Chapitre 342
La tension était presque palpable, chaque soldat évaluant ses homologues du regard avec prudence, mesurant leurs forces, anticipant d’éventuelles agressions.
À l’intérieur de la tente, la discussion était déjà avancée. Une table ronde, autre symbole d’égalité fictive, divisait parfaitement les délégations. D’un côté, Kharzan et ses quatre nouveaux venus ; de l’autre, Julius, Sirius, Selphira, Ignatius et Arturo. Victor était resté à l’académie, supervisant les détenus et maintenant une ligne de défense supplémentaire.
« Laissez-moi voir si j’ai bien compris, » dit Kharzan, posant ses deux mains sur la table avec un calme feint. « Vous avez l’intention de ne me rendre qu’un seul d’entre eux ? »
Julius et Sirius hochèrent la tête simultanément, affichant des expressions impassibles.
« Le plus jeune, » précisa Selphira, sa voix douce mais ferme. « Celui qui semble ne pas porter de culpabilité dans toute cette affaire. Kassian, en revanche, a explicitement enfreint les règles que toutes les familles ont convenues avant le début du voyage de notre Roi. »
Kharzan plissa les yeux, le mépris à peine contenu dans son regard. L’énergie corrompue sous sa surface s’agita, répondant à ses émotions. « Klein n’est qu’un petit enfant. Kassian est mon premier héritier et porte beaucoup plus de poids politique. »
« C’est justement pour cela, » répondit Julius, se penchant légèrement en avant. Son Qilin apparut brièvement, ses cornes formant quelque chose qui ressemblait à une couronne de lumière. « Un héritier devrait mieux connaître les conséquences d’expérimenter avec l’énergie abyssale sur l’un des membres d’un district académique. Les implications que cela concerne son propre parent… sont, pour le moins, préoccupantes. »
« Préoccupantes ? » Kharzan laissa échapper un rire sec, le son dur dans l’atmosphère tendue. « Ce que je trouve préoccupant, c’est la facilité avec laquelle vous essayez d’interférer dans les affaires de ma famille. Mon fils aîné doit me revenir pour achever sa formation. »
« Sa formation, » répéta Selphira, « ou sa transformation ? »
La tension dans la tente monta d’un cran.
♢♢♢♢
Dans le bâtiment principal de l’académie, précisément dans la pièce où la première négociation avait eu lieu quelques heures plus tôt, Klein et Kassian attendaient leur destin. Un groupe de gardes dirigé par Victor restait stationné à l’extérieur de la pièce.
Klein observait son frère aîné avec un mélange d’appréhension et de confusion. Depuis qu’ils avaient été placés ensemble dans cette pièce, Kassian avait à peine reconnu sa présence. Au lieu de cela, il se concentrait sur la manipulation de ces étranges fils violets que Klein pouvait maintenant voir, les déplaçant entre ses doigts selon des motifs apparemment significatifs.
Au moins, il ne cherche pas à se venger de ce que je lui ai dit, pensa Klein, regardant les mouvements hypnotiques des fils. Son lion doré restait enroulé, le protégeant. Je préfère qu’il m’ignore plutôt que qu’il « m’apprenne une leçon ».
Comme s’il avait capté ses pensées, Kassian s’arrêta brusquement, son expression se transformant en une grimace de frustration. L’énergie abyssale monta brièvement en intensité, se manifestant par des taches plus sombres sur sa peau.
« Tch, » fit-il en claquant la langue, laissant ses mains retomber le long de son corps.
Kassian se leva, se tournant vers Klein avec une intensité qui fit instinctivement tendre le plus jeune.
« Tu as de la chance, petit frère, » déclara-t-il, sa voix étrangement distante, comme si une partie de lui était ailleurs. « Mais malheureusement, je ne peux pas laisser ta chance dicter l’avenir de cette situation. »
Klein fronça les sourcils, essayant de déchiffrer la signification derrière ces mots cryptiques.
