Chapitre 320
Pendant qu’ils attendaient dans la salle VIP, la porte s’ouvrit pour révéler une femme d’âge moyen au port élégant et au regard perspicace. Elle portait un costume d’affaires impeccable dans des tons turquoise, et ses cheveux étaient relevés en un chignon parfait.
« Mademoiselle Ashenway ! Quel plaisir inattendu », salua la femme avec une révérence respectueuse. « Cela fait plusieurs mois depuis votre dernière commande. »
« Madame Alicia », répondit Liora d’un signe de tête. « Je vous remercie de nous recevoir avec si peu de préavis. »
La propriétaire de Pegasus dirigea son attention vers Larissa, la reconnaissant également avec une autre révérence. « Et Mademoiselle Dravenholm. C’est un honneur d’accueillir deux dames distinguées en même temps. »
Ses yeux curieux se posèrent enfin sur Ren, qu’elle étudia avec un intérêt particulier, observant les champignons luminescents.
« Et ces jeunes gens sont… ? »
« Nos amis de l’académie », expliqua Liora en faisant un geste gracieux. « Surtout Ren Patinder, qui nécessite vos services. »
Min, remarquant le regard évaluateur de la femme, ne put se retenir :
« Est-ce que vous sous-estimez Ren à cause de ses champignons ? » demanda-t-il sans tact.
Alicia sourit à cette question directe, ses yeux se fermant à moitié avec une chaleur inattendue. « Pas du tout, jeune homme. En fait… »
Elle s’approcha d’une élégante cage en or reposant sur une table d’appoint. À l’intérieur, un petit canari blanc perchait, ses plumes brillant d’un pearlescence surnaturelle.
« Avec la Plante Faible, la Limace Rouge, les Épines Bleues, et d’autres bêtes considérées comme malheureuses ou destinées aux pauvres, ce petit canari est une créature que beaucoup jugeraient insuffisante », expliqua-t-elle d’une voix sereine. « Ce n’est pas mon animal, bien sûr. Je possède un pégase que j’ai cultivé à la même académie que vous fréquentez maintenant. »
Le canari sauta sur son doigt lorsqu’elle ouvrit la cage, émettant un trille mélodieux qui semblait porter plus loin que le son naturel ne le devrait.
« Mais cette petite créature peu puissante a une utilité immense dans mon commerce », poursuivit-elle en laissant l’oiseau sauter entre ses doigts. « Je comprends parfaitement que la valeur des choses ne réside pas toujours dans leur pouvoir destructeur. »
Elle referma délicatement la cage, lançant un regard significatif à Ren.
« Si ce jeune homme est un ami de deux jeunes dames aussi distinguées que celles qui l’accompagnent, alors il doit avoir plus de valeur que ce qui apparaît en surface. »
Alicia prit place en face d’eux, adoptant une posture plus professionnelle. Le changement subtil dans son comportement transforma instantanément l’atmosphère, passant du social au commercial.
« Soyons directs », proposa-t-elle en croisant ses mains proprement sur ses genoux. « Comment puis-je vous aider, jeune Patinder ? Je le ferai si c’est dans mes capacités. »
Ren hocha la tête, intérieurement reconnaissant pour son approche pragmatique. « Je dois envoyer une charrette avec de nombreux petits cristaux en périphérie de la ville. J’aimerais connaître le coût. »
La femme arqua un sourcil, l’évaluant avec intérêt.
« Ce paiement concerne-t-il une affaire urgente avec des travailleurs de rang inférieur ? » Immédiatement, elle agita la main, rejetant sa propre question. « Il n’est pas nécessaire de répondre. La confidentialité fait partie de notre service. Quel montant envisageons-nous ? »
« Au moins un demi-million de cristaux », répondit Ren sans hésitation.
Alicia ne montra aucune surprise, conservant son professionnalisme. « En général, nos frais sont de 5 % pour couvrir le montant en cas de vol ou de contingence. » Elle fit une pause, jetant brièvement un coup d’œil à Liora. « Mais, étant ami de Mademoiselle Ashenway, nous pouvons réduire cela à un pour cent, avec une garantie totale. »
Ren considéra l’offre. « Dans ce cas, ce sera six cent mille cristaux. »
« Parfait », acquiesça Alicia, prenant rapidement note dans un petit livre en cuir qui apparut dans sa main. « Six cent mille cristaux, avec des frais de six mille. Total : six cent six mille. »
Ren a remis le sac contenant les cristaux qu’il avait retirés de la banque. Le poids de la responsabilité s’est levé de ses épaules lorsque le sac a changé de mains. Alicia les a comptés discrètement, confirmant la quantité.
