Chapitre 328
Sirius se concentra un instant. Une aura sombre s’entrelaçait avec la lumière blanche de son tigre. Il ne combinait pas les caractéristiques physiques de ses bêtes comme le faisait Kharzan, mais fusionnait plutôt leurs capacités essentielles. Son Serpent Noir, habituellement invisible dans son ombre, contribuait à son essence sombre, doublant la puissance qui émanait de lui.
Selphira suivit un chemin similaire. L’énergie de son Serpent Blanc s’intégra à sa Tortue Noire, formant une harmonisation parfaite des énergies opposées. Son aura s’intensifia, doublant également sa puissance. Les motifs géométriques sur sa peau commencèrent à se déplacer et à couler, les symboles se réarrangeant en de nouvelles configurations de pouvoir.
Kharzan observa ces transformations avec mépris.
« Impressionnant », concéda-t-il avec sarcasme, sa voix déformée résonnant étrangement dans la chambre. « Mais je vous dépasse toujours d’un facteur de deux. »
Sirius ne répondit pas par des mots. Au lieu de cela, il leva lentement sa main droite, révélant la bague aux marques qui semblaient changer de forme en permanence. D’un mouvement délibéré, il tendit le bras et toucha l’épaule de Selphira.
L’effet fut immédiat et spectaculaire.
Les énergies des deux se fusionnèrent dans un tourbillon de lumière et d’obscurité. L’aura de Selphira s’étendit de façon spectaculaire, repoussant vers l’extérieur comme une marée cosmique. Les caractéristiques de la Tortue Noire et du Serpent Blanc se combinèrent d’une manière totalement différente de la fusion grotesque de Kharzan.
Ce qui en résulta fut une créature mythique que peu avaient vue : un Genbu Mineur, la combinaison harmonieuse de la tortue et du serpent. L’armure de Selphira acquit des motifs plus complexes, tandis qu’un serpent blanc éthéré s’enroulait autour de son corps, formant une sorte de couronne vivante au-dessus de sa tête.
La pression du mana qui émanait d’elle correspondait presque parfaitement à celle de Kharzan. Deux forces immenses s’affrontaient en opposition parfaite.
Pour la première fois, l’arrogance du patriarche de Goldcrest vacilla. Ses yeux anormaux se plissèrent, et un clic d’irritation s’échappa entre ses dents déformées.
La démonstration de puissance dura à peine une seconde de plus. Kharzan, reconnaissant l’impasse, commença à rétracter ses manifestations abyssales. Les plaques fondirent dans sa peau, les appendices se retirèrent, et il reprit peu à peu une apparence principalement humaine, bien que ses yeux conservassent cette teinte violette troublante.
« Tu as encore plus de vieux trucs que je ne le pensais », commenta-t-il avec insolence, ajustant ses vêtements comme si rien d’extraordinaire ne s’était produit. « Mais mon ‘progrès’ reste supérieur. Il peut être appliqué à des dizaines, des centaines de combattants… » Il regarda Victor et Ignatius. « J’ai déjà quelques amis qui vous ont causé des problèmes… Combien de bagues comme celle-là existent, Sirius ? Trois ? Deux ? »
Sirius ne répondit pas, mais la bague à sa main brilla brièvement avant de sembler s’éteindre.
Selphira reprit également sa forme normale, bien que le processus lui ait semblé lui coûter plus d’effort qu’à Kharzan. De petites perles de sueur perlèrent sur son front, et sa respiration était légèrement irrégulière. La puissance du Genbu, bien que redoutable, semblait clairement lui coûter cher.
« Cette démonstration a été… éclairante », dit Kharzan, brisant le silence tendu. Sa voix avait retrouvé sa qualité humaine, bien qu’un écho de quelque chose d’autre persistât sous la surface. « Mais cela ne change pas ma position. »
Il se dirigea vers la porte, s’arrêtant brièvement avant de sortir. Son ombre sur le mur parut un instant plus grande qu’elle ne devrait l’être, avec des protrusions qui ne correspondaient pas à sa forme humaine.
« Vous avez jusqu’à l’aube », leur rappela-t-il. « Après cela, je considérerai votre silence comme une déclaration de guerre… Et maintenant que vous avez vu ce à quoi vous pourriez faire face, j’espère que vous choisirez judicieusement. »
La porte se ferma derrière lui avec un bruit sourd qui ressemblait au sceau d’un destin inévitable.
Dans le silence qui suivit, les cinq dirigeants se regardèrent, la gravité de la situation pesant sur eux comme une dalle de pierre. L’air dans la pièce semblait encore empreint de corruption, le souvenir de l’énergie abyssale persistant comme une odeur nauséabonde.
« Il est plus avancé que ce que nous craignions », murmura Ignatius, les braises de son phénix faiblissant légèrement, répondant à son malaise. « Ce n’étaient pas de simples expériences. Ils ont réussi à intégrer six bêtes dans un seul corps… »
« Nous sommes au bord d’un conflit pour lequel nous ne sommes pas préparés », conclut Julius. Les bois de son Qilin vacillèrent brièvement d’anxiété.
