Chapitre 319
« Lady Ashenway », salua Ignatius d’un signe de tête respectueux, redressant involontairement le dos en sa présence. « Nous discutions juste de la récompense pour ce jeune homme concernant la nouvelle méthode qu’il a découverte pour obtenir pour la première fois dans l’histoire enregistrée le Tunnel Vivant de rang Bronze. »
« Une affaire mineure comparée à ce que je crois qu’il accomplira plus tard, selon mes prédictions et d’après les informations que j’ai recueillies », elle repoussa d’un geste élégant. « Mais je viens pour une question plus immédiate et substantielle. Je vais faire un dépôt au nom de ma petite-fille pour le jeune Patinder. »
Wei et Ignatius échangèrent des regards surpris.
« Un dépôt ? » demanda Ignatius avec prudence, ses doigts se rejoignant en cloison sur son bureau.
« Un million et demi de cristaux », annonça Selphira aussi naturellement que l’on pourrait commenter la météo. « Et je m’attends à ce que le système de duplication habituel de l’académie soit appliqué. »
Ignatius faillit s’étouffer avec sa propre salive. Les irrégularités ne cessaient de croître avec ce gamin.
« Lady Ashenway », commença-t-il diplomatiquement, choisissant ses mots avec soin, « accorder une centaine de milliers supplémentaire à un étudiant pour une découverte mineure mais vérifiée est une chose. Mais dupliquer une somme d’une telle envergure, ce qui pourrait ne pas relever du devoir de l’école… »
« Aurait fait tourner la tête de certains contributeurs », acheva-t-elle avec un sourire qui ne touchait pas ses yeux. « Mais je suis l’une des plus grandes contributrices. »
Wei sembla fasciné par l’évolution des événements en faveur du garçon, oubliant momentanément sa position étrangère dans la conversation.
« Ma petite-fille a un intérêt particulier pour ce jeune homme », poursuivit Selphira, sa voix conservant son calme mesuré. « Et j’ai un intérêt à l’inciter à lui plaire tout en satisfaisant ma petite-fille. C’est aussi simple que cela. »
Ignatius poussa un soupir résigné, la déception face au poids de décennies de politique académique, qui semblait sans valeur face à Selphira, se lisait dans le relâchement de ses épaules.
« Il semble que le jeune Patinder ait un talent particulier pour se faire des alliés. D’abord Lin, puis Zhao, Julius, vous, et maintenant même le têtu Wei. Certains d’entre eux ont même beaucoup bénéficié… Je n’ai pas eu cette chance », confessa-t-il avec une pointe d’humour. « Peut-être devrais-je aussi essayer d’être dans ses bonnes grâces avant qu’il ne soit trop tard. »
Un petit coup à la porte…
Après avoir reçu la permission, la porte s’ouvrit à nouveau, et Jessy entra avec un dossier sous le bras.
« Directeur, on m’a demandé de livrer le rapport final des achats et ventes pour le semestre », annonça-t-elle en posant les documents sur le bureau. « Les peaux traitées avec la méthode du garçon Patinder ont généré un revenu record pour la première année. »
Ignatius ouvrit le dossier, et ses sourcils se levèrent visiblement en parcourant les pages.
« Il semble que la chance continue de sourire au garçon », murmura-t-il, tournant les pages avec un étonnement croissant. « Et à ceux qui l’entourent. »
Selphira s’autorisa un petit sourire, la courbe subtile de ses lèvres trahissant sa satisfaction. « Alors, la décision est-elle prise concernant le doublement du dépôt ? »
Ignatius ferma le dossier avec un soupir de reddition. « Comme toujours, Lady Ashenway, vos souhaits figurent parmi les priorités de l’académie. »
♢♢♢♢
Le lendemain matin se leva lumineux et clair, parfait pour la sortie traditionnelle en ville.
Ren se tenait à l’entrée principale, signant le laissez-passer qui lui permettrait de quitter le terrain de l’académie pendant huit heures.
Lin attendait patiemment, supervisant le processus. En tant que tutrice désignée pour cette excursion, sa responsabilité était de veiller à ce que tout se passe sans encombre.
« Rappelez-vous », avertit-elle les étudiants rassemblés, sa voix portant une touche d’autorité, « vous avez jusqu’à quatre heures pour régler vos affaires personnelles. Une heure avant, nous nous retrouverons sur la place centrale pour revenir ensemble… Mais je vous surveillerai. »
Ren hocha la tête, rangeant soigneusement son badge dans l’une de ses poches de l’uniforme. Autour de lui, Taro et Min discutaient avec enthousiasme des lieux de restauration qu’ils prévoyaient de visiter, tandis que Liora, Larissa, Matilda et Maria attendaient sur le côté. Leurs bêtes restaient endormies, mais une aura d’anticipation entourait le groupe.
« Luna ne vient pas ? » demanda Ren, remarquant l’absence de la Tisseuse d’Étoiles.
« Elle ne pouvait pas venir à cause d’un autre engagement, elle n’a emmené que Mayo avec elle, » répondit Matilda en haussant les épaules, ses mains lissant son uniforme impeccable. « Elle m’a demandé de vous dire comment s’est passée la visite pour vous tous. »
Liu fit ses adieux au groupe, expliquant que ses parents lui avaient rendu visite pendant les vacances de ce semestre.
