Chapitre 316
Ren se tenait devant l’arène, entouré de ses amis qui parlaient tous en même temps de sa victoire.
« Pas même trois secondes ! Tu ne lui as même pas laissé les trois secondes qu’il m’a données ! » Min gesticulait sauvagement, recréant la scène avec ses mains. « Il le méritait pour m’avoir fait la même chose… Le visage de Liu était priceless ! »
Liu croisa les bras avec une indignation feinte.
La lumière qui filtrait à travers les hautes fenêtres de l’arène projetait de longues ombres sur la zone de rassemblement, mettant en valeur le contraste entre l’équipe de Gray Wing, jubilante, et les expressions déçues des étudiants nobles qui passaient. La rumeur de leur domination s’était rapidement répandue dans toute l’académie.
Lin s’approcha du groupe, son expression professionnelle légèrement adoucie par un sourire approbateur.
« Ren, » appela-t-elle, faisant tourner tout le monde vers elle. « Félicitations pour avoir remporté le prix de l’Honneur du Meilleur. »
« Prix de l’Honneur ? » Ren cligna des yeux, ses champignons pulsaient de curiosité. « Je pensais que le tournoi n’était qu’un examen. »
« C’est ça, » confirma Lin. « Mais il y a des reconnaissances supplémentaires pour le gagnant. Et en raison de tes scores moyens globaux, tu as reçu l’Honneur du Meilleur. »
« L’Honneur du Meilleur ? » Ren répéta, manifestement peu au courant de ce que cela signifiait.
Liu poussa un cri dramatique, ses yeux s’écarquillant. « L’Honneur du Meilleur ? Tu as sérieusement surpassé tout le monde dans au moins deux autres unités aussi ? C’est incroyable ! »
« Qu’est-ce que c’est exactement ? » demanda Ren, ignorant le théâtre de Liu.
Lin croisa les bras, adoptant sa posture habituelle d’instructrice.
« C’est essentiellement une reconnaissance supplémentaire. Lorsqu’on passe à la classe supérieure, plusieurs choses sont évaluées, mais l’Honneur te permet de sauter certaines exigences et de recevoir plus d’avantages. »
« Donc ? » Ren se pencha légèrement en avant, son intérêt évident.
« Maintenant, tu passeras de Fer à Bronze 1, et ton emblème changera, » expliqua Lin. « C’est normal… tout étudiant moyen avec une bête décente y parvient. »
Liu détourna le regard, une lueur de déception traversant son visage.
« Mais le vrai avantage sera visible dans les niveaux d’emblème suivants… » poursuivit Lin. « Bien que, franchement, je ne pense pas que tu en auras besoin. »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient, reflétant son intérêt. « Y a-t-il autre chose ? »
« Ce qui pourrait t’intéresser davantage, c’est que l’Honneur te donne une étape supplémentaire dans les bénéfices que tu reçois, » continua Lin. « Par exemple, tu peux manger dans la zone Bronze 2, et au lieu de recevoir 10 cristaux par jour en Bronze 1, tu en recevras 20, comme si tu étais en Bronze 2. »
« Vingt cristaux par jour ? » Taro calcula rapidement. « Ce ne serait qu’environ 3 600 cristaux supplémentaires par semestre. »
« Ce n’est pas beaucoup pour toi maintenant, » reconnut Lin, « mais ce sera significatif lorsque tu atteindras les niveaux Argent ou Or, surtout si tu gagnes plus d’Honneurs à l’avenir. »
Min sifflota d’admiration. « Le système récompense ceux qui se démarquent dès le début. »
« Il y a aussi le prix de base, » ajouta Lin. « Il est de 100 000 cristaux pour le champion de première année de chaque dynamique, 166 000 pour toi et 66 000 pour Taro et Min. »
Min, Taro et Liu soupirèrent à l’unisson.
« Ce n’est rien pour le magnat des champignons, » commenta Min, secouant la tête avec une tristesse feinte.
« Le producteur de cristaux de Gray Wing, » ajouta Liu.
« Le futur millionnaire mycologique, » termina Taro avec un sourire.
Ren ignora les blagues.
