Chapitre 306

Pendant un instant, il semblait que l’équipe de Gray Wing allait perdre leur avantage durement acquis.

La prison de Min fut la première à céder sous l’assaut, des fragments cristallins se dispersant sur le sol de l’arène alors que la charge puissante de l’armadillo connectait.

Liora se concentra pleinement, se préparant au moment où Min sortirait de sa cachette. Ses mains se tendirent, des flammes bleues vacillantes entre ses doigts alors qu’elle préparait une attaque.

Non seulement cela, Larissa serait également libérée.

Mais alors, Taro révéla son propre atout dans sa manche.

Son insecte chasseur glissa du sol pour intercepter l’armadillo. La créature, jusqu’à présent principalement utilisée pour contrôler les formations, émergea complètement du sol. Son corps chitineux brillait alors qu’elle se positionnait entre l’armadillo et sa cible.

Simultanément, Min n’apparaissait pas…

Totalement surprise, Liora réalisa qu’elle n’avait pas utilisé sa vision de mana parce que Min était resté visible. Lorsqu’elle tenta de l’activer, il était déjà trop tard.

Taro avait creusé un tunnel juste en dessous de la prison de cristal qui protégeait le maître de l’eau.

Min « apparut » derrière Liora et lança une puissante attaque d’eau en un torrent lourd contre la fille. L’impact n’était pas très fort, mais avec le désavantage élémentaire, il suffisait à presque totalement consumer l’énergie de son feu.

Profitant de la confusion générale, Ren se déplaça instantanément vers Maria. Ses doigts, guidés par la connaissance approfondie que ses champignons lui fournissaient, trouvèrent un point précis dans l’abdomen de Maria. C’était une technique qu’il préférait éviter en combat normal en raison de sa complexité, mais avec les filles presque dominées, le temps était suffisant et le risque acceptable.

Avec une touche précise, Ren modifia de petites portes du flux de mana reliant Maria à son armadillo. L’effet fut immédiat : la bête cligna plusieurs fois des yeux avant de disparaître complètement, laissant Maria haletante à cause de la perte soudaine de connexion.

Seule Liora restait dans le combat, bien que le coup de Min ait considérablement affaibli sa position. Son mana de feu de feu follet s’était éteint, mais le Bashe démoniaque restait à sa disposition. La détermination dans son regard montrait qu’elle n’était pas prête à abandonner alors qu’elle commençait à se relever.

Mais avant qu’elle ne puisse se remettre complètement, Ren se lança vers elle à une vitesse qui surprit la fille. Avec des mouvements agiles, il prit les poignets de Liora et les immobilisa contre le sol, bloquant efficacement sans faire de mal, et regarda attentivement son visage.

Taro, observant la scène, ne put s’empêcher d’avoir un léger rouge aux joues.

« Hé, » plaisanta Min, maintenant plus détendu. « Ce n’est pas le moment de faire remonter le Joueur Patinder à la surface ! »

Depuis les gradins, le maître des loups observait la scène avec une expression difficile à déchiffrer, quelque chose qui fit froncer légèrement les sourcils de son père.

Ren ignora complètement les bêtises de ses amis, gardant son attention sur Liora.

« C’est fini, » dit-il d’une voix calme mais ferme. « Mieux vaut se rendre pour éviter de se faire blesser davantage ou que ton mana soit bloqué pendant un moment. »

Liora détourna le regard, gonflant légèrement ses joues trempées dans une moue de frustration. Elle vit Maria tenir son abdomen et Larissa piégée dans une statue minérale dont seule la bouche et le nez étaient libres… Pendant une seconde qui sembla très longue, elle considéra ses options. Finalement, elle exhala un soupir résigné et regarda à nouveau Ren.

Sautant sur les cristaux de Taro pour si vite sauver le contre-attaque au feu qu’il lui avait réservé, c’était un désavantage trop grand, commenta-t-elle, avec un peu d’irritation. Mais je ne peux pas t’en vouloir quand tu évites de nous mettre K.O… malheureusement, tu es trop fort maintenant et nous perdrions sûrement même sans cela. Je suis sûre que tu trouverais une autre façon inhabituelle de gagner.