« Je vais acquérir les petits cristaux et préparer l’expédition immédiatement, » a-t-elle assuré, sa voix portant une confiance absolue. « D’ici demain au plus tard, ce sera à l’endroit que vous indiquerez. »
Ren a décrit l’adresse et les noms de ses parents pour la livraison, sa voix s’adoucissant légèrement en mentionnant sa maison familiale.
« Puis-je poser une question sur les oiseaux ? » intervint Taro lorsque tout avait été réglé, en pointant le canari. « Comment fonctionne exactement votre commerce avec eux ? »
Madame Alicia sourit, apparemment satisfaite de l’intérêt. Elle caressa doucement l’animal, suscitant un autre trille mélodieux du canari.
« Nous louons des bêtes à différents dompteurs pour envoyer des messages, » expliqua-t-elle, ses yeux s’illuminant de passion pour son travail. « Elles peuvent être visibles comme ce canari, ou des oiseaux difficiles à détecter, voire certains avec des capacités spéciales. Le prix varie en fonction de la durée du contrat, des capacités requises et du type de bête. »
Elle s’installa plus confortablement dans son siège, appréciant manifestement de partager quelques détails de son activité.
« Certains clients demandent un service mensuel pour des lettres occasionnelles. D’autres nécessitent un service constant, comme au château, où certains dompteurs louent leurs bêtes vingt-quatre heures sur vingt-quatre, tous les jours, pour un tarif considérablement plus élevé. »
« Et comment fonctionne la livraison mensuelle de lettres ? » demanda soudainement Ren, intéressé, en se penchant légèrement en avant.
« C’est très simple, » répondit Alicia. « Nous fournissons le papier et l’encre, vous écrivez votre message, et nous nous occupons du reste. Nous pouvons envoyer une lettre avec votre envoi de cristaux, et établir un service régulier si vous le souhaitez aussi. »
Ren hocha la tête pensivement. « Je voudrais envoyer une lettre avec les cristaux alors. »
« Bien sûr, » sourit Alicia. « Le papier et l’encre pour une lettre coûteraient normalement cent cristaux, mais nous considérerons cela comme une courtoisie dans ce cas. »
Taro, qui avait fait des calculs mentaux, demanda : « Et un service mensuel avec un oiseau dans la zone urbaine ? »
« Mille cristaux par mois pour une lettre, » répondit Alicia rapidement. « Livraison complète et garantie de réponse. »
Ren échangea un regard avec Taro. « Ce service m’intéresse aussi. »
« Excellent, » se leva avec élégance Alicia. « Je vais préparer les papiers nécessaires. En attendant, souhaitez-vous écrire la première lettre maintenant ? Nous avons un bureau privé disponible. »
Alors qu’ils suivaient Madame Alicia vers une autre pièce, Ren sentit un soulagement profond l’envahir. Enfin, après tant de mois, il pourrait communiquer correctement avec ses parents et leur envoyer l’aide dont ils avaient si désespérément besoin.
La journée libre avant le début du nouveau semestre s’avérait bien plus productive qu’il ne l’avait anticipé.
♢♢♢♢
Dans les territoires de la ville sous l’influence de Goldcrest, une agitation inhabituelle parcourait les manoirs des familles nobles.
Messagers et oiseaux messagers traversaient le ciel à toute heure, portant des ordres urgents et des convocations.
L’appel avait été clair : se présenter avec leurs meilleures unités de combat devant Kharzan Goldcrest, le leader incontesté de la famille du lion doré. Double dompteur d’un Lion d’Or Suprême au niveau Or 3 et également un Esprit d’Armure Dorée Supérieure au niveau Or 2 en tant que sa seconde bête, Kharzan était l’un des dompteurs les plus puissants et redoutés du continent.
Dans la grande salle de sa forteresse principale, des nobles de diverses familles alliées se rassemblaient, leurs visages tendus alors qu’ils écoutaient les paroles du patriarche Goldcrest.
« Nos ennemis ne se contentent pas de leurs territoires, » déclara Kharzan, sa voix profonde résonnant dans la chambre en pierre. Une énergie dorée ondulait sur sa peau alors qu’il parlait, son lion se manifestant partiellement en réponse à ses émotions. « Les Ashenways et les Dravenholms conspirent contre nous, menaçant une guerre interne qui briserait l’équilibre fragile du pouvoir. »
Des murmures d’indignation parcouraient la salle.
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