Chapitre 324
Le coucher de soleil peignait le ciel de teintes cuivrées lorsque Fern et Reed Patinder rentrèrent chez eux après une autre journée dans les cuisines du restaurant. Leurs corps, fatigués mais satisfaits d’un travail bien fait, bougeaient avec la synchronisation que seules des décennies ensemble pouvaient atteindre.
La brise douce portait les parfums familiers des environs, herbes sauvages, terre fraîchement retournée, et l’arôme des feux de cuisson.
« Un autre plat nouveau qui a été un succès », commenta Reed, une note de fierté dans sa voix fatiguée. « Il pourrait devenir une spécialité permanente. »
Fern hocha la tête, un petit sourire illuminant son visage.
Ils tournèrent le dernier coin vers leur modeste maison, la conversation coulant naturellement entre souvenirs et projets pour le lendemain…
Mais quelque chose interrompit leur routine habituelle.
Devant leur porte attendait une charrette, gardée par trois hommes portant l’emblème du service de messagerie Pegasus sur leurs uniformes. Le véhicule était plus grand que ce qu’ils avaient prévu de voir ici, empilé de petits sacs à l’arrière, sécurisés sous une bâche tendue.
Ils s’arrêtèrent brusquement, la peur saisissant instantanément leur cœur. Le monde sembla se réduire autour d’eux, ne se concentrant que sur cette charrette et sa signification possible.
« Reed… » murmura Fern, la voix brisée alors que sa main cherchait celle de son mari. Ses doigts serraient la sienne avec une force désespérée.
« Reste calme », répondit-il, bien que son propre cœur tambourinât contre sa poitrine. « Cela pourrait être autre chose. »
Mais ils savaient tous deux cette clause terrible dans le contrat scolaire, ce paragraphe effrayant qu’ils avaient lu à la main tremblante il y a plus d’un an : En cas d’accident mortel, l’académie remboursera deux fois les frais d’inscription à la famille immédiate…
Des images terribles traversèrent leur esprit. Des histoires de voisins à qui l’on avait donné de grandes quantités de cristaux en « compensation » pour des enfants qui ne reviendraient jamais des expéditions de collecte, des fouilles ou des entraînements au combat. Des conversations tenues à voix basse, le chagrin inconsolable qu’aucune quantité de cristaux ne pouvait apaiser.
L’école dans ce monde, comme beaucoup d’autres choses, était dangereuse.
Fern resta immobile, incapable d’avancer, la terreur gelant chaque muscle de son corps.
Reed… En tant que homme de la maison, il devait être fort et avancer quand sa femme ne pouvait pas. Il rassembla toute sa volonté pour faire un pas en avant, puis un autre.
Ils devaient savoir, même si la vérité brisait leur monde.
« Bonjour », salua-t-il les messagers d’une voix tremblante. Ses yeux, déjà humides, peinaient à se concentrer sur le visage des hommes. « Nous sommes les Patinder. Est-ce… est-ce à propos de notre fils ? »
Les messagers échangèrent un regard confus, leurs expressions changeant à mesure que la compréhension s’éclairait.
« En effet, monsieur », répondit l’un, consultant un rouleau. « Nous avons une livraison de Ren Patinder pour vous. »
« De Ren ? » La voix de Reed se cassa, l’espoir montant prudemment. « Pas… à propos de lui ? »
Enfin, comprenant la peur dans les yeux de l’homme, le messager se hâta de clarifier :
« Oh, non, monsieur ! Nous ne sommes pas ce genre de service. Ces livraisons n’utilisent pas de charrettes, elles sont faites avec de grandes dénominations de cristaux et par des représentants officiels de l’académie. » Il pointa l’emblème sur son uniforme. « Nous sommes Pegasus, un service privé de colis et de messagerie. »
Le soulagement fut si intense que les genoux de Reed faillirent céder. Il fit un signe à Fern d’un geste de « bonne nouvelle » que seuls eux connaissaient, et elle courut, des larmes de peur encore brillantes sur les joues.
« Tout va bien, Fern », dit Reed en l’embrassant, sa voix chargée d’émotion. « Ren va bien. C’est une expédition de lui, pas à propos de lui. »
Fern porta une main à sa poitrine, respirant de façon brisée. « Que les dieux soient loués », murmura-t-elle, ses feuilles de plante se déployant légèrement alors que sa peur s’apaisait.
