Chapitre 327
Kharzan rit de nouveau, le son résonant contre les murs de la salle. Ses yeux ambrés brillaient d’un amusement prédateur alors qu’il scrutait la pièce.
« Avec la mauvaise réponse d’aujourd’hui, tu m’as montré que j’ai vraiment mieux organisé mon territoire, » déclara-t-il avec arrogance. Les motifs dorés sous sa peau pulsaient de satisfaction suffisante. « Un avantage numérique dès le départ. Cent guerriers d’élite contre… combien ? Trois douzaines ? »
« Ne confonds pas chiffres et puissance, » répondit Selphira, sa voix froide et stable malgré la tension. « Tes troupes ne surpassent pas les nôtres en qualité… En conflit prolongé, à la fin, nous avons aussi plus de chiffres. Nos trois familles unies dépassent ta faction 2 pour 1. »
« C’est toi qui es confus, chère Selphira, » répondit Kharzan en se penchant en avant. « Ne crois pas que tu parles seulement contre la troisième partie de tout Yano. »
Sa voix prit un ton plus sombre.
« Ce n’est pas 2 contre 1 contre moi, mais contre toi. C’est 2 contre 4 au moment où tu oses m’approcher. » Ses yeux balayaient chaque personne présente, s’attardant avec menace. « Et à la vitesse où ça va, ce sera bientôt deux contre huit. »
Julius se tendit, comprenant la véritable menace derrière ces mots.
« Tu suggères que tu as déjà rempli ton corps de cette énergie unnaturalée et dégoûtante ? » demanda-t-il, tentant de garder un ton neutre.
Kharzan se contenta de sourire, la réponse implicite étant plus troublante que toute confirmation verbale.
« Vous avez deux options, » poursuivit-il, se tournant lentement pour s’adresser à chacun d’eux. « Libérez mes fils immédiatement, oubliez cet incident, et maintenez la paix fragile que nous avons appréciée encore un peu… ou déclenchez une guerre civile qui fera paraître le conflit avec les abyssaux sporadiques de nos voisins comme un simple exercice d’entraînement de première année. »
Victor sauta sur ses pieds, manifestant instinctivement son Qilin. L’énergie de la bête mythique parcourut son corps en vagues de lumière nacrée, ses cornes formant une couronne au-dessus de sa tête.
« Comment osez-vous nous menacer ! » s’écria-t-il, sa voix montant d’indignation. « Ici même, nous pourrions… »
« Victor ! » La voix de Selphira fendit l’air comme un fouet. « Assieds-toi. »
À contrecœur, Victor écouta, mais ses yeux restèrent fixés sur Kharzan avec une haine contenue. Son Qilin se retira, bien que sa lumière continue de pulser sous sa peau, reflétant son agitation.
« Vos menaces ne nous impressionnent pas, » déclara-t-elle, se levant également. « Mais pour la stabilité face à nos voisins, nous sommes prêts à discuter des termes d’une résolution pacifique. »
« Il n’y a pas de termes à discuter, » répondit Kharzan avec une tranquillité inquiétante. « Mes fils seront libérés aujourd’hui, ou mes cent guerriers ne seront que le premier mouvement dans un jeu auquel aucun de vous n’est prêt à jouer. »
« Des réponses comme celle-ci, » intervint Julius, son masque diplomatique glissant pour révéler une déception sincère, « sont précisément la raison pour laquelle mon père ne vous a jamais permis d’accéder à la connaissance des cercles supérieurs, Kharzan. Tu as toujours été trop impulsif, trop avide de pouvoir immédiat pour comprendre le mal que tu fais à l’équilibre du monde. »
Pour la première fois, un éclat de véritable colère traversa le visage du patriarche de Goldcrest.
« L’époque des ‘gardiens du savoir’ est terminée, » cracha-t-il, en regardant Selphira. « Le monde change, et ceux qui s’accrochent au passé seront emportés par le courant du progrès. »
« Tu appelles la corruption abyssale un progrès ? » demanda Sirius, rompant enfin le silence. « Choix de mots intéressant. »
Kharzan arqua un sourcil, son sourire se transformant en un rictus prédateur. La température dans la pièce sembla baisser de plusieurs degrés alors qu’il se penchait en avant.
« Tu veux voir pourquoi je l’appelle un progrès ? » Sa voix prit une qualité métallique, comme si quelque chose d’inhumain parlait à travers sa gorge. « Permets-moi de te le montrer. »
L’air dans la salle devint instantanément plus lourd. La pression du mana augmenta si brusquement que les cristaux de lumière vacillèrent, certains éclatant en fragments qui tombèrent comme la pluie au sol.