« Il connaît presque parfaitement notre pouvoir, mais il y a un autre facteur que nous devons considérer », dit Sirius, fixant la porte. « Ne pas savoir combien de soldats modifiés ils ont déjà. »
« Ils ne peuvent pas en avoir assez, sinon ils auraient déjà attaqué… Tu penses qu’il osera vraiment se sacrifier pour que Yino nous détruise ? » demanda Arturo, exprimant la préoccupation qu’ils partageaient tous.
« Peu importe s’il le fera ou non », répondit Julius, le visage sérieux. « Nous ne pouvons céder face à de telles menaces, sinon nous établirons un précédent dangereux. »
« Et les garçons ? » demanda Victor. « Nous ne savons pas si Klein est encore contaminé. Il est probable que Kassian le soit déjà aussi. »
Selphira resta silencieuse un instant, ses yeux fixant la porte par laquelle Kharzan était parti. Était-ce la façon habituelle dont « le lion Kharzan » parlait ? Y avait-il quelque chose d’étrange dans la corruption ? Ou ses vieilles idées étaient-elles déjà dépassées ? Mais elle ne pouvait se défaire de cette sensation…
« Il semble que le pouvoir rende certains… plus immatures. »
♢♢♢♢
Kharzan Goldcrest se retira avec ses hommes vers une tente provisoire qu’ils avaient érigée aux abords de l’académie. Sa démarche était ferme, sa posture droite, l’image parfaite d’un leader victorieux revenant d’une négociation réussie. Une lumière dorée émanait encore de lui, bien qu’elle paraissait plus faible qu’auparavant, comme s’il luttait contre une obscurité invisible.
Seuls les plus observateurs auraient remarqué la légère irrégularité dans sa respiration, le tremblement subtil dans ses mains, qu’il gardait fermement serrées le long de ses côtés.
« Comment cela s’est-il passé, mon seigneur ? » demanda son conseiller en chef dès que Kharzan franchit l’entrée de la tente.
L’intérieur était éclairé par des cristaux de lumière tamisée, révélant cinq de ses alliés les plus proches, des figures de familles nobles qui avaient misé leur avenir sur le soutien au patriarche Goldcrest.
« Exactement comme nous l’avions prévu », répondit Kharzan, sa voix soigneusement mesurée. « Menaces vides, posture morale, la même rhétorique dépassée. »
« Ont-ils accepté de libérer votre fils ? » demanda un autre noble au visage acéré et aux yeux calculateurs.
« Ils le feront avant l’aube, s’ils savent ce qui leur est profitable », assura Kharzan, détachant les attaches supérieures de ses vêtements pour soulager une pression invisible. Ses doigts tremblaient légèrement avec les fermoirs, trahissant sa perte de contrôle croissante.
Il fit un geste et les serviteurs quittèrent la tente, le laissant seul avec ses alliés les plus proches.
D’un souffle coupé, Kharzan tomba à genoux. Son visage, auparavant impassible, se tordit en une grimace de douleur. Sous sa peau, quelque chose bougeait, se déplaçait, rampait, cherchant à s’échapper.
« Mon seigneur ! » Un se précipita à ses côtés, mais Kharzan l’arrêta d’un geste brusque.
« N’approche pas… » ordonna-t-il entre ses dents serrées. Sa peau prit brièvement une teinte violacée, des veines noires pulsaient sous la surface comme des vers qui se tortillent.
« La manifestation complète… » murmura d’autres, maintenant une distance prudente. « C’est… »
« Silence », ordonna Kharzan d’une voix ferme. Avec un effort évident, il contrôla sa respiration, forçant les entités abyssales à reculer complètement. « Je… ai juste besoin d’un moment. »
Les autres observaient en silence tendu. Après un instant, la couleur naturelle revint à sa peau, et la tension dans son corps se relâcha légèrement.
« Insuffisant », grogna Kharzan, versant une tasse de liquide épais et sombre d’une fiole scellée. Il le but d’un seul coup, frissonnant visiblement.
♢♢♢♢
Dans un autre secteur de l’académie, Klein Goldcrest se retrouva dans une pièce qui, malgré la surveillance, était loin d’être une cellule. Ses quartiers disposaient d’un lit confortable, d’une table avec de la nourriture, et même de quelques livres pour se distraire.
Ils ne l’avaient pas vraiment enfermé, juste surveillé, pendant qu’ils observaient s’il manifestait des effets secondaires de l’énergie abyssale. Mais depuis cette pourriture… ce Ren Patinder irritant lui ayant lancé ce rayon de lumière, il se sentait complètement normal.
Ennuyeux et quelque peu agité, Klein s’approcha de la porte dans l’intention de « demander plus de nourriture », bien qu’en réalité il voulait simplement jeter un coup d’œil dehors. À sa grande surprise, en ouvrant légèrement la porte, il découvrit qu’il n’y avait personne de garde.
« Étrange », pensa-t-il, fronçant les sourcils. La surveillance avait été constante depuis son arrivée.
C’est alors qu’il le sentit : une vague d’énergie puissante, lointaine mais indubitable. Un frisson lui parcourut l’échine.
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