« Je dois être libre, » poursuivit Kassian, marchant lentement autour de la pièce. Les fils violets suivaient ses mouvements. « J’ai… des choses à faire dans le territoire. Venir te voir n’a été possible que grâce à une période d’attente inattendue après l’échec de Harold. »
Il regarda ses mains, où les fils violets avaient commencé à pulser avec un rythme irrégulier. L’énergie abyssale semblait y circuler, connectant Kassian à quelque chose au-delà de la pièce.
Je ne peux plus rester ici si je veux finir de m’adapter à la « nouvelle technologie », murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Klein.
Kassian fit un mouvement brusque avec ses doigts, entrelaçant les fils dans un motif complexe que Klein ne pouvait suivre. Pendant une seconde, les fils semblaient pulser avant que Kassian ne les relâche d’un geste décisif.
« Il faudra y aller à la dure », déclara-t-il, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres.
♢♢♢♢
De retour dans la tente de négociation, l’un des compagnons de Kharzan, un homme de constitution athlétique dont le visage partiellement dissimulé sous une capuche montrait de légères déformations de la peau, se tendit soudainement.
Ses yeux, qui alternaient entre une teinte normale et un violet maladif, devinrent nerveusement fixes un instant avant de se pencher vers Kharzan, lui murmurant quelque chose à l’oreille.
Le patriarche de Goldcrest ferma momentanément les yeux…
Lorsqu’il les rouvrit, quelque chose avait changé dans son expression. Le masque diplomatique s’était fissuré, révélant une détermination beaucoup plus sinistre.
Il se leva brusquement, et avec ce simple mouvement, l’énergie abyssale commença à se manifester autour de lui. Ce n’était pas une démonstration aussi intense que celle qu’il avait montrée lors de leur première rencontre, mais suffisamment menaçante pour que tous présents réagissent.
Sirius et Selphira se levèrent presque en même temps, suivis immédiatement par Julius, Ignatius et Arturo. Leurs bêtes se manifestèrent partiellement, répondant à la menace. Les membres du conseil des deux côtés reculèrent instinctivement, conscients qu’ils assistaient au prélude de quelque chose de potentiellement catastrophique.
« Je vous suggère de vous calmer, Seigneur Goldcrest », avertit Selphira, sa voix calme mais chargée d’autorité. « Ce comportement ne profite à personne. »
Les quatre nouvelles recrues accompagnant Kharzan se préparèrent également, se positionnant défensivement autour de leur leader temporaire. L’énergie abyssale qu’ils dégageaient, bien que contrôlée, résonnait avec celle de Kharzan selon un motif troublant.
« Tu me donneras Kassian », déclara Kharzan. « Je n’« négocierai » rien d’autre. À moins que tu ne préfères une guerre que tu n’es pas prêt à affronter. »
« Seigneur Goldcrest », tenta Julius de raisonner, son Qilin se manifestant plus pleinement autour de lui, « tu comprends sûrement pourquoi Kassian ne peut pas être libéré par nous. Klein peut revenir avec vous aujourd’hui, en conservant votre nom et votre respect politique. Nous pouvons discuter de termes confortables pour Kassian qui… dans quelques années… »
« Vous avez une semaine », interrompit Kharzan, ignorant complètement la tentative de médiation. « Une semaine pour que mon fils aîné soit dans mon territoire. » Ses yeux, maintenant avec une teinte plus intense sous l’influence abyssale, parcoururent le visage de chacun des représentants de Yano. « Si vous voulez empêcher la guerre de commencer à l’aube du septième jour, vous savez déjà ce qu’il faut faire. »
Sans attendre de réponse, Kharzan se retourna et quitta la tente, suivi par son entourage. Les quatre nouvelles recrues furent les dernières à partir, leur regard fixé sur les dirigeants de Yano jusqu’au dernier instant, comme des prédateurs évaluant leur proie.
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