« J’aurai besoin de tout ce que je peux obtenir, » répondit-il enfin, sa voix prenant un ton plus sérieux. « Mon champignon nécessitera d’énormes ressources pour progresser vers les niveaux suivants. »
Lin hocha la tête, apparemment satisfaite de la réponse. « Les détails du prix seront traités administrativement à la banque aujourd’hui et doublés avec vos rapports de fin de mois demain. Vous recevrez le nouvel emblème au début du prochain semestre. »
« Merci, Maître, » répondit Ren avec une légère révérence. « J’ai une question supplémentaire, si je peux. »
Lin haussa un sourcil. « Oui ? »
« Je veux contacter mes parents, » expliqua Ren, sa voix s’adoucissant légèrement. « Connais-tu un moyen d’envoyer des lettres ou des colis ? »
La question sembla surprendre Lin.
« Des lettres ? Ce n’est pas quelque chose avec lequel je m’implique habituellement, » admit-elle.
« Je comprends, » répondit Ren, avec une légère déception dans la voix.
Lin sembla réfléchir un instant, tapotant son bras du doigt. « Je ne connais pas grand-chose au système postal, mais je sais que Liora envoie régulièrement des informations à Selphira. Tu pourrais lui demander. »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient avec un intérêt renouvelé. « Je le ferai. Merci. »
« Profite de tes derniers jours de repos, » ajouta Lin avec une pointe de malice dans la voix. « Nous commencerons le nouveau programme d’entraînement au début du semestre. »
Ren et les garçons déglutirent bruyamment, leurs visages pâlissant simultanément.
Lin sourit brièvement avant de s’éloigner, probablement pour vaquer à ses devoirs avec la clôture de la semaine de bataille.
Taro observa Ren attentivement, ses yeux reflétant de la préoccupation et de l’admiration. « Prévois-tu de leur envoyer une partie de tes gains ? »
« Tout ce que je peux, » confirma Ren, l’expression déterminée, un feu brillant derrière ses yeux. « Les aider est mon objectif principal. »
Les trois amis échangèrent un regard, comprenant une fois de plus qu’il y avait bien plus en Ren que ce que l’on pouvait voir au premier abord. Les priorités du Champion de la Griffe de Lumière restaient fermement ancrées dans ses humbles origines.
♢♢♢♢
Ren réfléchit à la meilleure façon de localiser Liora. Selon Lin, l’Ashenway aurait des informations sur l’envoi de lettres, quelque chose qui était devenu sa priorité immédiate.
« Où penses-tu qu’on pourrait la trouver ? » demanda Taro, qui avait décidé de l’accompagner.
« Je ne suis pas sûr, » admit Ren. « Peut-être dans… »
« Ren ! »
La voix familière interrompit ses pensées. En se retournant, il vit Liora entrer dans la salle de repos de l’arène avec Larissa. Leurs uniformes élégants, encore impeccables malgré la rigueur de l’école, contrastèrent fortement avec l’habillement plus négligé de l’équipe Gray Wing. À quelques pas derrière, presque cachée derrière une colonne, Luna les observait avec une évidente timidité, clairement encore incapable de regarder Ren directement.
« Nous te cherchions justement, » commenta Larissa avec un sourire adoucissant ses traits aristocratiques. « Nous voulions te féliciter officiellement pour tes victoires. »
« Les combats finaux étaient impressionnants, » ajouta Liora, regardant alternativement Ren et Liu. « Bien que le dernier ait été étonnamment bref. »
Liu haussa les épaules avec un sourire résigné. « On ne peut pas gagner si on ne peut même pas cligner des yeux avant que ce monstre ne soit sur toi. »
« Félicitations à vous deux, quand même, » dit Larissa. « Nous savions que le niveau de Ren et de Gray Wing était exceptionnel, mais dépasser tous les étudiants de première année… »
Ren remarqua que Mayo et Matilda accompagnaient Luna à distance, la première riant en observant sa maîtresse, la seconde lui donnant une tape discrète sur la tête pour la faire se comporter.
« As-tu vu Julius, Selphira ou d’autres VIP ? » demanda prudemment Maria.
Les garçons secouèrent la tête à l’unisson.
