Chapitre 321
Un noble d’âge moyen avec une cicatrice traversant son visage s’avança pour s’adresser au chef de Goldcrest.
« Les rapports des gardes de l’académie sont-ils vrais ? Selphira Ashenway a-t-elle attaqué et emprisonné votre héritier ? »
Kharzan hocha gravement la tête, sa propre lionne dorée brillant brièvement autour de lui, projetant des ombres menaçantes sur les murs de pierre. « Mon fils a été attaqué sans provocation alors qu’il rendait visite à son frère lors de l’examen final de l’académie. Une flagrante mépris de notre autorité, une agression que nous ne pouvons pas laisser sans réponse appropriée. » Sa voix s’approfondit, résonnant dans toute la chambre. « Ou alors vous voulez tous laisser croire qu’on est des lâches ? »
« Nous ne serons pas écrasés comme les Starweavers ! » s’exclama un autre noble, levant le poing.
Les présents hochèrent vigoureusement la tête, ignorant que c’étaient précisément les Goldcrests qui, quelques années plus tôt, avaient orchestré la disgrâce de la famille Starweaver, autrefois puissante. Kharzan se permit un sourire intérieur face à l’ironie, tout en conservant son expression d’indignation juste.
« C’est pourquoi je vous ai convoqués, » poursuivit-il, sa présence imposante remplissant la salle. « Nous devons montrer notre force unie. Chaque famille alliée doit contribuer ses meilleurs dompteurs pour former un front qui fera reconsidérer nos soi-disant alliés… Montrons notre puissance à ces voisins ingrats. »
Tout au long du lendemain, venant de diverses familles occupant la troisième partie du territoire de Yano, près d’une centaine des meilleurs dompteurs arrivèrent à la forteresse de Goldcrest. La condition minimale était de posséder des bêtes de niveau Argent 2 ou supérieur, bien que la majorité affichât des niveaux Argent 3, avec quelques-uns atteignant même l’Or 1. Ensemble, ils formaient une force intimidante, capable de faire face à toute faction osant les défier.
Dans ses quartiers privés, Kharzan consulta ses conseillers les plus proches. La pièce était éclairée par des lampes en cristal qui projetaient une teinte dorée sur des cartes anciennes et des documents stratégiques.
« L’incident avec Kassian a été… opportun, » commenta l’un d’eux, un vieil homme au regard rusé. « Il nous a fourni le prétexte parfait pour mobiliser nos forces et jauger la réponse militaire de la vieille femme et des enfants de Dragarion. »
« Nous devons simplement veiller à ce que cela ne change pas l’opinion de nos nobles alliés, » répondit Kharzan, observant les cartes déployées devant lui. Ses doigts traçaient des frontières territoriales avec une intention possessive. « Tant que nos alliés croient que nous sommes opprimés, ils se battront avec ferveur pour notre cause si le besoin s’en fait sentir. »
Le conseiller hocha la tête. « Et qu’en est-il du garçon ? Celui qui a neutralisé l’énergie ? »
L’expression de Kharzan s’assombrit, sa lionne apparaissant brièvement avec une intensité accrue. « Un facteur inattendu… nous devons observer son développement. »
♢♢♢♢
Après avoir terminé la paperasse d’expédition et soigneusement conservé le reçu confirmant la transaction, Ren fit ses adieux à Madame Alicia avec une révérence respectueuse.
« Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous, jeune Patinder, » répondit la femme avec un sourire sincère. « Je communiquerai la confirmation de livraison par l’intermédiaire de Miss Ashenway. J’espère que nous pourrons collaborer à nouveau à l’avenir. »
En quittant Pegasus, Min se sépara du groupe à la première grande intersection.
« Ma maison est à environ vingt minutes par là, » expliqua-t-il en pointant vers l’est avec enthousiasme. « Je vais profiter de notre temps libre pour faire une petite visite. Je vous retrouverai au point de rendez-vous avec Lin pour retourner à l’académie ! »
Larissa prit alors les rênes du groupe, assumant le rôle de guide avec la naturel d’une née pour diriger.
« Maintenant que les affaires de Ren sont réglées, je propose que nous célébrions avec un vrai repas, » annonça-t-elle, menant la marche vers le centre-ville. « Je connais l’endroit parfait pour nettoyer nos palais de la nourriture de rang Fer que nous avons endurée. »
Le restaurant s’est avéré être un établissement élégant mais chaleureux, avec des tables en bois poli et des cristaux de lumière suspendus créant une atmosphère chaleureuse. Le menu proposait des plats que Ren n’avait jamais vus, et encore moins goûtés. L’air était parfumé d’épices exotiques et d’ingrédients renforcés par la magie, ce qui lui donnait l’eau à la bouche.
Lorsque la nourriture est arrivée, ses champignons ont pulsé d’appréciation face aux arômes. Chaque bouchée était une explosion de saveurs parfaitement équilibrées, des techniques culinaires qui élevaient les ingrédients à un niveau supérieur. C’était, objectivement, la meilleure nourriture qu’il ait jamais goûtée de sa vie.
Et pourtant…
« Tu n’aimes pas ? » demanda Larissa, remarquant son expression pensive. Sa fée minérale faisait brièvement briller ses cheveux, reflétant sa vexation.
