Chapitre 325

Non, non… Cela doit être une blague, ou il doit y avoir une erreur, dit Fern d’une voix tremblante, ses vignes se contractant brièvement. Es-tu sûr que c’est pour nous ?

Le messager consulta à nouveau son parchemin, faisant glisser un doigt le long de l’écriture ornée. Fern et Reed Patinder, résidents de la zone du Chêne Noir Tordu, district extérieur 15. Il n’y a pas d’erreur, madame.

Mais… six cent mille cristaux, insista Reed, dont les feuilles de la plante mature bruissaient légèrement. Notre Ren collectionnait et économisait des cristaux de pluie, mais… C’est… une fortune impossible à rassembler pour un enfant de première année en seulement six mois.

Le messager haussa les épaules, son attitude professionnelle restant impassible face à leur incrédulité. Nous ne faisons que livrer, monsieur. Mais si cela peut vous aider, l’expéditeur a parlé directement avec le propriétaire de l’entreprise. Ce n’est pas quelque chose que tout le monde peut faire.

Ils passèrent les quelques minutes suivantes à bombarder le messager de questions, dont la plupart restaient sans réponse.

Que devons-nous faire de cela ? murmura Fern, comme si parler trop fort risquait de faire disparaître le moment ou de changer la réalité. Ses doigts nervusement lissèrent la lettre, traçant les traits maintenant plus étrangement confiants de l’écriture de Ren.

Reed relut la lettre, ses yeux s’attardant sur chaque ligne extraordinaire. Si tout cela est vrai… si notre Ren a vraiment accompli tout cela…

Fern hocha lentement la tête.

Ils se regardèrent, et dans leurs yeux, ils virent la même décision. Avec précaution, Reed rédigea la réponse, la plume glissant sur le papier tandis que Fern hochait la tête à chaque mot.

♢♢♢♢

Le premier jour du nouveau semestre commença avec l’activité frénétique habituelle. Les étudiants se précipitaient dans les couloirs, comparant leurs emplois du temps et échangeant encore des histoires de leur brève journée de liberté.

Ren, après avoir terminé la routine matinale brutale imposée par Lin, revenait à son dortoir pour se changer avant les cours lorsqu’un petit canari blanc l’intercepta dans le couloir.

L’oiseau portait une enveloppe avec le sceau du Pégase. Ren la prit, intrigué, et le canari partit avec un trille joyeux qui semblait suspendu dans l’air plus longtemps que le son naturel ne devrait.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Taro, qui l’accompagnait, traînant des pieds et portant le corps « sans vie » de Min par un pied, avec Liu, qui tirait Min par l’autre pied après leur entraînement épuisant.

« Je ne sais pas », répondit Ren, brisant le sceau. À l’intérieur, il trouva deux notes. La première, brève et formelle, venait d’Alicia :

Cher jeune Patinder,

Je regrette de vous informer que votre envoi a été retourné à la demande expresse des destinataires. Les fonds ont été redéposés sur votre compte à l’académie. Je joins une lettre de vos parents expliquant la situation.

Toujours à votre service, Alicia Pégase

Ren sentit un vide dans son estomac. Ils l’avaient retourné ? Pourquoi ? D’une main tremblante, il déploya la deuxième lettre, reconnaissant immédiatement la calligraphie rustique mais soignée de son père.

Notre cher Ren,

Votre lettre et l’envoi extraordinaire qui l’accompagnait nous ont laissés sans voix. Lire vos exploits, votre double contrat, votre victoire au tournoi, et vos découvertes nous a remplis d’une fierté si grande qu’elle ne peut tenir dans ces pages.

Cependant, après -v-o-t-r-e- -m-o-t-h-e- beaucoup de réflexion, nous avons décidé de retourner les cristaux. Non pas parce que nous doutons de vous ou de vos paroles (-m-a-i-s- -j-e- -a-d-m-i-t-s- -q-u-e- -c-e-s- -s-o-n-t- -t-o-u-t- -f-a-n-t-a-s-t-i-q-u-e-s- -p-o-u-r- -e-s-t-r-e- –t-r-u-e-s-), mais parce que nous croyons fermement que ces ressources doivent rester avec vous.

