il s’y intéresserait à nouveau, mais pour l’instant, cela lui semblait creux.
Cependant, il valait mieux garder ce qu’il avait pour éviter plus de problèmes qu’il n’en avait déjà. Sa nature pratique se manifesta à nouveau, l’incitant à conserver ses ressources importantes pour la cultivation, malgré son détachement émotionnel actuel.
« Je dois le faire quand même », murmura Ren. « Même si… Finch. »
La simple idée d’affronter le théâtre dramatique du banquier lui semblait épuisante dans son état actuel.
« Peut-être que je peux utiliser l’autre fenêtre », pensa-t-il.
En arrivant, il découvrit que son idée n’était pas si originale. La fenêtre alternative était encombrée d’étudiants de sixième année, tous apparemment libres aujourd’hui, soumettant des papiers et effectuant des procédures similaires.
Avec un soupir de résignation, Ren fit demi-tour et se dirigea vers l’autre bureau de la banque. Au moins, Theodore, avec son efficacité silencieuse, compenserait en partie le spectacle inévitable que Finch monterait en le voyant.
« Il suffit d’entrer, d’ignorer Finch, de remettre les papiers, et de partir », se dit-il en approchant de la porte. « Simple et rapide. Et puis… puis je réfléchirai à ce qu’il faut faire avec tout le reste. »
Ses champignons pulsaient avec une détermination renouvelée alors qu’il ouvrait la porte, se préparant mentalement à l’ouragan d’exubérance que Finch, en temps normal, ne manquerait pas de déchaîner.
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