Chapitre 33
« Tu as déjà fini ? » Lin regarda avec surprise Ren terminer la dernière série d’exercices du matin sans son souffle habituel.
Le terrain d’entraînement était vide à l’exception d’eux, comme c’était le cas chaque matin depuis un mois.
Mais quelque chose était différent aujourd’hui.
« Il semble que les pilules aient aidé plus que je ne l’avais prévu, » murmura Lin en étudiant son élève avec un intérêt professionnel. « Sa récupération est… remarquable. »
C’était vrai. Les exercices qui le laissaient autrefois au bord de l’effondrement étaient maintenant, bien que toujours difficiles, gérables.
Un mois d’entraînement constant et de pilules de récupération avait transformé son endurance.
« Eh bien, » sourit Lin, une expression que Ren avait appris à craindre. « Je suppose qu’il est temps de passer au niveau supérieur. »
« Niveau supérieur ? »
« Nous pouvons enfin commencer avec une vraie technique, » Lin se plaça devant lui. « Jusqu’à présent, nous avons simplement construit ta fondation physique. Mais maintenant que tu peux bouger sans ressembler à un chaton nouveau-né… »
Elle adopta une posture que Ren ne reconnut pas.
« La technique, c’est plus que la force, » expliqua-t-elle. « C’est comprendre comment utiliser ton corps efficacement. Regarde. »
Son mouvement était si fluide que Ren pouvait à peine le suivre.
En un instant, elle était devant lui ; dans le suivant, elle s’était tordue d’une manière qui semblait défier la gravité et apparaissait derrière lui.
« Ta spore ne t’apporte qu’une force 10 % supérieure, » poursuivit-elle. « Mais avec un entraînement et une technique appropriés, tu peux faire que ces 10 % en valent beaucoup plus. »
Pendant la prochaine heure, Lin le guida à travers des mouvements de base. Comment positionner ses pieds, comment répartir son poids, comment utiliser la dynamique de l’adversaire.
« La plupart des élèves dépendent trop de leurs bêtes, » expliqua-t-elle en corrigeant sa posture. « Ils pensent qu’une augmentation de 30 % ou 50 % de leur force les rend invincibles. Mais la technique… »
Elle bougea à nouveau, cette fois plus lentement pour que Ren puisse observer.
« La technique peut surpasser la force brute. C’est ce qui m’a permis de rester professeur ici, même avec mon grue coincée en Bronze. »
Ren essaya de reproduire le mouvement, trébuchant dans le processus.
« Je ne m’attends pas à ce que tu le maîtrises aujourd’hui, » rit Lin en l’aidant à se relever. « Mais au moins, tu as maintenant l’endurance pour t’entraîner sans te blesser si facilement. »
Alors qu’ils continuaient à pratiquer, Ren remarqua que les mouvements, bien que quelque peu complexes, n’étaient pas aussi épuisants qu’il l’avait imaginé. Il y a un mois, simplement maintenir la posture l’aurait laissé vidé.
« Les pilules ont vraiment fait des merveilles, même si je suppose que sa détermination a aussi aidé. Tout le monde ne se relève pas à chaque chute pendant un mois entier. »
Ren sourit, reconnaissant du soutien de son professeur.
Sa connaissance lui avait montré que les pilules utilisaient des matériaux Bronze assez coûteux, qui favorisaient la régénération musculaire et l’énergie.
En guise de remerciement, il aiderait à améliorer davantage sa bête « mature », montrer que les bêtes « faibles » n’étaient pas faibles, que les records étaient en grande partie faux… Et bientôt, avec l’évolution de Taro, il aurait la première preuve concrète de cela.
« Ça suffit pour aujourd’hui, » annonça enfin Lin.
« Demain, nous commencerons à travailler sérieusement sur ces techniques. Maintenant que ton corps peut suivre, voyons à quelle vitesse ton esprit peut apprendre. »
En se dirigeant vers sa prochaine classe, Ren réfléchit à tout ce qui avait changé en un mois. Ses muscles ne protestaient plus à chaque mouvement, son endurance s’était considérablement améliorée, et maintenant, enfin, il allait commencer à apprendre de vraies techniques.
Peut-être que Lin avait raison, demain tout commencerait sérieusement… Mais ce n’était que le début. Avec le traitement des cristaux de Taro cette nuit-là, il aurait bientôt beaucoup plus à exploiter.
♢♢♢♢
Le cours de combat se déroula normalement, tout le monde s’entraînait, tout comme le cours de la professeure Mei, qui était aujourd’hui consacré à l’histoire.
Enfin, en cours de cristaux…
« Comme vous pouvez le voir, » pointa le professeur Song vers les parois du tunnel, « les veines productives deviennent de plus en plus rares. »
Il n’exagérait pas.
Il y a un mois, des cristaux brillaient partout, maintenant il ne reste plus que des marques ternes dans la roche. Les quelques gisements encore actifs étaient plus petits et plus dispersés.
« Par conséquent », poursuivit Song, « nous allons bientôt changer le focus du cours. Il n’y a pas d’intérêt à vous faire venir ici lorsque les veines ont besoin de temps pour se régénérer. »
Min leva la main. « Combien de temps faut-il pour une régénération complète ? »
« Cela », sourit Song, « est exactement le genre de question que nous étudierons. Nous passerons à la théorie des autres types de cristaux et commencerons une préparation supplémentaire pour les cours de collecte extérieure qui auront lieu à la mi-mois prochain. »
Plusieurs étudiants, surtout ceux issus de familles plus aisées, semblèrent soulagés. Pour eux, les expéditions minières étaient plus une nuisance qu’une nécessité.
« Cependant », ajouta Song, « ceux qui souhaitent continuer la collecte pratique peuvent continuer à utiliser les mines. Il suffit de rapporter vos découvertes, nous utiliserons ces données pour des études sur le temps de régénération comme chaque année. »
Après le cours, tandis que la plupart se dirigeaient vers la bibliothèque, Ren et ses compagnons restèrent dans les tunnels.
« As-tu remarqué qu’il y a moins de gardes ? » chuchota Taro pendant qu’ils travaillaient sur une petite veine.
C’était vrai. Les gardes qui patrouillaient auparavant à chaque niveau se concentraient maintenant principalement aux entrées et dans les zones plus profondes.
« C’est normal », rejoignit Liu, arrivant de son propre cours. « Avec moins d’étudiants dans les mines, ils n’ont pas besoin de autant de surveillance. La plupart préfèrent étudier la théorie plutôt que de gratter la roche pour des miettes. »
Ren regarda autour de lui. Les seuls restants étaient des étudiants comme eux, ceux qui avaient besoin de chaque cristal qu’ils pouvaient trouver, issus de familles moins riches.
Il n’y avait aucune trace de Klein ou de son groupe, et même Jin semblait avoir perdu tout intérêt à les harceler dans les tunnels.
« C’est mieux ainsi », dit Min en extrayant un petit cristal. « Plus d’espace pour travailler. »
« Et moins de concurrence pour les veines restantes », ajouta Taro.
« Bien que nous devrons bientôt envisager les zones plus profondes », murmura Ren en étudiant les motifs de mana. « Les niveaux supérieurs sont presque épuisés. »
Liu fronça les sourcils. « Les gardes surveillent toujours ces zones. »
« Mais avec moins de personnel », fit remarquer Ren. « Et les patrouilles sont plus prévisibles maintenant. »
« Tu suggères… ? » commença Taro.