Chapitre 317
« À la ville ? » Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient avec un intérêt renouvelé.
« C’est traditionnel après le tournoi, » expliqua Liu, dont la chauve-souris de nuit perchée sur sa tête. « Une petite pause avant le début du prochain semestre. Ils nous donnent huit heures pour sortir ou recevoir des visiteurs. »
Ren ne le savait pas. Mais ses parents n’auraient de toute façon pas pu venir, étant obligés de travailler.
« Je connais quelqu’un qui pourrait gérer l’expédition, » poursuivit Liora, le ramenant au présent. « C’est une marchande qui travaille pour ma famille. Je pense que je peux lui demander une faveur. »
« Je vous en serais très reconnaissant, » répondit sincèrement Ren.
« Alors c’est décidé, » conclut Liora avec un sourire. « Nous nous retrouverons demain à la porte principale, dès le matin, pour aller ensemble en ville. »
Ren remarqua que Luna évitait toujours son regard, sa main serrant quelque chose dans sa poche.
« Tu viens demain ? » demanda Liora à Larissa.
« Bien sûr, » répondit la Dravenholm, sa fée minérale brillant brièvement dans l’air autour d’elle. « Je ne manquerais pas l’occasion de quitter les murs, même pour quelques heures. »
Lorsque Larissa accepta la proposition de Liora, Luna sembla vouloir se joindre à eux. Elle fit un petit pas en avant, mais soudain un serpent apparut à ses pieds, surprenant tout le monde. Le reptile noir portait une lettre dans sa bouche, qu’il remit directement à Luna.
Tout le monde la regarda. Le visage de Luna devint complètement rouge en prenant le nouveau message. Elle sortit rapidement la lettre chiffonnée de sa poche, la tendit à Mayo, et avant que quiconque ne puisse dire quoi que ce soit, elle se fondit dans l’ombre et disparut.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » demanda Min, complètement déconcerté, son serpent d’eau enroulé anxieusement autour de son poignet.
Liora et Larissa semblaient tout aussi confuses, échangeant des regards perplexes.
Mayo tenait la lettre chiffonnée que Luna avait gardée, apparemment remplacée par la nouvelle. Avec un sourire malicieux, elle regarda le groupe.
« Vous voulez savoir ce qu’elle dit ? » demanda-t-elle en agitant le papier. « Mais d’abord, je dois vous avertir qu’elle contient des mots maudits. Vous pourriez vomir ou être trop dégoûtés en la lisant. »
Tout le monde déglutit nerveusement à cet avertissement. Larissa semblait particulièrement intéressée, scrutant le papier avec une curiosité indomptable. Elle était sur le point de demander à le voir quand…
« Elle ment, » dit calmement Ren, ses yeux améliorés par le mana détectant la fausseté et l’exagération.
Larissa, distraite par la situation, activa ses yeux de mana pour vérifier ce que disait Ren. « Il a raison, » confirma-t-elle, la lueur dorée disparaissant de ses iris.
Mayo gloussa, ses yeux pétillant de malice. « Tu m’as attrapée ! »
« Quoi qu’il en soit, » poursuivit Ren d’un ton sérieux, « c’est une affaire privée de Luna, et nous ne devrions pas la lire si elle ne veut pas la partager. Ma mère dit toujours que les secrets des gens doivent être respectés. »
Taro roula des yeux mais hocha la tête en signe d’accord. « Je suppose que tu as raison, » concéda-t-il.
« En effet, ta mère a raison, » reconnut Larissa, bien qu’il soit évident que la curiosité n’avait pas complètement disparu de son regard.
Les garçons se calmèrent après quelques secondes lorsque Mayo rangea enfin la lettre chiffonnée.
Min s’approcha de Ren. « Tu comptes vraiment tout envoyer ? » demanda-t-il à voix basse, l’expression préoccupée.
Ren hocha la tête, déterminé. « C’est pour ça que je suis venu ici, » répondit-il. « Pas seulement pour devenir plus fort, mais pour m’assurer de rembourser leur investissement. »
Un demi-sourire apparut sur le visage de Min. « Tu es vraiment différent des autres enfants, hein ? »
Ren soupira. « Maintenant j’ai quelque chose à faire, même si je n’aime pas trop l’idée… Aller voir Finch et obtenir une charrette pour les cristaux. »
« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour porter tout ça, » intervint rapidement Liora. « Tu n’as pas besoin de retirer de petits cristaux. Le marchand que je vais te présenter est très populaire et pourra sûrement échanger ceux-ci contre ceux de tes parents, même si tu lui donnes des dénominations plus élevées… Elle transportera tout sans problème. »
Ren hocha la tête, reconnaissant pour la suggestion. « C’est plus pratique. Je vais aller chercher mes économies alors. »
Les garçons le suivirent alors qu’il se dirigeait vers la banque de l’académie, tandis que Mayo caressait la mystérieuse lettre dans sa poche avec un sourire malicieux sur les lèvres.
