Chapitre 307
Les garçons s’apprêtaient à quitter la zone de repos car ils n’avaient pas de blessures graves.
Pendant que les guérisseurs s’occupaient des blessures mineures et administraient des pilules pour restaurer leurs veines de mana, Ren et ses amis observaient avec intérêt les combats d’étudiants d’autres années.
Mais, un peu moqueur…
« Regardez-les, » commenta Min en pointant une paire d’étudiants de deuxième année qui s’affrontaient avec des bêtes de rang Fer utilisant des techniques assez basiques. « Ils sont un peu pires que nos fers. »
Taro hocha la tête, mâchant distraitement une barre énergétique au lieu de pilules puisqu’il n’avait plus de combats pour aujourd’hui. « C’est normal. La plupart gardent leurs bêtes au rang Fer jusqu’en troisième ou quatrième année… peur de ruiner leur cultivation avant de maîtriser les bases. »
« Exactement, » confirma Liu, qui les avait rejoints en attendant également les combats individuels de son groupe. « Normalement, il y a toujours moins de cinq étudiants qui dominent les compétitions, ils le font presque gratuitement par chance, car avoir des techniques familiales pour leurs bêtes spécifiques et atteindre le Bronze avant les autres est un énorme avantage. »
« Comme Klein et Jin, je suppose, » déduisit Ren, ses champignons pulsatifs doucement en observant un étudiant de deuxième année exécuter une capacité défensive inefficace, qui se débrouillait mal face à l’avantage élémentaire de l’attaquant.
« Ça doit être une autre raison de leur arrogance, » souffla Min. « Bien que je suppose que cela ait été réduit à néant avec les défaites qu’ils ont subies… Je compte sur vous pour diminuer encore 10 points de l’ego de Klein, lui écraser le cerveau. »
Après avoir terminé le traitement, les garçons se dirigèrent vers une autre arène pour regarder des combats de niveau supérieur.
Les combats continuaient. Les combats de quatrième année montraient un niveau quelque peu supérieur, avec plus de bêtes de rang Bronze et des techniques beaucoup plus expérimentées. Mais ils n’étaient pas très éloignés des combats de première année de cette année…
« Ceux-là sont au moins plus amusants à regarder, » remarqua Min, vraiment intéressé par une confrontation entre un dompteur avec un lézard de feu supérieur de rang Bronze 2 et un autre avec un serpent de glace de rang Bronze 1.
En marchant vers la zone de restauration pour étudiants, Min continua de bonne humeur, clairement encore satisfait d’avoir enfin pu montrer sa technique de figure d’eau.
« Au fait, » dit-il en changeant de sujet avec nonchalance, « pourquoi ne pas avoir frappé les filles ? Je veux dire, merci de m’avoir donné plus de temps pour briller, mais si tu avais mis K.O. Larissa comme tu l’as fait avec Jin au lieu de lui couvrir les yeux… »
Taro s’étouffa légèrement en buvant en pensant à Ren frappant la pauvre fille, mais la curiosité pour la réponse était évidente dans ses yeux.
« Ou Maria, » poursuivit Min. « Tu aurais pu l’empêcher d’utiliser son tatou d’armadillo si tu l’avais mis K.O. dès le début. Et Liora, eh bien, je l’avais déjà annulée avec ma technique incroyable et phénoménale, mais quand même, tu as été très doux avec elles, n’est-ce pas ? »
Ren réfléchit à la question pendant une seconde…
« Elles sont coriaces, » insista Min. « Sûrement, elles ne te détesteraient pas pour un petit coup de K.O. Entre elles, elles ne craignent pas tellement les dégâts non plus, comme quand Larissa a laissé Liora inconsciente lors de leur confrontation il n’y a pas longtemps, tu te souviens ? »
« Mon père m’a dit un jour qu’une fille ne devrait jamais être frappée si cela peut être évité, » répondit enfin Ren, sur un ton décontracté mais avec une pointe de respect pour le conseil paternel. « Quelque chose comme être populaire, messieurs, et la fierté des hommes. »
Il fit une courte pause avant d’ajouter : « Je ne le comprends pas complètement, mais mon père a généralement raison sur beaucoup de choses, alors… »
Min et Taro échangèrent un regard, amusés.
