Chapitre 31
Enfin est arrivée la classe de collecte de cristaux.
Song leur a distribué leur équipement d’extraction : de petites pioches solides, des détecteurs de mana basiques et des sacs spéciaux pour les cristaux.
« Ren ! » l’appela Min alors qu’ils se dirigeaient vers les grottes. « Liu nous a appris quelques astuces hier. Tu veux qu’on te montre ? »
« Les cristaux près de la surface forment généralement des motifs spécifiques, » expliqua Taro en descendant. « Liu dit qu’il faut chercher des lignes qui se croisent à des angles de 60 degrés. »
« Il nous a aussi appris à distinguer les cristaux matures de ceux qui sont prématurés, » ajouta Min en pointant une veine dans le mur. « Tu vois comme la couleur est plus intense au centre ? Ça signifie qu’ils sont prêts à être extraits. »
Ren regarda, fasciné.
Les connaissances qui circulaient dans ses champignons confirmaient ce qu’ils disaient, mais ajoutaient des détails : comment la disposition des cristaux indiquait leur pureté, comment les lignes de mana convergeaient à des points précis…
« Et surtout, » Taro abaissa la voix, « il nous a montré comment éviter les zones instables. Certains tunnels ont l’air sûrs mais… »
Un bruit de craquement lointain souligna ses paroles.
« Liu dit que les accidents sont fréquents chez les novices trop zélés, » frissonna Min. « C’est pourquoi il vaut mieux travailler en groupe, du moins au début. »
Ren n’était pas trop inquiet à ce sujet. Avec les bonnes connaissances, même ces veines en surface pouvaient être plus productives qu’elles n’en avaient l’air.
« On commence ici ? » proposa-t-il en montrant un endroit où des lignes de mana s intersectaient subtilement. Ses compagnons ne pouvaient pas les voir, mais ils lui faisaient confiance après les événements récents.
En commençant à travailler, Ren ne put s’empêcher de sourire. Entre l’entraînement brutal de Lin et la collecte avec ses compagnons, peut-être que ce nouveau rythme de vie ne serait pas si mal.
Bien que ses muscles protestèrent immédiatement lorsqu’il souleva la pioche, lui rappelant que l’entraînement nocturne « léger » était encore à venir…
♢♢♢♢
Un peu plus tard, les garçons prirent confiance pour disperser et creuser dans des endroits plus profonds…
À cinquante mètres de l’entrée, Ren examina attentivement le mur du tunnel. Malgré que ce soit son premier jour d’extraction, ses mouvements étaient étonnamment précis.
« Encore un ? » Min regarda avec incredulité Ren extraire un cristal de bonne taille. « C’est le cinquième en une demi-heure. »
« Tu n’avais pas déjà miné avant ? » Taro posa sa pioche, frustré. « On était censés avoir l’avantage avec le temps supplémentaire d’hier grâce à Liu. »
« C’est juste de l’observation, » répondit Ren en pointant un motif dans la roche. « Tu vois comment les lignes se croisent ici ? Là où l’énergie converge comme ça, il y a généralement des cristaux derrière. »
« Comment tu sais tout ça ? » Min plissa les yeux. « Je ne vois rien de ce dont tu parles… C’est de la triche d’avoir autant de connaissances. »
« Tu sais des choses plutôt étranges… Comme connaître les défauts d’échelle de Kai, » ajouta Taro, bien qu’il sourit en disant cela.
Des pas interrompirent leur conversation.
Klein Goldcrest passa à proximité, son lion d’or se manifestant dans un pelage brillant couvrant ses bras.
Comme toujours, il se dirigeait vers l’endroit où Luna travaillait.
Luna était dans la section la plus profonde de la zone autorisée, son loup d’ombre faisant briller les veines les plus sombres d’un éclat spectral. Contrairement à la plupart qui travaillaient en groupe, elle extrayait seule, chaque mouvement précis et élégant même dans cette tâche banale.
« C’est presque injuste, » murmura Min en la regardant travailler. « Son loup peut détecter des concentrations de mana que nous ne pouvons même pas voir. »
« C’est plus que ça, » observa Ren, les champignons dans ses cheveux pulsatant en analysant sa technique. « Regarde comment elle frappe à des angles précis. Elle ne perd pas un seul mouvement. »
« Luna ! » La voix de Klein résonna dans le tunnel. L’héritier de la famille Goldcrest s’approcha.
« Luna ! » sa voix résonna à nouveau dans le tunnel. « J’ai trouvé une veine exceptionnelle ici, si tu veux on pourrait… »
« Je suis occupée, » répondit sèchement Luna, sa voix s’échappant de l’obscurité.
« Quelle pathetic ! » La voix de Jin venait d’un autre tunnel au-dessus de celui de Ren. « L’héritier Goldcrest qui mendie de l’attention encore une fois ? »
Klein se retourna, furieux. « Taisez-vous, je ne veux pas parler à quelqu’un avec une bête médiocre comme la tienne. »
« Pourquoi ne viens-tu pas ici et on en discute, petit chaton à cornes ? »
« Assez, » la voix froide de Luna coupa la tension. « Certains d’entre nous essaient de travailler. »
Les deux se retirèrent, échangeant des regards meurtriers.
« Comme je le disais, » poursuivit Ren une fois qu’ils furent partis, « il y a des schémas dans la formation du mana. Les cristaux se trouvent généralement là où… »
« Attention ! »
Une petite avalanche de rochers tomba près d’eux. Jin sourit depuis le niveau supérieur.
« Oups, quelle maladresse, » son sourire devint cruel. « Mais le Garçon Pourrissant devrait tout savoir sur les choses qui tombent au fond, non ? »
« Y a-t-il un problème ? » Min s’avança, son serpent d’eau se matérialisant.
« Pas pour l’instant, » Jin haussa les épaules. « Assurez-vous simplement de regarder en haut pendant que vous travaillez. On ne sait jamais quand il pourrait y avoir un autre… accident. »
Lorsque Jin partit, Taro prit sa pioche à trembler. « Peut-être devrions-nous chercher une autre section. »
« Non, » Ren étudia le mur. « Cette veine est trop bonne pour être abandonnée. De plus, » il sourit légèrement, « ce serait dommage de donner cette satisfaction à cet idiot, tu ne crois pas ? »
Min et Taro échangèrent un regard avant de sourire aussi. Jin pouvait menacer autant qu’il voulait, mais ils avaient besoin de ces cristaux.
De plus, le professeur ne les laisserait pas avoir trop d’ennuis…
« Ai-je entendu des effondrements, quelqu’un est blessé ? » La voix du professeur Song perça l’air. Jin sourit innocemment et s’éloigna.
Lorsque Jin disparut dans le tunnel supérieur, Ren retourna à l’examen de la veine sur laquelle ils travaillaient.
« Il y a autre chose qui m’inquiète, » commença-t-il en extrayant un autre cristal. « As-tu remarqué que certains tunnels là-haut contenaient moins de cristaux qu’hier ? »
« Maintenant que tu le dis, » observa Taro les murs supérieurs, « les zones où Liu nous a enseigné hier sont presque vides. »
« Le mana met du temps à régénérer les veines, » expliqua Ren. « C’est pourquoi la plupart se concentrent sur l’exploitation intensive en début d’année. Quand les cristaux se forment à nouveau après les vacances, la plupart passeront rapidement à d’autres cours. »
« Combien de temps avons-nous ? » demanda Min.
« Un mois, peut-être deux, avant qu’il ne devienne beaucoup plus difficile de trouver de bons cristaux. » Ren rangea un autre cristal dans son sac. « C’est pourquoi nous devons profiter de chaque instant maintenant. »
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