♢♢♢♢
Finch et Theodore avaient eu une journée infernale…
Les paris du tournoi et les gains correspondants avaient généré des files d’attente interminables. La petite agence bancaire n’avait jamais vu une telle activité, avec des étudiants euphorique ou déprimés, des enseignants auxiliaires et des professeurs selon l’issue de leurs paris.
Ce qui semblait résulter de nombreuses situations hautement improbables tout au long de la semaine.
« Une autre journée à servir les riches et leurs caprices, » soupira Finch de façon dramatique en ajustant sa moustache impeccable avec un petit miroir. « N’est-ce pas tragique, Theodore ? »
La souris blanche, reposant sur le comptoir, hocha solennellement la tête en grignotant un biscuit, ses moustaches tremblant à chaque bouchée.
« Et le pire, » continua Finch avec une grimace tragique, « c’est que nous avons manqué le grand spectacle ! Notre magnat des champignons a apparemment donné une exhibition extraordinaire. Toute l’académie en parle, et nous n’avons pas pu en jeter un œil pour mettre à jour ton livre ! »
Theodore arrêta de mâcher et laissa tomber son biscuit, partageant apparemment la déception de son propriétaire. Ses petites pattes se serraient contre sa poitrine dans un désespoir théâtral.
« Tel est le destin des simples employés de banque ! » s’exclama Finch, en posant une main sur son front. « Condamnés à compter les profits de grandes actions sans jamais en être témoins ! »
Le son de la porte interrompit son monologue théâtral. Finch se retourna aussi vite que quelqu’un attendant un client important, et son expression se transforma instantanément.
« Mais regardez qui nous honore de sa présence ! » s’écria-t-il, sa voix montant de plusieurs octaves. « Le magnat mycologique lui-même ! L’empereur des spores ! Le baron des champignons luminescents ! »
Ren entra calmement, suivi de ses amis. Les champignons dans ses cheveux pulsaient au rythme serein habituel, parfaitement habitués à la grandiloquence de Finch.
« Bonjour, M. Finch, » salua-t-il poliment.
« Oh, quelle modestie ! » Finch se pencha de façon dramatique sur le comptoir. « Le champion incontesté du tournoi nous parle comme si nous étions ses égaux. Tu as entendu ça, Theodore ? Quelle humilité ! Quelle noblesse ! »
La souris hocha vigoureusement la tête, se tenant sur ses pattes arrière sur le biscuit abandonné, levant ses petits bras comme si elle voulait aussi montrer son admiration.
« Tu es sûrement venu déposer tes gains du tournoi, n’est-ce pas ? » poursuivit Finch, en se frottant les mains avec enthousiasme. « Le jeune maître Min nous a parlé de tes découvertes incroyables lors de la sortie de collection et de la vente de ta peau traitée, qui expliquent les dépôts élevés ces dernières semaines. Et maintenant, le prix du tournoi ! Peut-être as-tu fait une bonne mise sur toi-même ? Tu dois être proche du million après ça ! »
Finch sortit rapidement le livre d’épargne, l’ouvrant avec éclat.
« Cinq cent quarante-cinq mille cristaux jusqu’à présent, » chanta-t-il en feuilletant les pages. « La plus haute somme de tous les étudiants de première année dans l’histoire de l’académie. Un vrai prodige financier ! »
Theodore avait sorti une petite calculatrice et semblait faire des calculs avec ses petites pattes, aussi enthousiaste que son propriétaire.
« En fait… » commença Ren, mais Finch poursuivit son monologue.
« Avec le prix du tournoi et tes gains constants, nous franchirons enfin la barrière du million demain quand ils te remettront le rapport ! » Finch ferma le livre d’un coup dramatique. « Ce sera un moment historique ! Theodore et moi pratiquons notre calligraphie depuis des semaines pour écrire ce chiffre à sept chiffres glorieux. »
« M. Finch », tenta Ren à nouveau, ses champignons pulsatant de manière plus insistante.
« Imaginez les possibilités ! Vous pourriez acheter plusieurs chariots avec cette somme. Ou investir dans une plantation de champignons ! Ou engager une armée d’enfants cueilleurs pour votre voie secrète ! »
« M. Finch, je suis venu faire un retrait. »
Un silence s’abattit sur le bureau comme une dalle de pierre. Le sourire de Finch se figea sur son visage.
« Un… retrait ? » répéta-t-il, comme si le mot lui était étranger.
« Oui, je dois retirer des fonds. »
« Combien exactement ? » demanda Finch, sa voix tombant de plusieurs octaves.
« Tout. »
Théodore, qui buvait de l’eau dans un petit verre, cracha le liquide en un arc parfait. Ses yeux globuleux s’écarquillèrent à des proportions comiques.
« T-T-TOUT ? » bafouilla Finch, se tenant la poitrine. « Tu as dit… tout ? »
« Tout », confirma calmement Ren.
Finch chancela de façon dramatique, s’accrochant au comptoir pour ne pas tomber. Sa moustache soigneusement taillée semblait s’affaisser avec son moral.