« Eh bien, si ça te rend populaire, peut-être devrions-nous aussi essayer cette histoire de fierté masculine, » plaisanta Min, donnant un coup de coude à Taro qui provoqua un autre sourire chez le garçon.
Ren profita de la pause pour changer de sujet. « Au fait, j’ai pensé à envoyer une lettre à mes parents. L’un de vous en a-t-il déjà envoyé une ? »
Les deux, Min et Taro, secouèrent la tête.
« Je n’ai jamais envoyé de lettre », admit Min. « Bien que j’aie entendu dire que mes oncles et d’autres adultes nobles les utilisent occasionnellement pour des communications urgentes… ils se plaignent toujours de leur coût élevé. »
« Idem dans ma famille », ajouta Taro. « Les lettres, c’est pour les affaires. »
« Je devrais vraiment demander aux filles », murmura Ren, plus pour lui-même que pour ses amis. « Peut-être qu’elles en savent plus sur leur fonctionnement. »
Ils continuèrent à observer des combats d’étudiants de dernière année, impressionnés surtout par les confrontations de cinquième année et plus, où le contrôle et la stratégie atteignaient des niveaux à partir desquels ils pouvaient apprendre une ou deux astuces.
Enfin, l’annonce qu’ils attendaient résonna dans les arènes : « Les combats individuels du premier groupe commenceront sous peu, Ren Patinder contre Klein Goldcrest. Présentez-vous dans l’arène 1 dans cinq minutes. »
Le moment était arrivé.
♢♢♢♢
L’attente se faisait sentir alors que les deux concurrents entraient dans l’arène par des extrémités opposées. Les murmures de la foule devinrent un bourdonnement d’excitation alors que les deux premiers années prenaient leurs positions.
Parmi le public, les opinions étaient partagées, mais la majorité favorisait toujours Klein. Le consensus général était que, malgré les résultats surprenants du tournoi jusqu’à présent dans le groupe de Ren, un lion d’or en bronze restait supérieur aux bêtes supposément de fer du nouveau « double non si double » dompteur de l’hydre rare et exceptionnellement forte.
Ce que très peu comprenaient, c’était que Ren possédait en réalité une bête de niveau bronze. Ce n’était pas du scepticisme des autres ; simplement, Ren n’avait jamais trouvé nécessaire ou important de le faire voir à tout le monde.
Expliquer pourquoi son champignon était de rang bronze aurait été compliqué, et la taille réduite de son noyau de champignon n’aurait pas aidé, étant donné la perception générale que la taille du noyau déterminait le vrai rang d’une bête.
Cet ignorance collective était précisément la raison pour laquelle beaucoup croyaient que le rugissement de Klein serait dévastateur contre les bêtes supposément de fer du nouveau double dompteur, même s’il y en avait deux.
Pour sa part, Ren n’était pas particulièrement préoccupé par le rugissement, dont l’effet fonctionnait beaucoup mieux sur des adversaires de rang inférieur. Ce qu’il n’était pas…
Les griffes fantomatiques et la légère sensation abyssale qu’il avait perçue chez Klein représentaient une menace bien plus grande à ses yeux. Klein bénéficierait d’améliorations considérables grâce à son lion supérieur, et sa bête ne serait pas facile à abattre si elle était lancée directement contre Ren.
Idéalement, Ren chercherait à s’approcher suffisamment pour porter un coup précis au visage de Goldcrest, comme lors de leur première confrontation. Mais il était évident que Klein ne ferait pas la même erreur deux fois, en prenant comme position initiale le bord de la zone délimitée.
Lin se plaça entre les deux, son expression professionnelle dissimulant toute préférence personnelle. Les plumes de sa grue frémirent légèrement dans la brise de l’arène alors qu’elle se préparait à commencer le match.
« Ce combat déterminera qui avancera en finale du premier groupe », annonça-t-elle. « Les règles restent les mêmes. Êtes-vous prêts ? »
Les deux acquiescèrent, leurs expressions reflétant différents types de détermination. Chez Klein, une fureur froide et anxieuse ; chez Ren, une tranquillité analytique qui était devenue sa marque de fabrique.
« Commencez. »
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