« Ils semblent tous encore se réunir depuis l’incident avec Klein, » déduisit Larissa, fronçant légèrement les sourcils. « Apparemment, même Sirius s’est rapidement retiré à la fin de ton combat avec Luna. »
« Et Klein ? » Ren ne put s’empêcher de demander, se rappelant du mana sombre qu’il avait neutralisé.
« Ils ne l’ont pas encore libéré, » répondit Liora, baissant légèrement la voix et se penchant plus près. L’air autour d’elle vacilla brièvement de chaleur, comme si une luciole de sa volonté s’était manifestée. « Ils doivent le garder sous surveillance, où qu’il soit. »
Un bref silence inconfortable s’installa, que Ren décida de briser avec sa question initiale.
« Lin m’a dit que tu pourrais connaître l’envoi de lettres », dit-il en s’adressant à Liora. « J’ai besoin de contacter mes parents. »
Les trois filles réagirent, même Luna semblant momentanément oublier sa gêne.
« Lettres ? » Larissa fut la première à demander. « Ce n’est pas très courant pour les gens sans affaires ; la plupart visitent simplement et… » Elle s’arrêta, reconsidérant ce qu’elle allait dire. « Eh bien, je suppose que cela dépend des circonstances… »
« En général, ce sont des services privés que les utilisateurs intensifs créent », expliqua Larissa plus en détail. « J’aimerais t’aider, mais le mien est trop bureaucratique puisqu’il vient du château. »
Luna toucha quelque chose dans sa poche, une lettre chiffonnée, mais n’osa toujours pas parler.
« À quoi en as-tu exactement besoin ? » demanda Maria.
« Je veux envoyer des cristaux, un message et deux potions à mes parents », expliqua franchement Ren.
Liora et Larissa échangèrent des regards inquiets.
« Tu ne devrais pas envoyer les potions », avertit Liora, d’un ton exceptionnellement sérieux. « Confier quelqu’un pour les transporter serait très risqué, même pour moi. »
« Je suis d’accord », ajouta Larissa en hochant la tête. « Même un million de cristaux, ce n’est pas grand-chose, mais une potion est trop précieuse, des centaines ou des milliers de fois plus, et il y aurait trop d’intérêt à la voler. »
Ren déglutit en réalisant qu’il avait grandement sous-estimé la valeur de ces potions. Il essaya d’oublier cela pour se concentrer et hocha la tête, acceptant le conseil. « Alors je les prendrai moi-même à la fin de l’année… si ce ne sont que les cristaux et le message. Combien coûte un service comme ça ? »
« Cela dépend de la quantité et de la distance », répondit Liora en tapant son menton pensivement. « Combien prévois-tu d’envoyer, et où ? »
« Tout ce que j’ai pour l’instant », dit Ren sans hésiter. « Environ un demi-million de cristaux. Mes parents vivent en périphérie, à environ sept ou huit heures de voyage. »
Les expressions de surprise furent générales, encore plus parmi ses amis qui connaissaient ses revenus.
« Tout ? » demanda Min, vraiment étonné. « Ne vaudrait-il pas mieux garder quelque chose pour le semestre prochain ? »
« Je veux qu’ils récupèrent la maison », répondit simplement Ren. « J’ai déjà du matériel de culture pour les trois prochains mois, et je recevrai plus d’argent demain avec le rapport de fin de mois. »
Liora sembla faire un calcul mental. « Un gros colis pourrait coûter environ cinq cristaux de brillance de bronze, mais… »
« Je préférerais envoyer des cristaux beaucoup plus petits », intervint Ren. « Mes parents ne pourront probablement pas échanger facilement ceux de grande valeur. »
Liora parut pensive, reconsidérant clairement le plan. « Pour autant de petits cristaux, il nous faudrait pratiquement une charrette », murmura-t-elle en mettant une main à son menton.
« Y a-t-il un moyen de le faire ? » insista Ren, se penchant légèrement en avant.
Liora finit par sourire, sa confiance revenant. « En fait, je pense pouvoir t’aider », dit-elle. « Demain, ils nous laisseront sortir en ville pour une demi-journée. Nous pourrions passer la commande alors. »
« En ville ? » Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient d’un intérêt renouvelé.
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