Un petit sourire se forma sur ses lèvres alors qu’elle ajoutait : « Il est difficile de ne pas t’admirer. Je capitule pour aujourd’hui. » Puis, d’un murmure faible, elle ajouta : « Et merci de faire attention à ne pas nous frapper violemment au visage comme avec les autres garçons, même si cela rendait la victoire plus difficile… »

Lin, qui observait attentivement, s’avança au centre de l’arène. « Victoire de l’équipe Ren ! » annonça-t-elle, sa voix résonnant dans tout le stade.

Les applaudissements éclatèrent comme une tempête, gagnant rapidement en intensité. Les gradins vibraient d’excitation alors que les spectateurs se levaient, acclamant le résultat inattément facile.

Ce qu’ils venaient de voir était bien plus qu’un simple combat entre étudiants ; c’avait été une bataille de doubles avec des capacités plutôt prometteuses. Le plus remarquable était à son tour celui qui, selon eux, avait le moins de potentiel en tant que double, mais ses capacités continuaient de surprendre beaucoup.

Ren relâcha soigneusement Liora de sa prise, lui tendant la main pour l’aider à se relever. Elle l’accepta avec dignité et un peu de cette admiration qu’elle avait confessée quelques instants auparavant. Mais…

« La prochaine fois, ce ne sera pas aussi facile, » avertit-elle.

« Je compte bien dessus, » répondit Ren, ses champignons pulsatifs suivant un rythme calme.

Pendant que l’équipe Gray Wing célébrait sa victoire… Julius Dravenholm observait avec une expression contrastant avec le sourire énigmatique de Selphira Ashenway. Ses doigts tapotaient pensivement sur le bras de son siège alors qu’il réévaluait ses jugements précédents.

Pour l’instant, cependant, Ren s’autorisait à profiter du moment. Min, radieux d’avoir enfin montré son « côté cool », ne pouvait s’empêcher de relier son « mouvement maître de distraction des figures » avec des gestes de plus en plus élaborés. Ses mains traçaient des motifs aquatiques dans l’air alors qu’il recréait son moment de gloire.

Les batailles d’équipe étaient terminées, mais la journée était loin d’être finie. Dans quelques heures, Ren affronterait Klein en combat individuel.

Pour l’instant, cependant, il s’autorisait ce moment de triomphe partagé avec ceux qui avaient commencé comme simples camarades de dortoir et qui étaient maintenant bien plus : une véritable équipe qui avait redéfini ce que signifiait avoir des « bêtes médiocres » dans un monde obsédé par le prestige.

♢♢♢♢

Ren, conservant son expression sereine, tendit la main à Larissa pour l’aider à sortir de la prison maintenant ouverte. « Un combat amusant, » commenta-t-il.

Larissa accepta la main, marchant avec sa dignité intacte malgré la défaite. « C’était le cas, » reconnut-elle.

« Min a été la vraie star aujourd’hui, » ajouta Ren, regardant vers l’endroit où son ami recevait l’étreinte enthousiaste de Taro. « Il perfectionnait cette technique de figures en secret depuis des semaines. »

« Les figures étaient inutiles, n’est-ce pas ? » commenta Larissa, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

« Elles ont rempli leur rôle, » répondit Ren, ses yeux croisant les siens avec un sourire également.

Depuis la loge, Julius observait la scène. « Intéressant, » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Selphira. « Bien plus que ce à quoi je m’attendais. »

Selphira ne dit rien immédiatement, ses yeux fixés sur Ren alors qu’il fêtait avec ses coéquipiers. Lorsqu’elle parla enfin, sa voix portait un ton que Julius avait rarement entendu en elle :

« Je pense que nous n’avons encore rien vu, Julius. Ce garçon semble avoir la prestance et la confiance de quelqu’un qui a encore beaucoup à prouver. »

Les combats individuels commenceraient dans quelques heures et peut-être pourraient-ils en apprendre un peu plus sur le garçon qui semblait avoir un sac infini de surprises.

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