Si tout ce que tu nous dis est vrai, ces cristaux seront bien plus utiles pour financer ta culture et tes études que de s’accumuler dans cette modeste maison. Que ferions-nous avec six cent mille cristaux ? Nos besoins sont simples, et bien que l’idée de récupérer la maison soit tentante, ce n’est pas quelque chose dont nous avons vraiment besoin.

Ce que nous désirons vraiment, c’est de te voir grandir, de te voir atteindre ton plein potentiel. Et pour cela, tu dois disposer de toutes les ressources possibles.

Ne t’inquiète pas pour nous. Nous allons parfaitement bien. Le travail dans les cuisines, loin d’être une charge, est quelque chose que nous apprécions. Nous cuisinons avec amour, et chaque plat que nous créons nous rappelle toi.

Quant au rituel que tu nous as enseigné, nous ne l’avons manqué aucun jour. Et bien que tu le connaisses peut-être, nous avons remarqué des changements. Petits, subtils, mais indéniables. Nous ne savons pas si c’est à cause du rituel ou simplement parce que l’espoir de ta réussite nous maintient jeunes, mais ton père peut désormais soulever des casseroles qui nécessitaient auparavant beaucoup d’effort, et les mains de ta mère ne lui font plus mal la nuit.

Utilise ces cristaux judicieusement, mon fils. Cultive tes bêtes, développe tes dons, et lorsque ton repos viendra dans six mois, raconte-nous toute ton histoire en personne. Nous t’attendrons à bras ouverts, avec un délicieux ragoût de racines prêt pour toi.

Avec tout notre amour, Maman et Papa

P.S. : Ta mère insiste pour dire que ne pas nous dire quelle est la surprise est cruel, mais je pense que c’est juste. Nous l’attendons avec impatience.

La lettre glissa entre les doigts de Ren alors que des larmes embuaient sa vision. Entendre leurs mots lui fit réaliser à quel point il leur manquait.

Un sanglot s’échappa de sa gorge avant qu’il ne puisse le contenir, puis, en silence, il pleurait au milieu du couloir.

Min se réveilla et se leva, alarmée, s’approchant rapidement. « Ren ? Que se passe-t-il ? »

« Mauvaises nouvelles ? » demandèrent aussi Liu et Taro, leur visage montrant une inquiétude sincère.

Mais Ren ne pouvait pas parler. Les mots de ses parents résonnaient dans son esprit, chaque phrase imprégnée d’un amour si pur et désintéressé qu’il lui faisait physiquement mal, lui serrant la gorge.

Ils avaient rendu les cristaux, non pas par méfiance, mais par souci pour lui. Ils préféraient continuer à travailler dur plutôt que de le priver de toute ressource utile pour son avenir.

Et malgré tout, ils lui avaient aussi offert le plus grand cadeau : ils croyaient en lui. En ses réalisations, en sa spores, en son rituel. Ils avaient même remarqué des changements, ce qui signifiait que le processus fonctionnait exactement comme il l’avait prévu.

Les larmes ne cessaient de couler, mais peu à peu, son visage se transforma. Un sourire forcé apparut sur ses lèvres, et les champignons dans ses cheveux commencèrent à pulser d’une lueur plus brillante que jamais.

« Ce sont des larmes de bonheur, » parvint enfin à expliquer à Taro, Liu et Min, qui le regardaient avec une inquiétude croissante. « Mes parents… ils… »

Il ne put finir sa phrase, mais ce n’était pas nécessaire. Ses amis hochèrent la tête, comprenant sans avoir besoin de mots. Taro posa une main réconfortante sur son épaule en signe de soutien silencieux.

Ren plia soigneusement la lettre et la garda près de son cœur.

♢♢♢♢

Plus tard dans la journée…

Luna plia soigneusement la lettre, essuyant une larme traîtresse avant qu’elle ne puisse parcourir entièrement sa joue. Elle la rangea dans la même poche où elle avait mis la précédente, ses doigts restant brièvement sur le papier.

