Chapitre 313
L’aube du lendemain apporta une grande anticipation dans chaque recoin de l’académie.
Le stade était bondé au-delà de sa capacité normale. Des étudiants de toutes les années se pressaient dans les gradins. Les professeurs des années avancées de l’académie, qui montraient habituellement peu d’intérêt pour les compétitions de première année, avaient entendu les rumeurs et occupaient maintenant les dernières places.
Ren achevait ses préparatifs finaux. Min et Taro l’accompagnaient, lui offrant des mots d’encouragement tout en tentant d’alléger la tension.
« Souviens-toi, » insista Min, « ne te déshabille pas comme le jour où on t’a trouvé avec elle dans la chambre. »
« Tu seras devant beaucoup de gens, » ajouta Taro. « Tu devrais attendre après le tournoi. »
Ren roula des yeux, mais malgré les blagues idiotes, il était reconnaissant du soutien de ses amis. Son esprit, cependant, était déjà en partie concentré sur la façon dont il affronterait le combat à venir.
Non loin de là, dans son propre espace de préparation, Luna se préparait également. Ses servantes Mayo et Matilda la vêtirent avec des mouvements méthodiques, chaque ajustement à son uniforme de combat effectué avec l’efficacité de ceux qui ont transformé la préparation en rituel.
Liora et Larissa, accompagnées de Maria, discutaient des meilleures stratégies possibles pour donner à Luna la meilleure chance. Mais après la défaite de Klein et les techniques et la vitesse récemment découvertes de Ren, le moral était bas.
Malgré tout, Luna donna à Mayo la lettre chiffonnée qu’elle portait habituellement dans sa poche après l’avoir caressée un instant, craignant de la casser, et ne dit rien, mais la détermination dans ses yeux n’était pas celle de quelqu’un qui avait encore accepté sa défaite.
♢♢♢♢
« La finale du premier groupe du tournoi individuel va bientôt commencer, » annonça Yang. « Luna Starweaver contre Ren Patinder, dans ce qui promet d’être une confrontation passionnante. »
Les deux finalistes sortirent des extrémités opposées de l’arène, avançant d’un pas ferme vers le centre où Lin les attendait. Le contraste entre eux était notable : Luna avec sa grâce aristocratique innée, chaque mouvement élégant et mesuré ; Ren avec sa simplicité pragmatique, les champignons dans ses cheveux pulsatant doucement de leur propre lumière.
« Tous deux ont démontré des capacités exceptionnelles tout au long du tournoi, » déclara Lin en les plaçant devant elle.
Dans les loges supérieures, Sirius Starweaver observait avec une expression neutre mais attentive. Ceux qui le connaissaient auraient dit qu’il était inhabituel de le voir si concentré sur un simple tournoi scolaire, mais la présence de sa fille en finale avait modifié son comportement. Luna, habituellement indifférente aux opinions des autres, ne pouvait s’empêcher de jeter des regards furtifs vers l’endroit où se trouvait son père.
« Les règles restent les mêmes, » poursuivit Lin. « Victoire par incapacité, déplacement ou abandon. Il n’y a pas de limite de temps. » Elle regarda alternativement les deux concurrents. « Êtes-vous prêts ? »
Luna hocha la tête, un léger sourire sur les lèvres alors que son loup d’ombre commençait à se manifester partiellement sur sa peau. Pendant une seconde, elle regarda Ren, remarquant son expression calme et la façon dont ses champignons brillaient avec un rythme constant et serein.
« Son visage a l’air si détendu, comme s’il allait à un simple entraînement et non à un examen final, » pensa Luna. Ce visage irritant… et mignon en même temps.
Fâchée contre elle-même pour cette dernière pensée, elle fronça les sourcils et abaissa légèrement son regard.
« Prêt, » confirma Ren alors qu’il se préparait à fusionner avec son hydre.