Le messager leur tendit d’abord une enveloppe scellée. « La lettre du jeune Patinder », expliqua-t-il. « Et puis… eh bien, cette livraison est assez importante. »
Alors que Reed ouvrait soigneusement la lettre, Fern regardait avec étonnement les messagers commencer à décharger de petits sacs du chariot. Beaucoup de sacs. La pile grandissait rapidement, formant une petite montagne de richesse devant leur humble porte.
« Reed », murmura-t-elle en tirant sur la manche de son mari. « Qu’est-ce que tout cela ? »
Reed était devenu pâle en lisant, ses mains tremblant visiblement.
« Selon ceci », dit-il d’une voix à peine audible, « ils sont à six cent mille cristaux. »
« Six cent… quoi ? » Fern prit la lettre, certaine d’avoir mal entendu. Le monde semblait tourner autour d’elle alors qu’elle se concentrait sur le papier.
L’écriture de Ren, ordonnée et claire comme toujours, grâce à son goût quasi-héritage pour les dessins de Reed, couvrait les deux côtés du papier grossier. En lisant, son expression passa de la confusion à l’émerveillement, puis à l’incrédulité.
Chers parents,
J’espère que cette lettre vous trouve en bonne santé. Je voulais communiquer depuis un certain temps, mais ce n’est que maintenant que j’ai trouvé un moyen de le faire avant mon retour.
Tout d’abord, je veux vous dire que je vais parfaitement bien. Mon « spores » « faibles » s’est avéré être bien plus que ce que tout le monde attendait. J’ai découvert des méthodes de culture jamais documentées auparavant.
La première de ces méthodes a déjà été officiellement validée par l’académie. La taupe excavatrice de mon ami Taro a évolué exactement comme je l’avais prévu, devenant un Tunnel Vivant au lieu d’un Grand Excavateur ! Cette découverte m’a valu une reconnaissance, et il semble qu’ils vont me donner une récompense généreuse.
Je suis aussi devenu un double dompteur et j’ai cultivé ma propre hydre, une seconde bête qui complète parfaitement mon spores. Oui, je peux lire votre expression de surprise, Papa. Je suis un double dompteur, quelque chose d’extrêmement rare même dans la meilleure académie.
J’ai gagné le tournoi de première année, aussi bien dans la catégorie individuelle qu’en équipe avec mes amis de Gray Wing.
Le « rituel » que je vous ai enseigné avant de partir n’est pas une de mes fantaisies. Ça marche. Si vous l’avez suivi fidèlement, vous devriez déjà remarquer de légers changements dans vos plantes.
Les cristaux que j’envoie sont pour que vous puissiez arrêter de travailler dans les cuisines si vous le souhaitez, ou pour récupérer la maison, ou simplement pour vivre sans souci en complétant le rituel. Ils sont le fruit de mes découvertes, des ventes de matériel, des prix du tournoi, et d’autres récompenses.
Ce n’est que le début. Je vous promets que lorsque je reviendrai pour ma première pause, je vous donnerai « tout » comme vous m’avez donné, et une autre énorme surprise.
Vous me manquez chaque jour. Tout ce que je fais, je le fais en pensant à vous.
Avec amour, Ren
P.S. : Le rituel doit continuer sans faille. À la fin des mille jours, vous aurez besoin de deux runes de vitalité pour le compléter. Je les ai déjà obtenues et je les garderai pour vous.
P.P.S. : Si je parais un peu formel, c’est parce que -M-r-s- Mademoiselle Alicia m’a aidé à rédiger cette lettre.
Fern termina de lire, des larmes silencieuses roulant sur ses joues. Reed fixait fixement les sacs que les messagers continuaient de décharger, son expression un mélange d’incrédulité et de fierté écrasante.
« Ce ne peut pas être vrai », murmura Fern, sa voix tremblante d’émotion. « Double dompteur ? Gagnant du tournoi ? Méthodes de culture révolutionnaires ? »
Reed secoua la tête, tout aussi incrédule. « Et cette quantité de cristaux… c’est plus que ce que nous gagnerions en plusieurs années. »
Ils se tournèrent vers les messagers, qui avaient fini de décharger le chariot et attendaient patiemment.
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