« Tu ne te lasses pas de lire ces mots maudits ? » demanda Mayo depuis l’embrasure de la porte, l’observant avec une pointe d’exaspération. La servante s’appuya contre le cadre, les bras croisés sur son uniforme.

Luna lui lança un regard si pénétrant que Mayo leva les mains en signe de reddition, reculant d’un pas.

« C’était une blague, c’était une blague, » précisa rapidement la servante, son ton s’adoucissant. « Bien que je ne comprenne pas pourquoi ils continuent à essayer de maintenir l’image de la faction ainsi. » Son ton devint plus sérieux. « C’est déjà une image plutôt triste puisque la horde extrême nous a ravagés… Peut-être que ça ne ferait pas de mal de… »

Luna se tendit visiblement. Son loup d’ombre s’illumina brièvement autour d’elle, l’obscurité s’approfondissant. Avec des mouvements délibérément lents, elle s’approcha de Mayo si près que la servante dut réprimer l’envie de reculer. Se penchant en avant, Luna lui murmura directement à l’oreille…

« Bien que je le déteste, mon père a ses raisons. » Son ton ne laissait aucune place à la discussion, l’intensité faisant avaler nerveusement Mayo. « Et depuis que nous avons perdu ma mère, je les comprends parfaitement. » Après un bref silence chargé d’émotion… « Malgré tout, c’est nécessaire. »

Elle s’éloigna, étudiant la réaction de Mayo avant de se tourner vers la fenêtre. Le loup d’ombre se retira sous sa peau.

La servante secoua légèrement la tête lorsque Luna ne la regardait pas, mais hocha rapidement la tête lorsque la jeune tisseuse d’étoiles la regarda à nouveau.

Luna s’approcha de la fenêtre de sa chambre, observant le terrain de l’académie. Ses doigts jouaient distraitement avec les boucles d’oreilles que Larissa lui avait offertes, de simples artefacts mais remarquablement utiles.

« L’aide de la famille de Liora est aussi bonne, » réfléchit-elle à voix haute, son regard distant. « Mais je préférerais régler les choses avec ma propre force. »

« Comme battre Ren ? » demanda Mayo avec une touche de malice.

Luna ignora le commentaire, son regard perdu à l’horizon.

« Je dois devenir plus forte, » poursuivit-elle, sa voix prenant une teinte d’acier. « Ce n’est qu’alors que je récupérerai ma faction par moi-même, sans dépendre des familles de Liora et Larissa pour me défendre de ceux qui veulent utiliser mon droit hérité idiot. »

Sa main se serra fortement.

« Le secret de la porte supérieure légendaire de la tour souterraine de la veine principale… » récita Mayo, dramatique délibérément. « Au moins… nous avons de la chance que les trois anneaux ne soient pas encore entre les mains d’une seule personne. »

Luna hocha gravement la tête, son expression solennelle alors qu’elle méditait sur le poids de ces mots.

« Penses-tu que ton père pourra continuer à garder le deuxième anneau ? » demanda Mayo, sa voix teintée d’inquiétude. « Même s’il t’appartient de droit, il ne sera pas facile de garder les Goldcrests ou l’héritier d’Ashenway en retrait pour toujours. »

« Selphira traite mon père comme si elle n’était pas intéressée, » répondit Luna, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. Les yeux de son loup d’ombre brillaient d’une lumière pleine de savoir. « Mais ma mère m’a dit un jour que beaucoup oublient qu’il était son disciple préféré pendant un certain temps, quand il était jeune. »

Elle se tourna pour regarder Mayo directement, une confiance inhabituelle brillant dans ses yeux.

« Si les choses deviennent sérieuses, je suis sûre qu’elle ne le laissera pas seul. » Sa voix prit un ton de certitude absolue. « Et ensemble, personne qui ne soit le Roi ne pourra les battre. »

♢♢♢♢

Le soleil se couchait derrière les montagnes lorsque l’entourage de Goldcrest arriva aux limites de l’académie. Des bannières dorées flottaient dans la brise du soir, portant l’emblème fier de la famille du lion.

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