Lin recula, consciente qu’elle allait assister à un combat dont elle se souviendrait longtemps. « Commencez. »
Aucun d’eux ne lança immédiatement l’attaque. Au lieu de cela, ils commencèrent à tourner lentement, s’étudiant mutuellement.
Jusqu’à… Luna fut la première à bouger.
Les ombres sous ses pieds semblèrent prendre vie, s’étendant comme des tentacules sur l’arène.
Ren, de son côté, activa son hydre, son corps recouvert de cette armure translucide maintenant familière qui reflétait la lumière intérieure née de la combinaison de ses racines de champignons et de l’anneau. Les veines lumineuses commencèrent à pulser visiblement sous sa peau.
Lorsque Luna exécuta son premier saut entre les ombres, disparaissant en un clin d’œil pour réapparaître derrière Ren, elle fit une surprise. L’endroit où la ombre aurait dû se former était inondé de lumière. Les veines lumineuses de Ren avaient intensifié leur éclat précisément à cet endroit, éliminant l’obscurité nécessaire pour compléter le saut.
Luna apparut à plusieurs mètres de sa cible, juste devant Ren.
« Si tôt avec… ? » commença-t-elle, mais s’interrompit en voyant le léger sourire sur le visage de Ren et le fait qu’il n’avait pas lancé d’attaque.
« Les ombres se cachent de la lumière, » expliqua Ren.
Luna plissa les yeux, irritation naissant en elle. « Pourquoi ne m’as-tu pas attaquée directement ? » demanda-t-elle, en conservant son calme. « J’espère que tu ne me sous-estimes pas et que tu évites de me frapper comme Liora et Larissa… »
« Je ne vais pas te frapper, » interrompit Ren avec une décision ferme. « Tu n’utilises pas non plus le chat que je t’ai donné, au-delà des améliorations… Donc, un handicap pour moi aussi, ce n’est pas mal. »
Luna plissa les yeux, son front froncé, percevant cela comme une insulte. Elle devint irritée et, d’un mouvement fluide, son loup se sépara complètement d’elle, se matérialisant en une entité indépendante.
« Tu n’as pas besoin de me faciliter la tâche en te séparant de ta bête… » ajouta Ren.
Luna attaqua de nouveau, cette fois depuis une ombre latérale. Ses griffes, renforcées par l’énergie d’ombre, cherchaient le flanc de Ren. Simultanément, le loup surgit d’une autre ombre, attaquant dans la direction opposée.
Ou du moins, cela aurait été le cas… Ren avait anticipé cette tactique. Au lieu d’essayer de toucher les deux cibles, il utilisa la lumière pour diriger les ombres afin qu’elles se rejoignent précisément aux points où Luna et son loup émergèrent.
L’impact sur leur propre tête fut considérable, mais Luna parvint à rester debout, absorbant rapidement sa bête dans son corps pour neutraliser la majeure partie de l’inertie.
Puis elle recula, sautant vers une autre ombre en se frottant le front. Cependant, Ren modifia à nouveau le saut avec une précision extrême, projetant la lumière exactement là où Luna tentait d’aller pour lui montrer qu’il contrôlait la situation.
« Il traque mon mana, » comprit Luna, non seulement les ombres mais aussi le flux de mana la trahissaient.
La lumière manipulée par Ren avait rendu sa technique de transport pratiquement inutilisable.
Déterminée à ne pas abandonner, elle ordonna à son loup de sauter encore une fois pour distraire Ren pendant qu’elle faisait le tour vers la droite. La bête d’ombre sauta.
« Je te préviens une dernière fois, » dit Ren juste au moment où Luna approchait, « que ton loup est désavantagé face à moi. »
Comme pour le démontrer, il manipula à nouveau les ombres et lança une griffe de lumière fantomatique qui coupa le sol à quelques centimètres de l’endroit où le loup était apparu, détruisant la surface mais manquant clairement intentionnellement.
« Poochy ! » s’exclama Luna, réalisant que le loup aurait pu être éliminé.
« Un combat au corps à corps serait un peu moins injuste, » poursuivit Ren.
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