Chapitre 308

Klein ne rugit pas immédiatement comme beaucoup l’avaient prévu.

Au lieu de cela, il invoqua pleinement son lion d’or, matérialisant la majestueuse créature à ses côtés. Le félin, légèrement plus grand que dans son rang précédent, se tenait comme un bouclier vivant entre Ren et son dompteur.

Ce n’est qu’alors, lorsque sa bête était pleinement manifestée, que Klein ordonna le rugissement. Le son résonna dans toute l’arène, plus puissant lorsqu’il provenait directement du lion que lorsque Klein le canalisa à travers sa propre gorge. La vague de son concussive fit vibrer l’air lui-même, provoquant plusieurs spectateurs à se couvrir les oreilles.

Ren fusionna avec son hydre pendant que le rugissement, à la surprise de beaucoup, semblait à peine l’affecter.

Il était pleinement préparé…

Ses nombreuses fines veines de lumière pulsaient intensément alors qu’il invoquait ses longues griffes caractéristiques, prêt à affronter le lion en combat direct.

Simultanément, Klein ordonna à son lion d’attaquer. Ce n’est que lorsqu’il se trouvait en difficulté ou si le garçon champignon s’approchait trop qu’il annulait l’invocation.

C’était la situation la plus inconfortable à laquelle Ren pouvait faire face : combattre directement la bête alors que son dompteur restait à une distance sécurisée.

Cependant, ce n’était pas un scénario impossible.

Ce qui suivit laissa une grande partie du public bouche bée. Loin d’être dominé par la bête musclée, Ren maintenait la confrontation parfaitement équilibrée. Ses mouvements étaient plus fluides, plus rapides, chaque attaque et défense calculée pour éviter d’être attrapé par la bête rivale.

« Impossible ! » s’écria quelqu’un dans les gradins. « Il égalise un lion de bronze en combat direct ! »

L’explication, invisible pour la plupart, était assez simple. Le lion, en tant que créature pleinement invoquée, possédait plus de force brute qu’il ne pouvait transmettre à Klein lorsqu’ils étaient fusionnés. Cependant, la combinaison unique de Ren : ses muscles, son squelette et sa peau fusionnés avec ceux de l’hydre, le tout renforcé par la bague… lui permettait d’accéder à la véritable puissance du rang Bronze.

Et ce n’était pas la puissance limitée d’un humain avec des améliorations Bronze ; c’était l’égal de la pleine manifestation d’une bête de ce rang.

Ren lui-même était une Bête.

Lui et le lion étaient véritablement à égalité en force.

Le lion attaqua avec ses griffes et ses crocs, chaque mouvement chargé d’une force capable de briser des crânes ordinaires. Ren répondit avec une férocité égale, ses griffes de lumière cherchant des points vulnérables dans l’anatomie du félin.

Chaque impact produisait des éclairs de lumière, créant un spectacle de puissance qui captivait le public.

Depuis les gradins supérieurs, plusieurs figures observaient également intensément. Parmi elles, Julius Dravenholm avait complètement abandonné son masque d’ennui diplomatique, se penchant en avant avec une fascination sincère.

« Le garçon a trop de force, ou il a vraiment la bague, ou son évolution de spore est bien plus avancée qu’on ne le pensait, » murmura-t-il. « Ce n’est pas juste une variation rare… peut-être que c’est la voie correcte. »

À côté de lui, Selphira Ashenway maintenait son expression impassible, bien qu’un éclat soit apparu dans ses yeux. « Une technique inhabituelle de double manifestation, » commenta-t-elle. « Particulièrement chez quelqu’un d’aussi jeune. »

Dans l’arène, la bataille continuait de s’intensifier. Klein, voyant que sa bête n’atteignait pas l’avantage escompté, commença à canaliser plus d’énergie vers le lion, renforçant chaque attaque avec une quantité plus abondante de mana.

Le lion répondit avec une vigueur accrue, ses mouvements devenant plus rapides, plus lourds. La fourrure dorée se hérissa alors que ses muscles gonflaient.