« C’est excellent », répondit sincèrement Ren. « Mais il manque quelque chose… ce goût de chez moi, je suppose. »
En savourant un dessert de fruits cristallisés, Ren se surprit à penser à ses parents et à ce qu’ils pourraient réaliser avec des ingrédients et des techniques comme ceux-ci. L’image lui fit sourire.
« Avec les cristaux que j’ai pu récolter au fil des années, je pourrais les aider à lancer une entreprise comme celle-ci, où ils pourraient utiliser des ingrédients de qualité », pensa-t-il. « Je suis sûr que mon père adorerait goûter ces viandes, et ma mère apprécierait faire ces confiseries. »
Après le repas, Liora et Larissa leur firent découvrir les points les plus intéressants de la ville. Ils s’arrêtèrent devant une performance de rue où des dompteurs avec des bêtes élémentaires créaient des motifs de couleurs impressionnants dans l’air, des mélanges qui suscitaient des exclamations d’émerveillement de la part du public.
Ils achetèrent des friandises magiques à un stand : des bonbons qui changeaient de saveur à chaque bouchée et d’autres douceurs semblables à du chocolat avec des cristaux de mana granulés qui produisaient de petites explosions sur la langue. Matilda semblait particulièrement enthousiaste à propos de ces dernières, en en stockant plusieurs pour plus tard, ses yeux pétillants et révélant une joie enfantine habituellement cachée.
Les jardins verticaux ornant certains bâtiments étranges captèrent particulièrement l’attention de Ren. D’immenses structures où des bêtes végétales de haut niveau entretenaient des cultures intensives produisant de la nourriture toute l’année, quelle que soit la saison. Elles grimpaient vers le ciel comme des tours verdoyantes.
« Efficacité incroyable », murmura Ren, ses champignons pulsent en analysant les schémas de croissance et les bêtes responsables. « Un seul dompteur avec une bête de rang Argent peut nourrir des centaines de personnes. »
Non loin de là, ils visitèrent les cages de production, un « abattoir industrialisé » qui servait aussi de « zoo » à double usage. Ici, des bêtes destinées à la consommation étaient élevées dans de grandes cages alimentées par des cristaux de mana. L’approche systématique pour élever des créatures destinées à la nourriture était à la fois fascinante et quelque peu perturbante.
Ren reconnut immédiatement les différentes espèces : les vaches élémentaires à quatre cornes de Terre, les sangliers ballon à Vent qui flottaient légèrement au-dessus du sol, et les oiseaux gras d’eau, toutes des bêtes à viande sacrifiées lorsqu’elles atteignaient le rang Bronze 1.
En observant les créatures dans leurs cages, se nourrissant passivement des cristaux, Ren ressentit une pointe de compassion. Son regard montrait une certaine empathie et mélancolie, ses champignons s’assombrissant légèrement.
« C’est eux ou nous, je suppose », murmura-t-il pour lui-même, alors que le groupe poursuivait sa visite.
Le dernier arrêt fut une boutique de tissus magiques, où Liora insista pour qu’ils entrent. À la surprise de Ren et Taro, les filles passèrent presque une heure à essayer différentes capes et manteaux en tissus chatoyants, du genre interdit à l’académie pour être trop flashy et distrayant pour les études.
« Tu penses que Luna serait mieux en bleu ciel ou en turquoise ? » demanda Larissa, brandissant deux tissus resplendissants qui semblaient briller de leur propre lumière intérieure.
Ren et Taro, assis patiemment dans un coin, échangèrent des regards de résignation.
« Y a-t-il une différence ? » murmura Taro, ce qui fit rire Ren, ses champignons dans ses cheveux s’illuminant brièvement d’amusement.
Lorsqu’ils sont finalement retournés à Lin, ils ont également trouvé Min et Liu qui attendaient. Min racontait avec animation sa visite « ostentatoire » à la maison, tandis que Liu écoutait avec patience.
D’autres étudiants qui étaient sortis revenaient en petits groupes, commentant avec enthousiasme leurs expériences en ville.
À l’entrée, l’un des professeurs assistants leur a rappelé le programme du lendemain, en vérifiant les noms sur une liste pendant que les étudiants passaient.
« Rappelez-vous que c’est comme la journée de la cérémonie de bienvenue, mais en milieu de semestre. Au lieu d’une cérémonie officielle, vous avez eu votre journée de repos. Demain, vous commencerez le prochain semestre directement avec les mêmes enseignants mais avec le niveau suivant de matières… Voici le programme pour votre année. »
En marchant vers leurs dortoirs, Ren ressentait à la fois de la satisfaction pour ce qu’il avait accompli et de l’anticipation pour ce qui allait arriver.
« Ce semestre sera différent, » pensa-t-il. « J’ai un plan clair : faire évoluer mon champignon en Bronze 2, mon hydre en Bronze 1, écrire tous les livres de méthode possibles, survivre à l’entraînement de Lin, et réunir plus de quatre millions nécessaires pour atteindre le rang Argent de mon Champignon Mondial, et avec cela… ma troisième bête. »
Les lumières de l’académie s’illuminèrent autour d’eux à la tombée de la nuit, projetant de longues ombres sur les cours et les jardins. À chaque pas qu’il faisait, Ren sentait que ce n’était que la deuxième page d’une histoire beaucoup plus grande.
Ce n’était que le début.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités à partir de 1 $ !