Le corps de Kharzan commença à changer. Sa lionne dorée se manifesta en premier, couvrant sa peau d’une fourrure brillante qui ressemblait à du métal. Mais cela ne s’arrêta pas là. Une aura sombre, presque visqueuse, émanait de son dos, se matérialisant en d’énormes ailes plumées qui n’appartenaient pas à son lion.
« Son Simurgh, » murmura Julius, reconnaissant la deuxième bête du Goldcrest. L’oiseau mythique de la légende, connu pour sa sagesse, désormais déformé en quelque chose d’inimaginable.
Quelque chose n’allait pas du tout. Les plumes, qui devraient briller de couleurs iridescentes, pulsaient d’une teinte violette maladive. Des veines noires parcouraient chacune d’elles, comme si elles étaient infectées par quelque chose qui les consumait de l’intérieur. Un Simurgh corrompu.
La transformation se poursuivit, l’énergie abyssale se détachant de son corps en vagues visibles qui semblaient faire trembler les fondations mêmes de la salle.
En réponse immédiate, les cinq leaders activèrent leurs propres manifestations.
Sirius fut le premier, son corps enveloppé de lumière blanche alors que son Tigre Blanc Céleste apparaissait, couvrant sa peau de marques lumineuses. Ses traits humains s’affinèrent, acquérant des caractéristiques félines tandis que l’iris de ses yeux devenait blanc.
Selphira ne tarda pas. Sa Tortue Noire apparut comme une armure couvrant son corps. Sa peau prit une teinte sombre avec des motifs géométriques lumineux, tandis que ses yeux se transformèrent en orbes entièrement noirs avec de petites étoiles à l’intérieur.
Ignatius invoqua son Phénix pour résister à la pression, des flammes dorées et écarlates enveloppant sa silhouette tandis que des plumes ignées remplaçaient certaines parties de sa peau.
Les trois frères Dravenholm activèrent simultanément leurs Qilins, s’entourant d’une lumière purificatrice qui repoussa l’obscurité émanant de Kharzan.
Les bêtes secondaires de tous, sauf Ignatius qui n’en possédait pas, restèrent en état latent, prêtes à être invoquées si la situation l’exigeait.
Mais il n’y avait pas de danger. Même avec la double transformation corrompue, ils avaient un avantage numérique considérable…
Kharzan observa les transformations avec mépris. Un rire guttural, déformé par son changement moins anthropocentrique, résonna contre les murs de la salle. Le son semblait venir de partout à la fois, comme si la pièce elle-même était devenue partie intégrante de sa manifestation.
« C’est tout ce que vous pouvez offrir ? » demanda-t-il d’une voix qui ne semblait plus entièrement humaine. « Je peux sentir vos niveaux de mana. Ma transformation combinée dégage au moins deux fois plus que vous tous. »
La transformation en lion ailé avait déjà transformé Kharzan en quelque chose à peine reconnaissable en tant qu’humain, mais l’horreur ne s’arrêtait pas là. De son bas du dos émergea une queue de scorpion, longue et segmentée, se terminant par un dard qui coulait un liquide noir. Sa bouche s’étira, ses dents se transformant en crocs irréguliers, tandis que d’autres yeux apparaissaient sur les côtés de son front.
« C’est la véritable évolution, » déclara-t-il, sa voix maintenant complètement déformée, comme si plusieurs gorges parlaient en même temps. « Chaque bête de rang Or que je possède me donne la capacité d’intégrer deux abyssaux de rang Argent. »
Plus d’appendices commencèrent à émerger de son corps : des jambes chitineuses, des tentacules musclés, voire ce qui semblait être de petites bouches secondaires. Tous ces éléments étranges s’intégrèrent, se transformant en une armure biomécanique qui couvrait chaque centimètre de Kharzan.
La pression du mana de Kharzan était maintenant bien plus forte.
« Mon pouvoir est maintenant quatre fois supérieur à celui de chacun d’entre vous, » déclara la créature qu’était devenu Kharzan. La voix semblait venir de plusieurs bouches, se superposant en un chœur de menace. « Voulez-vous encore discuter de la « corruption » ? »
Une alarme authentique traversa le visage des trois frères, chefs temporaires. Même Ignace, habituellement imperturbable, fit un pas en arrière face à la manifestation monstrueuse. Son feu de phénix s’atténua légèrement, comme si même ses flammes éternelles étaient menacées par cette perversion de la nature.
Mais Sirius et Selphira échangèrent un regard et, sans un mot, avancèrent ensemble. L’énergie de leurs bêtes semblait s’harmoniser, la lumière purificatrice du tigre blanc et la stabilité cosmique de la tortue noire créant une résonance qui repoussa le mana corrompu remplissant la pièce.
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