Chapitre 34
« Bien que nous devions bientôt envisager des zones plus profondes, » murmura Ren en étudiant les motifs de mana. « Les niveaux supérieurs sont presque épuisés. »
Liu fronça les sourcils. « Les gardes surveillent toujours ces zones. »
« Mais avec moins de personnel, » fit remarquer Ren. « Et les patrouilles sont maintenant plus prévisibles. »
« Tu suggères… ? » commença Taro.
« Je dis simplement que nous devrions garder nos options ouvertes, » poursuivit Ren en travaillant sur la veine. « Surtout compte tenu de ce que nous faisons ce soir. »
Le traitement des cristaux de Taro.
La phase lunaire serait parfaite, et ils auraient besoin de matériaux de scellement par la suite…
« Au moins maintenant, nous aurons plus de liberté de mouvement, » observa Min en regardant le tunnel presque désert. « Avec tout le monde concentré à la bibliothèque… »
« Les étudiants riches peuvent se permettre d’acheter leurs matériaux avec l’argent que leurs parents envoient, » secoua la tête Liu. « Ceux comme nous doivent creuser pour acheter les nôtres. Mais n’oublie pas que étudier est important pour réussir les examens pour passer au rang supérieur… regarde-moi, au lieu de venir étudier, on dirait que je suis venu creuser. »
La réduction des gardes et des étudiants pourrait être un avantage, surtout lorsqu’ils devaient explorer plus profondément pour obtenir des matériaux supplémentaires.
Mais pour l’instant, ils devaient se concentrer sur ce soir.
Ren sourit pour lui-même.
Les veines pouvaient s’épuiser, mais il y avait encore des choses à obtenir.
♢♢♢♢
« Il est presque temps, » murmura Ren en se levant de son lit.
Le dernier entraînement de la journée avec Lin avait été brutal comme toujours, mais cette nuit était trop importante pour dormir.
C’était le moment qu’il attendait.
« Nous t’accompagnerons, » dit Taro, déjà prêt, tenant son sac de cristaux.
« Ce n’est pas nécessaire, tu devrais dormir, je peux le faire seul… »
« N’essaie même pas, » se leva aussi Liu. « Tu te vantes de ta méthode spéciale depuis un mois. Je ne vais pas manquer l’occasion de voir si tu sais vraiment de quoi tu parles. »
Min bougea dans son lit. « Moi aussi… » un bâillement interrompit sa protestation. « Moi aussi je veux… »
Quelques secondes plus tard, ses ronflements remplissaient la chambre.
« Celui-là ne peut pas rester éveillé après 22 heures, comme un petit enfant, » murmura Liu en quittant silencieusement le dortoir.
L’air de la nuit était frais alors qu’ils se dirigeaient vers la périphérie de l’académie.
Ren les guida vers une clairière où les arbres n’obstruaient pas la vue du ciel.
« Voici, » décida-t-il après avoir étudié la zone. « La lumière de la lune atteindra sans obstacle. »
Le ciel brillait avec un peu plus de la moitié de ses lunes visibles. Ren savait qu’il lui fallait exactement huit, la configuration allait bientôt changer, certaines se cacheraient en quelques minutes tandis que d’autres apparaîtraient à l’horizon.
« Aide-moi avec ça, » il étala une longue planche sur le sol.
Il commença à examiner méthodiquement les cristaux de Taro. Chaque pièce était étudiée attentivement avant d’être placée ou rejetée.
« Celle-ci est trop petite, » murmura-t-il en en remplaçant une. « Une autre a une surface irrégulière… nous avons besoin de la meilleure qualité possible. »
« Est-ce que ça compte vraiment autant ? » demanda Taro en regardant Ren réorganiser les cristaux avec d’autres qu’il avait obtenus dans les mines.
« Elle doit être assez grande pour réduire de 150 à 100 jours, » poursuivit Ren sa sélection jusqu’à ce qu’il ait exactement cent cristaux disposés en dix rangées parfaites.
Il couvrit les cristaux avec un tissu noir, pour les protéger de la lumière prématurée.
Puis il sortit quelque chose qui fit pencher Liu en avant avec intérêt, un cristal en bronze, plat et courbé.
« Est-ce… ? »
« Une lentille de cristal neutre, ça m’a coûté 500 cristaux malgré qu’il ne s’agisse que d’un cristal en bronze sculpté et traité avec des matériaux bon marché, » confirma Ren en le testant, ajustant jusqu’à ce qu’il parvienne à concentrer la lumière de la lune en un point brillant.