« Ils ont dit qu’à partir de cette année, ils feraient toujours le voyage de trois heures, » commenta-t-il avec un sourire, sa chauve-souris nocturne apparaissant brièvement sur son épaule. « Il semble que cela devienne une tradition familiale. »
« Les gens font ça ? » demanda Taro, surpris. « Je ne savais pas qu’il y avait une journée de visite familiale au milieu de l’année. »
« C’est assez courant que les nouveaux ne sachent pas, sauf si des frères ou sœurs plus âgés ont fréquenté l’une des meilleures écoles, » expliqua Liu, son expression s’adoucissant. « La plupart des écoles n’autorisent pas les sorties, mais celles situées au cœur de la zone la plus protégée de la ville, comme celle-ci, le permettent avec compagnie. »
Min hocha la tête, réfléchissant à l’information. « Je suppose que je pourrais me séparer du groupe plus tard et faire une petite visite chez moi, alors. »
« Je resterai avec Ren, » décida Taro, sa loyauté évidente dans son regard stable. « Ma famille est à quatre heures d’ici, c’est trop loin pour un court moment de liberté. »
Ren soupira, pensant qu’en son cas, c’était le double de cette distance. L’endroit où ses parents luttaient chaque jour semblait à des années-lumière du centre-ville étincelant.
Une fois toutes les formalités terminées, le groupe se dirigea vers les portes de l’académie. Pour Ren, c’était la première fois qu’il quittait le terrain depuis son arrivée.
La ville s’étendait devant eux, bien plus grande et imposante que ce dont Ren se souvenait à son arrivée. Des bâtiments en pierre, en minéraux scintillants et en bois magique s’élevaient de chaque côté des rues pavées.
Des marchands vendaient leurs marchandises depuis des étals colorés, et des calèches élégantes circulaient entre des piétons pressés. L’air était rempli des parfums de mets exotiques, de réactifs magiques et de l’énergie indéfinissable de nombreux dompteurs et de leurs bêtes.
« Par ici, » indiqua Liora, prenant la tête avec la confiance de quelqu’un qui connaît parfaitement le territoire. Sa luciole vacilla brièvement autour de ses doigts en faisant un geste. « Je sais exactement où aller. »
Après une marche de vingt minutes à travers des rues de plus en plus élégantes, ils arrivèrent devant un bâtiment imposant dont la façade arborait des détails fins en argent et en cristaux. Une enseigne ornée identifia l’établissement comme « Pegasus Commerce – Transport et Commerce Spécialisés. »
« C’est une boutique de chariots ? » demanda Min, impressionné par le luxe évident.
« C’est bien plus que ça, » répondit Liora avec un sourire complice. « C’est le service de distribution privé le plus exclusif et discret de toute la ville. »
En entrant, ils furent accueillis par un intérieur encore plus luxueux que l’extérieur. Des tapisseries de tissus chatoyants ressemblant à de la soie ornaient les murs, affichant des cartes détaillées des anneaux en bronze et en argent. Le mobilier était manifestement de la plus haute qualité, avec des bois précieux incrustés de métaux précieux et de cristaux magiques. Plusieurs clients élégamment vêtus conversaient à voix basse avec des employés en uniforme.
Personne ne leur prêtait immédiatement attention, malgré la présence de Liora et Larissa. Après quelques minutes d’attente, Min commença à devenir impatient, tapant rythmiquement du pied contre le sol poli.
« Ne savaient-ils pas que vous étiez ici ? » murmura-t-il.
« Patience », répondit Liora avec un calme aristocratique, ses yeux balayant la pièce. « C’est ainsi que ces lieux fonctionnent. Un service immédiat avant que les clients puissent apprécier le luxe serait… vulgaire. »
Enfin, un employé d’âge moyen s’approcha, les observant avec une attention professionnelle. Ses yeux se fixèrent sur Liora, et une étincelle de reconnaissance apparut dans son regard. Il s’inclina élégamment.
« Mademoiselle Ashenway ? » demanda-t-il. « Cela fait un certain temps depuis votre dernière visite. Souhaitez-vous louer une nouvelle petite bête volante dédiée à transporter vos messages ? »
« Mes études me tiennent occupée, et non, le Hirondelle Céleste continue de bien fonctionner avec ma grand-mère », répondit-elle avec légèreté, puis fit un geste vers Ren. « Aujourd’hui, j’accompagne une amie qui nécessite vos services. »
L’employé évalua rapidement Ren, ses yeux s’arrêtant brièvement sur les champignons luminescents, un regard de pitié passait furtivement sur ses traits avant que son masque professionnel ne reprenne le dessus.
« Bien sûr, nous nous occuperons de toute personne que vous appelez votre amie », acquiesça-t-il finalement, redressant sa posture. « Si vous me permettez, je vous accompagnerai dans notre salle VIP pendant que j’informe Madame Alicia de votre présence. »
Alors qu’ils suivaient l’employé par une porte latérale, Larissa se pencha vers Ren, sa voix se faisant discrète.
« Alicia est la commerçante la plus influente du secteur du transport », expliqua-t-elle. « Si quelqu’un en dehors du service du château peut garantir un envoi sécurisé, c’est elle. »
La salle VIP s’avéra être un espace élégant mais cosy, avec des fauteuils confortables et une petite table où des rafraîchissements et de petits gâteaux furent rapidement servis. L’air était parfumé d’un encens magique subtil qui semblait à la fois détendre et aiguiser l’esprit simultanément.
« Madame vous recevra sous peu », annonça l’employé avant de se retirer discrètement, la porte se fermant silencieusement derrière lui.
Ren observa l’opulence qui l’entourait avec réflexion. Pour un garçon des quartiers périphériques, ce niveau de luxe n’était pas entièrement compris. Les délicats tasses à thé seules devaient probablement coûter plus que ce que ses parents gagnaient en un an, sans qu’il le sache.
Mais il n’était pas venu pour être impressionné ; il était venu pour accomplir une mission vitale.
Les cristaux dans son sac pesaient à la fois physiquement et symboliquement. Bientôt, si tout se passait comme prévu, ce poids se transformerait en sécurité et en bien-être pour ses parents.
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