Chapitre 314
Ren a changé sa stratégie. Au lieu de continuer à annuler les attaques individuelles, il a commencé à émettre des impulsions de lumière qui se répandaient en vagues concentriques depuis sa position.
Les ondes lumineuses ont momentanément transformé le champ de bataille, modifiant toutes les ombres simultanément. Luna a été forcée d’oublier de sauter, incapable de prévoir où apparaîtraient les nouvelles ombres après chaque impulsion.
« Combat au corps à corps ? » Luna a pressé ses lèvres, visiblement frustrée. Elle n’avait jamais affronté quelqu’un capable de manipuler son environnement contre elle plus que elle et son équipe. Pour la première fois depuis qu’elle avait obtenu sa bête, elle sentit que sa capacité spéciale était réellement contrée.
Elle a laissé échapper un petit rire, presque incrédule.
« Tu viens de dire que tu n’allais pas me frapper ? Qu’est-ce qu’on fait ici ? »
« Je ne vais pas le faire, » a assuré Ren. « Je vais juste arrêter le flux dans ton ventre. »
Le visage de Luna a immédiatement rougi. Instinctivement, elle a couvert son abdomen avec ses deux mains, reculant.
« Pervers ! » a-t-elle exclamé, mêlant indignation et embarras.
« Quoi ? Ça n’a pas de sens… Je ne suis pas ! » a protesté Ren, visiblement alarmé par l’accusation. « Je l’ai déjà fait avec Larissa, demande-lui et tu verras que c’est une façon valable de te faire tomber ! »
Depuis les gradins, Larissa a rougi violemment en se rappelant le moment, détournant le regard des spectateurs curieux qui se tournaient vers elle. Dans la loge supérieure, Sirius Starweaver a serré les poings, son expression habituellement impassible se transformant en une masque de colère.
Luna a évalué ses options. Continuer avec sa stratégie habituelle serait inutile face à la manipulation de la lumière de Ren. Bien que l’idée et la déclaration de Ren l’aient effrayée, une seule alternative viable restait.
« D’accord, » a finalement murmuré. « Mais ne pense pas que je vais te laisser me toucher ou gagner. »
Luna a réabsorbé son loup d’ombre, fusionnant complètement avec la bête et acquérant des oreilles et une queue.
Elle s’est lancée sur Ren avec tout ce qu’elle avait, sa vitesse augmentée de 90 % de manière impressionnante. Mais à sa surprise et frustration, Ren s’est avéré encore plus rapide, avec une augmentation de 120 % grâce à sa combinaison de bêtes.
L’échange qui a suivi a démontré la différence non seulement en vitesse mais dans toutes les améliorations, y compris la perception et, encore plus élevé, la force… Chaque fois que Luna attaquait, Ren anticipait déjà le mouvement en se couvrant, esquivant, et se rapprochant.
Chaque fois qu’elle essayait de le toucher, ses réflexes étaient un pas en arrière.
Bientôt, elle s’est retrouvée en grave difficulté, à peine capable de suivre les mouvements de Ren alors qu’il cherchait clairement à amener ses mains « ludiques » sur son abdomen. Avec un mouvement particulièrement rapide, Ren a finalement atteint son objectif.
Presque…
Luna a esquivé la majeure partie de la main mais a senti deux doigts passer au-delà de sa couverture et appuyer légèrement sur son nombril, le touchant pour une fraction de seconde, mais suffisant pour qu’une sensation étrange parcoure son corps.
Immédiatement, elle a remarqué que la connexion avec l’une de ses griffes d’ombre avait été coupée. La panique l’a envahie un instant, mais a été rapidement remplacée par la conscience aiguë que Ren l’avait touchée à l’abdomen.
Son visage a de nouveau rougi, cette fois plus intensément. « N-Non, ne fais pas ça ! » a-t-elle crié, reculant de plusieurs pas comme si elle avait reçu une décharge électrique.
Depuis les gradins, Min, Taro et Liu se sont frappés simultanément le front. Ils avaient cru que l’avertissement de Ren sur « annuler le flux dans son abdomen » n’était qu’une façon de nommer une technique de combat ou même une blague.