Satisfait du test, il se mit à étudier le ciel avec attention.
« Combien de temps… ? » commença Liu.
« Autant qu’il faudra, » interrompit Ren sans quitter des yeux le ciel. « La configuration doit être exacte. »
Les minutes passèrent.
Liu commença à montrer des signes d’impatience, mais Taro observait la concentration de son ami avec fascination.
Finalement, quelque chose changea dans l’expression de Ren.
« Il est temps », murmura-t-il en enlevant le tissu noir. Les cent cristaux brillaient faiblement sous la lumière nocturne alors qu’il positionnait la lentille.
Les heures suivantes allaient prouver si un mois de préparation en valait la peine.
♢♢♢♢
La lumière de la lune concentrée formait un point brillant et intense.
Il prit le premier cristal et l’exposa au faisceau lumineux. Le cristal commença à briller avec une intensité qui fit tendir Liu.
« Arrête ! » Liu s’avança, alarmé. « Tu vois la lueur ? Il absorbe trop de mana ! »
Ren était déjà en train de ranger le cristal lumineux dans le sac noir et de prendre le suivant.
« Ren, c’est dangereux », poursuivit Liu pendant que Ren répétait le processus avec d’autres cristaux. « L’empoisonnement par le mana, ce n’est pas une blague. La médecine est coûteuse, et si Taro doit aller à l’infirmerie trois jours de suite, les professeurs commenceront à poser des questions. »
« Peut-être même deux jours consécutifs seraient suspects », insista-t-il. « Tu te rends compte de combien de mana ils absorbent ? »
« Ils sont exactement à la limite », répondit Ren sans arrêter son travail, comptant mentalement le temps d’exposition. « Et je dois me concentrer. Cette configuration lunaire spécifique ne durera que trente minutes avant que la prochaine lune ne se cache. »
« C’est pour ça que tu as acheté la lentille ? » Taro regardait le processus, fasciné.
« Si nous ne concentrons pas la lumière, nous devrions attendre deux mois de plus pour obtenir l’équivalent de trente-six minutes d’exposition par cristal… nous n’aurions pas le temps de commencer ta cultivation et de finir avant la fin du semestre, alors… »
Liu ouvrit la bouche pour protester à nouveau, mais Taro le calma d’un geste.
« J’ai plus de 600 cristaux économisés grâce à ce mois dans les mines », expliqua-t-il. « La plupart que j’ai trouvés en suivant les instructions de Ren. Si quelque chose tourne mal, on abandonne simplement la méthode le deuxième jour et je ne perds que 100 cristaux. »
Ren continua à travailler méthodiquement.
Les premiers cristaux reçurent exactement trente-six secondes d’exposition, mais il réduisit progressivement le temps.
« La résonance est déjà établie dans le groupe de lunes », expliqua-t-il sans arrêter son travail. « Les suivants ont besoin de moins de temps parce qu’ils ont été exposés à la lumière de ces mêmes lunes en attendant, bien que pas de manière concentrée. »
Ses mouvements étaient précis, chaque cristal placé exactement au point focal de la lentille. Les derniers nécessitaient à peine six ou sept secondes d’exposition.
« Comment sais-tu que c’est suffisant ? » demanda Liu, regardant les cristaux briller avec une intensité qui lui semblait encore dangereuse.
« Parce que… » Ren fit une pause, réfléchissant à la quantité et à la manière d’expliquer. « Les schémas d’absorption sont clairs quand on sait ce qu’il faut rechercher. »
Enfin, le dernier cristal fut mis dans le sac.
Ren commença à rassembler rapidement l’équipement, conscient qu’ils avaient déjà passé trop de temps dehors, hors du dortoir.
« C’est tout », annonça-t-il en sécurisant le sac. « Rentrons avant que quelqu’un ne remarque notre absence. »
Alors qu’ils revenaient à travers les terrains sombres de l’académie, Liu ne pouvait s’empêcher de regarder le sac avec une inquiétude évidente. Pour lui, chaque cristal était une bombe à retardement, surchargé de mana et prêt à provoquer un chaos dans le système de Taro.
Taro, pour sa part, montrait plus de curiosité que d’inquiétude.
Après avoir vu Ren vaincre Kai et trouver les meilleures veines dans les mines pendant un mois, il était prêt à faire à nouveau confiance à ses connaissances étranges.
Le premier jour des cent qui détermineraient le succès ou l’échec de la méthode de Ren avait commencé. Et avec lui, la première preuve concrète que ses connaissances sur les bêtes étaient plus que de simples théories folles.
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