Et un nouveau mouvement annula l’avantage de Ren en distance…

« Le lion utilise la Griffe Fantôme ! » s’écria quelqu’un dans les gradins.

L’énergie traversa l’air, et le coup de griffe finit par toucher, effleurant l’épaule blindée de Ren et laissant trois sillons superficiels, mais douloureux, d’impact.

Mais Ren ne recula pas face à la douleur. Au lieu de se replier, il profita de la pause momentanée après l’attaque lourde pour lancer une contre-attaque, ses griffes de lumière pénétrant partiellement la peau presque « dorée » du lion et laissant une coupure sur sa gueule.

La bête rugit de surprise et de douleur, reculant momentanément avant de se regrouper pour une nouvelle attaque.

Le combat entre Ren et le lion captivait complètement le public. Le choc de la lumière contre le jaune doré créait un spectacle hypnotisant.

Pourtant, Klein n’était pas du tout satisfait de la situation, alors il canalisa encore plus de mana vers sa bête, ses yeux brillant alors qu’il établissait une connexion plus profonde. Le lion rugit, sa crinière ondulant comme si elle était touchée par un vent invisible.

La bête attaqua désormais avec plus de puissance. Les griffes fantomatiques du lion pénétraient partiellement dans les défenses de Ren, laissant des traces lumineuses à chaque coup.

Cette nouvelle dynamique modifia le rythme du combat. Les longues griffes lumineuses de Ren semblaient maintenant très courtes. Chaque fois qu’il essayait de s’approcher, le félin répondait par une attaque fantomatique qui le forçait à esquiver et à perdre du terrain.

Bien que les coups ne causassent pas de dégâts mortels grâce à l’armure d’hydre, l’accumulation des impacts commença à faire son effet. De petites coupures et fissures apparurent dans l’armure translucide de Ren, montrant que la défense n’était pas impénétrable.

Mais Klein, observant depuis sa position en sécurité, commença aussi à montrer des signes d’anxiété. Malgré l’avantage de distance de son lion, Ren maintenait le combat équilibré. Sa stratégie ne fonctionnait pas aussi efficacement qu’il l’espérait.

De son côté, Ren faisait face à un dilemme de plus en plus inquiétant. Chaque tentative de réduire la distance avec le lion lui coûtait une énergie précieuse.

Il lui fallait changer de stratégie.

Ses champignons pulsaient intensément alors qu’il analysait en profondeur chacun des mouvements du lion. Il y avait un schéma, subtil mais identifiable, dans la façon dont la bête attaquait et se repositionnait.

Une opportunité qu’il pouvait exploiter.

Ren attendit patiemment.

Lorsque le moment précis arriva…

Il se lança en avant avec une poussée de vitesse qui surprit ceux qui n’avaient pas observé ses combats précédents.

Le lion répondit exactement comme Ren l’avait anticipé, lançant une attaque frontale avec ses griffes fantomatiques. Au lieu d’esquiver, Ren accepta l’impact directement, permettant aux griffes de pénétrer partiellement sa défense tout en poursuivant son avancée.

Il avait obtenu l’avantage parfait.

Ses griffes lumineuses se dirigèrent droit vers la gorge du lion, un coup qui l’affaiblirait considérablement ou, si la crinière ne le protégeait pas bien, pourrait mettre fin au combat.

Mais Klein, reconnaissant le danger, exécuta sa manœuvre planifiée. Il fit revenir le lion dans son corps dans un rayon de lumière, fusionnant instantanément avec la bête juste avant que les griffes de Ren ne puissent se connecter.

Il n’en s’arrêta pas là. Aussitôt après, il réinvoqua le lion, le matérialisant pour qu’il fonde à nouveau sur Ren.

Klein ne put contenir un rire satisfait en voyant que sa stratégie avait fonctionné. « Surpris ? » provoca-t-il, sa voix chargée d’une arrogance nouvelle. « On peut faire ça toute la journée. »

Ren ne répondit pas verbalement, mais ses champignons pulsaient au rythme que ses amis auraient reconnu comme une irritation contrôlée. La tactique était intelligente, il devait l’admettre. Klein avait trouvé un moyen de neutraliser son avantage en combat rapproché.

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