« Le joueur Patinder frappe encore, » a murmuré Min avec résignation.
Dans la loge d’honneur, Sirius Starweaver s’était levé, une veine visible pulsant à sa tempe. Seule l’intervention discrète de l’un de ses conseillers, qui lui a murmuré quelque chose à l’oreille, l’a empêché de prendre des mesures plus drastiques.
« Qu… qu’as-tu fait de moi ? » a demandé Luna, remarquant l’absence de sa griffe gauche.
« J’ai temporairement bloqué le flux de mana vers l’un de tes bras », expliqua Ren, ignorant le véritable malaise de Luna. « Ce n’est que temporaire, mais quand je cancel tout ton flux, ce sera comme perdre la connexion avec la bête lorsqu’elle est éliminée. »
Luna tenta de restaurer la connexion, mais le blocage était efficace. Elle était maintenant à un désavantage plus évident. Pourtant, elle n’était pas prête à abandonner.
« Ne pense pas avoir gagné à cause de ça », déclara-t-elle, un regain de détermination brillant dans ses yeux. « Je possède plus de ressources que de simples sauts d’ombre. »
Luna évalua ses options. Son père regardait. Elle ne pouvait pas se permettre une défaite humiliante. Elle décida de tout risquer dans une dernière attaque.
« Voyons si tu peux gérer ça, Patinder », murmura-t-elle, concentrant toute l’énergie d’ombre de son loup dans son bras et ses jambes droits.
Elle se lança en avant avec une explosion de vitesse qui surprit même Ren. Sa griffe droite, chargée d’une densité d’ombres sans précédent, visait les parties découvertes du torse de Ren.
Ren réagit instinctivement, déviant l’attaque d’un mouvement désespéré dans lequel il invoqua ses griffes de lumière qu’il n’avait pas prévu d’utiliser au dernier moment. Le choc intense des énergies envoya une petite vague de mana dans les gradins.
Cependant, Ren se concentra pour atteindre l’abdomen de Luna dans l’instant suivant…
Mais Luna exécutait déjà son prochain mouvement. Profitant de la distraction de Ren pour contrôler les ombres, elle avait sauté dans son angle mort et lançait maintenant un coup direct vers son côté.
Ren tenta d’esquiver, mais Luna étira et reconfigura sa griffe, la rendant plus grande au dernier moment pour l’atteindre.
L’impact se connecta parfaitement avec le côté non protégé de Ren, le coupant superficiellement et le faisant reculer de plusieurs mètres. Pour la première fois dans le combat, il sembla vraiment surpris par la puissance de l’attaque.
« Surpris ? » demanda Luna, un petit sourire se formant sur ses lèvres alors qu’elle se lançait à nouveau contre Ren. « Je ne suis pas qu’une sauteuse d’ombre. »
Ren se releva rapidement, une expression de respect apparaissant sur son visage. « Je ne pensais pas le contraire », répondit-il. « Mais je ne suis pas qu’un dompteur défensif ou pacifiste non plus. »
Les griffes de Luna étaient à quelques centimètres de leur cible lorsque Ren, anticipant le mouvement, tourna avec une vitesse surhumaine. Ses yeux, brillants de mana concentré, avaient détecté la déformation du mana cette fois.
Ren semblait avoir repris sa parole de ne pas la frapper lorsqu’il esquiva, tourna son corps, et sa main se dirigea vers la tête de Luna…
Mais, au lieu de frapper, Ren couvrit simplement les yeux de Luna. Et la serra dans ses bras.
Luna tenta de se libérer avec un coude dans le torse de Ren, ce qui finit par générer beaucoup d’empathie chez Larissa.
Ren enlaça Luna avec les techniques de Lin et porta enfin sa main de l’autre côté vers l’abdomen de la fille.
Sirius bavait.
Luna tomba à genoux, sa respiration saccadée.
« Je pense que c’est tout », dit Lin, avançant vers le centre de l’arène avec un sourire amusé. « Victoire de Ren Patinder ! » proclama-t-elle, sa voix résonnant dans le stade maintenant silencieux.
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